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虎嬷嬷驚訝地看着牛氏，牛氏有些得意地笑笑：“王複中在縣城裡有個小院子，兩進的，原是他家兄弟們分家後他買來自住。但他做了官，帶家眷搬去了京城，那小院子就空了下來，平日裡隻叫一房家人照管。我們借來住兩天，以咱們兩家的交情，王家斷不會拒絕的。那小院子離關家不過隔着一條街，來去也方便。”

王複中是秦老先生的得意門生，因有個親戚在縣衙禮房做司吏，早聽說秦老先生學問好，就把剛開蒙不到兩年的王複中薦來求學。王複中一路跟着秦老先生，從童生考到秀才，再到舉人，後來赴京會試，高中二榜第七名進士，入了翰林，在米脂縣裡可算是首屈一指的人物了。因為這份師生情誼，王複中與秦老先生一向相厚，如今他的族弟就在秦家讀書。秦家有喪事，學生四散，王複中族弟也堅持住了下來，時不時幫襯老師辦點事。如果秦家開口想借王複中的宅子住兩天，王家肯定會答應。京中的王複中聽說，也不會有二話的。

虎嬷嬷明白了，連忙道：“張醫官聽聞就住在西街，正好在王家後頭。若是姐兒到時候身上有什麼不适，也可以請張醫官過來看一看。”

牛氏道：“也不必什麼小病小痛都請張醫官來，人家畢竟是個醫官。田大夫的脈息也不錯，治治暈車症足夠了。他一樣是住在西街的，請來也極方便。”

事情就這麼定下了，虎嬷嬷自去尋丈夫說話。牛氏也幫着丈夫秦老先生斟酌，吊唁時要準備多少帛金才合适，見了親家太太與關大舅夫妻，又要說什麼。牛氏打算讓虎伯騎馬，陪秦老先生先行一步。虎嬷嬷帶着胡大坐車，稍後趕上，代表牛氏慰問喪家的女眷。雖說這個時候，不方便将牛氏對孫女婚事的意見直接轉達給關家人知道，但略透點口風是沒問題的。回程的時候，虎嬷嬷還能順道去一趟王家，把宅子給借好了。

秦含真在自己屋裡，也聽說了外祖父去世的消息。她對今日匆匆見過一面的老人沒什麼太多的印象，隻記得他抓自己的手腕，抓得很緊，還把自己給認成了母親關氏。當時關大舅急急将她抱開，也透着古怪，不過現在不是關注這種事的時候。

秦含真低頭作悲傷狀，還偷偷掐了自己的大腿幾把，擠出幾滴淚來。

張媽哽咽着安慰她道：“姐兒别難過。親家老爺已經病了好幾日了，不是早就說，大概也就是這兩日的事了麼？姐兒好歹還趕上了最後一面，想必親家老爺走的時候，也是安詳的。”

秦含真看了看窗戶外頭的天色，問張媽：“我是不是明天要去給姥爺磕頭？”

張媽道：“這是當然的，姐兒吃過飯，就早些睡吧。明兒必定要早起了。”

誰知沒多久，虎嬷嬷就過來傳牛氏的話，說秦含真明日不必去了，等關老爺子出殡的時候再去磕頭。秦含真十分意外，想起今天在祖母面前說了小姨的壞話，難道是為了這個，牛氏才不許她去牛家的？

哎呀，她可沒有這個意思呀！

還好張媽問過虎嬷嬷了，回頭安撫秦含真：“太太這是心疼姐兒呢。姐兒今日去了縣城一趟，路上吐得厲害，到家這麼久了，還緩不過來。太太擔心姐兒明天再折騰一回，病情會加重，所以才讓姐兒歇幾日再去。親家老爺一向疼姐兒，不會怪罪的。姐兒隻管聽太太吩咐就好。”

原來是這樣。

秦含真低頭看看自己的小身闆，深以為然。也許對關家人有些過意不去，但她現在的身體狀況真是太糟糕了。她與其再難受一回，半死不活地趕到關家去磕個頭，再半死不活地趕回家來，還不如趁着這幾天的功夫，吃好睡好，養足了精神，再趕那十幾裡的路呢。

秦含真安分下來了，西廂房那邊卻有些騷動。

關老爺子的死訊同樣傳到了二房何氏的耳中。她摒退左右，隻留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：“關家老頭怎麼偏在這時候死了？死得太早了，我們的布置還不曾見效呢！”

