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秦含真還真沒想到，原來祖父當年還經曆過這些。喪父之後又與兄長反目？那兄長是嫡出嗎？家是在京城？他為什麼會跟祖父翻臉？還有，如果秦家真是侯門，牛家很顯然隻是一個土财主，祖父怎麼就跟祖母訂親了呢？

秦含真想問的事有很多，不過她知道不能太着急，就先問：“祖父當時去的，就是這位小李掌櫃家的珍寶閣嗎？他們家是做什麼生意的？”

牛氏撇嘴道：“他家是買賣古董的，才取了這麼個名字，其實是自擡身價罷了。當初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的書畫鋪子，最開始是給人做裝裱。也不知道你祖父是打哪兒學來的這門手藝，他自個兒說，是小時候喜歡看些雜書，向别人學了些皮毛。不過這是他謙虛的說法，别看他剛進店時做的是小夥計，不出三個月，他就已經被那家書畫鋪子供起來了，說是全米脂也找不到第二個比他手藝更好的裱匠。他學的是正宗的‘蘇裱’。也就隻有西安城裡，還能遇上一兩個學過‘蘇裱’的，還未必有你祖父做得好呢。你祖父的名聲傳了出去，那鋪子的掌櫃生怕有别家撬他牆角，特地請了你祖父做供奉，一年有四十兩銀子呢！”

秦含真訝然：“祖父會給人裝裱呀？我聽說這是門極難學的手藝。”若祖父是侯門公子，又是怎麼學會這種技術的呢？

牛氏喜滋滋地道：“你祖父素來聰明，不論什麼，他一瞧就會的，再沒人能比得了他。”

秦含真幹咳了一聲。得，祖母其實是祖父的腦殘粉，想從她這裡問到祖父為什麼會裝裱技術，估計是不可能的。她隻能轉變方向：“那祖父又是怎麼到珍寶閣去的呢？”

牛氏便說：“這事兒說來也巧，那時你祖父在書畫鋪子裡做了不過半年，有一日來了個熟客，拿了幅古畫過來，說是他家祖上傳下來的，是他不知多少輩兒以前的老祖宗的畫，十分珍貴。可惜家裡人沒保存好，清掃房舍的時候才翻出來，那畫兒已經不能看了，又髒又破。那熟客不知打哪兒聽說，有那極能為的糊裱匠，能把破了的畫兒修好，便拿到書畫鋪子裡試試。那鋪子裡的人哪裡做過這等活計？還是找了你祖父去，你祖父才說，不是不能救，隻是麻煩些，他從前見人做過，但自個兒卻從未動過手，就怕做不來。那熟客說，再難找一個更好的裱匠了，若再不救那畫兒，隻怕就救不回來了，不管能不能，請你祖父試上一試。你祖父就真的做成了，前前後後花了小一月的功夫呢！那時整條街的人都聽說了，珍寶閣的老掌櫃也過來瞧了熱鬧。看到那幅畫嶄新嶄新地回到主人手中，老掌櫃就開口請你祖父去他家店裡做個供奉。”

秦含真恍然大悟：“原來是這樣。古董裡也有字畫呢，老掌櫃是想借祖父的手藝，把那些破了的字畫修複好吧？”

牛氏哂道：“他打的自然是這個主意。除此以外，他還聽說你祖父除了字畫，對别的古董也很精通，比他店裡請的掌眼師傅要強，就一心要籠絡你祖父去他店裡做事。本來你祖父在書畫鋪那邊過得挺好，一年有四十兩銀子的俸銀，還有間屋子住。隻是珍寶閣出的價錢更高，一年八十兩，還給他置辦一處小院子，另買個小厮侍候他。你祖父倒不是為了銀子，隻是想着，再過兩年，他跟我就要成親了，總要體體面面地娶我過門才是。珍寶閣給錢給房子，替他解決了大難題，他就跟老掌櫃說，以後身兼兩店之職，他在珍寶閣做供奉，但書畫鋪裡若有為難的字畫要他出手，珍寶閣不能攔着。老掌櫃也答應了，畢竟珍寶閣裡也不是常常會遇到古畫，他又與書畫鋪子的掌櫃是幾十年的老交情，這點面子還是要給的。”

秦含真問：“那後來呢？為什麼說那個小李掌櫃不是好人？”

牛氏撇嘴道：“他自然不是好人了。珍寶閣的老掌櫃倒是個和氣的，也講仁義。你祖父在他店裡做了一年零八個月，賓主融洽，銀子從來不少給的。眼看着還有兩月，我跟你祖父就要辦喜事了，誰知老掌櫃這時候病倒了，他兒子出來接掌鋪子，居然就翻了臉。他不但不肯照約定好的，給你祖父第二年那八十兩銀子的俸銀，還推說你祖父跟書畫鋪子繼續來往，對珍寶閣不忠心，把他從供奉貶成了夥計。你祖父初時看在老掌櫃面上，勉強忍了他，後來他越發過分，連給你祖父的宅子也硬是收了回去。你祖父實在忍不了，索性辭了。後來我們成了親，你祖父也不去書畫鋪子做事了，就在家裡開了個私塾，收些蒙童教導。”

秦含真張大了口：“那個小李掌櫃這麼蠢？”祖父這樣的重要技術型人才，他居然就為了點小錢，把人逼走了？

牛氏冷哼：“他可不就是那麼蠢麼？老掌櫃好不容易撐起來的家業，叫他兒子敗得快要倒閉了。若不是街坊鄰居看在老掌櫃的面上，接濟他兒子些，隻怕他兒子連鋪子都保不住了呢。老掌櫃橫豎是已經去了，不然看到他兒子如此敗家，氣也要氣死了。”

秦含真聽到這裡，不由得往窗外望去。關系都壞到這個地步了，小李掌櫃為什麼還要來找自家祖父？

第四十七章求助

秦老先生在中院花廳見客，秦含真與祖母牛氏在上院裡不知詳情。直等到快到晚飯的時間了，秦老先生方才回到正屋來。

牛氏早已等得不耐煩，一邊叫虎嬷嬷擺飯，一邊給丈夫倒了杯紅棗茶，問他：“那猢狲找你做什麼？定然不是好事！”

秦老先生喝了口熱茶，對妻子的話有些哭笑不得：“你這又是何必？雖說從前有些口角，但也是将近三十年前的事了。我早忘光了，偏你還記得清楚。”

牛氏冷笑：“我自然記得清楚！你在他家鋪子勞苦功高，不知幫他們掙了多少銀子，又少吃了多少虧，一年不過是八十兩銀子的俸銀罷了，那猢狲也敢全部扣下，真不把人當人看了！他還把他老子給你置辦的宅子收了回去，連派來服侍你的小厮招哥也賣掉了。你當日調｜教那孩子，花了多少功夫，又教讀書又教寫字，還教了算賬，外頭一般小門小戶裡上過學的孩子都未必有他能幹，正想着要他在你身邊長長久久地服侍，竟然被那猢狲硬拉走賣人！若不是我偶然在縣城裡聽說，趕緊叫劉賬房把人買下來，還不知道要流落到什麼地方去呢。就沖着那猢狲幹過的黑心缺德事兒，我就能記他一輩子！”

秦老先生歎了口氣，反過來安撫妻子：“那都是從前的事兒了。如今招哥過得好好的，娶妻生子，在王家做事，也是順順利利。你何苦再念叨從前的恩怨呢？仔細想想，那宅子與招哥都是老掌櫃安排的，并未曾說是送了我，小李掌櫃若不把招哥賣掉，我們倒不好把人帶到身邊了。由此可見，小李掌櫃也沒得什麼好，他不過是省下了幾百兩銀子，可家中的生意卻一日比一日差，到如今已經名不副實，僅僅是苟延殘喘罷了。咱們一家卻很是富足，實沒必要與他一般見識。”

牛氏撇嘴：“咱們家富足，是咱們自己經營得好，又不是他的功勞。就算不跟他一般見識，該罵的時候我還是要罵的！”

秦老先生笑笑，轉頭去逗秦含真：“今兒桑姐兒可把功課做完了？”

秦含真連忙點頭：“全都做完了，我拿給祖父看。”說罷也不下炕，轉身就去炕尾的小桌上取了一疊寫滿大字的紙來。如今天氣冷，又時不時下個雪，她在正屋裡待得暖和，回自個兒屋裡時在外頭被風一吹，再進暖和的屋裡，一冷一熱倒容易傷風，因此索性連功課都拿到祖母屋裡來寫。隻要牛氏沒跟虎嬷嬷商量管家的瑣碎事，就不會影響到她。

秦老先生接過孫女的大字要看，牛氏忙攔住他：“唉唉，你别把話說一半就不說了，那姓李的猢狲到底找你有什麼事？你該不會是答應了他，又瞞着我吧？”

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