泰生嫂子也覺得遺憾：“奶奶，如今可怎麼辦呢？”

何氏想了想：“該怎麼辦，還怎麼辦。不過是死了個老頭，少看一出好戲罷了。吳少英還在呢，就趁着他這幾日要忙喪事，不得空閑，趕緊照原先計劃好的去做。等他聽到風聲，流言已經傳得到處都是了，我看他還怎麼翻身！”

泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了個冷戰，面上卻半點異狀不露，恭恭謹謹地應了一聲“是”。

次日清晨，秦老先生天還沒亮就起來了，換上素服，帶着虎伯，主仆倆騎快馬趕去了縣城關家。

關家已經升起靈堂，親戚朋友們幫着布置好了。外甥吳少英腰間系着白布，不知打哪裡尋來六七個老成的男女仆婦，裡裡外外地幫着操持，訓練有素，十分能幹。

關老太太帶着兒子媳婦孫子在堂中哭靈，小女兒關芸娘卻不見蹤影。親戚們問起，關老太太就說：“她父親才咽氣，她就傷心得病倒了，如今在她自個兒屋裡呢，哭得眼都腫了，起不來身。”

如果有親戚想去探個病，道個惱，關老太太就哽咽着說：“您有心了，隻是怕過了病氣，那叫我們家如何過意得去呢？”說完就作悲痛狀，好象随時都要傷心得暈過去。關大舅與關舅母立時上前勸慰，還有兩個生面孔的中年仆婦在旁解說，言道關老太太如何傷心，昨夜已是哭了一夜，體力不支，有禮數不周到之處，還望親友們多多諒解，雲雲。

親戚們雖然覺得關芸娘一夜之間病到不能起身，未免太誇張，怕是有内情，但看到關家人這個架勢，也不好多說什麼了，頂多就是自家私下裡嘀咕兩句而已。

等秦老先生到了，過去曾在關家學堂求學的學生們也依次抵達，關家頓時哭聲四起，也沒人有閑心提起關芸娘來了。

關老太太哭得真暈了過去，被兒媳與仆婦合力扶到西廂北屋去歇息。虎嬷嬷這時候也到了，上過香後，特地來安慰她。

屋裡還有許多親友家的女眷在，關老太太不好直問秦家對她結親的提議是否贊成，隻能心裡暗暗着急。虎嬷嬷趁機表示，桑姐兒回家後又病了，因此今日來不了，過幾日出殡時定會出現。關老太太才松了口氣，連忙說不要緊，又問外孫女的病情。

說完了話，虎嬷嬷見在場的人多，自己趕緊尋機告退出來，路過南屋門口的時候，看到門上挂着把大銅鎖，還多瞅了幾眼。她出了門，透過窗子朝南屋裡頭張望，隻看到一個女子和衣躺在炕上，背對着窗戶，動也不動，好象就是關芸娘。丫頭棗兒換了一身粗白麻衣，坐在炕邊剪紙錢，看似在服侍病倒的小主人，但更象是在看守她。

關家人能把關芸娘關起來，派專人看守，喪禮上也不讓她出來露面，顯然是下定了決心了。

虎嬷嬷心裡暗暗點頭，便到前院去跟丈夫會合，說了幾句話，又去向關舅母辭行，準備要帶胡大轉道西街，去王家借宅子了。

這時候，前院裡的仆人又高聲報了新來吊唁的客人姓名，卻是本縣的主簿，往日裡與關家也算是有點交情。但這位主簿不是一個人來的，還帶上了妻子兒女。他的女兒比關芸娘小兩歲，竟與她十分交好，聽說關芸娘病了，立刻表示要去看她。

關舅母再次祭出“過病氣”這一招，誰知主簿千金竟表示，她可以改讓身邊的丫環去看望關芸娘。不看上一眼，她就不能放心。

關舅母頓時為難了，忍不住看向虎嬷嬷。虎嬷嬷低頭不語，内心中不靠譜的本縣閨秀名單上，又添了一個名字。

第十九章流言

關舅母進退兩難，答應了，怕小姑子會露餡，關家把小女兒關起來不讓見人的閑話還不算什麼，萬一關芸娘沒輕沒重地再提吳少英與關蓉娘的所謂“奸情”，事情就難收拾了！

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