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若是能訂下桑姐兒做未來媳婦，就算關氏不在了，秦家看在孫女兒的面上，也要拉關家一把。等桑姐兒嫁過去了，帶去豐厚的嫁妝，關家自然又能起來了。

牛氏越想越覺得是這麼一回事，臉色越發難看起來。

因為長媳關氏恭順，她從前不怎麼看得起關家的，也待親家客氣幾分，拿他家做個平起平坐的親戚來往。可關家有許多行事不合規矩，她原是看不上的，不過給長媳面子，才不說什麼。如今長媳死了，她憐惜孫女兒成了孤兒，也樂意讓桑姐兒與外家親近。但如果關家為了利益，打桑姐兒的主意……她就不能忍了！

牛氏向虎嬷嬷下令：“去小書房瞧瞧，老爺歇午覺可起來了？若是起來了，就請他過來，說我有要事跟他商量。”

虎嬷嬷領命而去，不一會兒，就把秦老先生給請回來了。

秦老先生見妻子一臉肅然，盤坐在炕上，也不由得跟着緊張起來：“出什麼事了？”

牛氏将虎嬷嬷帶回來的消息說了一遍，又講了自己的推測，然後道：“你覺得關家人到底是不是這麼想的？如果他家真的打着這種主意，以後我是萬不能讓桑姐兒再到他家去了！”

秦老先生的表情也變得嚴肅起來，想了想，輕輕搖頭道：“應該不至于……親家公若真的撐不過去了，關家的學堂興許會大不如前，但未必就衰敗了。你别忘了，他家還有個吳少英呢。少英得綏德知州賞識，已經定了要補官，隻是因親家公的病情，遲遲未去罷了。關家與少英本是至親，又對他有大恩，以少英為人，定不會棄關家于不顧的。有這門親戚支撐，縣中誰又能小看了關家？”

牛氏一愣，她怎麼把吳少英給忘了？但她馬上又想到：“若是吳家後生與關家生隙了呢？你不知道，關家小女兒鬧得厲害，為的是什麼？”她将秦含真給出的八卦消息也告訴了丈夫。

這回秦老先生是真的意外了：“竟有此事？怪道他們家人人都古古怪怪的……”他是厚道人，頓了一頓，沒有說什麼，隻咳了一聲，“少英也是無奈，這種事，當真是輕不得，重不得。所幸親家太太是個明白人，有她做主，關家二姑娘想必遲早會消停下來。”

“就算消停下來了，兩家之間有了這根刺，吳家後生待關家也不可能象從前那樣親近了。”牛氏道，“況且就算有了這門親戚，體面是體面了，卻沒法來錢。那些到關家學堂附館的學生，都是沖着親家老爺的學識去的。親家大舅可沒這個本事。親家老爺要是不行了，那學堂還能辦下去麼？就算不為體面，光是為了日後的進項，關家人也有可能打起我們桑姐兒的主意來。”

秦老先生卻道：“我還是那句老話，有少英在，關家敗不了。你興許不清楚，少英這次回鄉，在綏德州徘徊數月，就是為了奪回他家的祖産。當年他父母雙亡，族人為吞祖産，将他一個孤兒趕出鄉裡。他如今雖未得官，但已是監生，有功名，也有同窗可依，自當向族人讨回祖産了。他如今手下也算是有房有地有錢有人，隻是在米脂縣裡并不張揚罷了。關家人心裡是明白的，倒不至于為了點嫁妝，便算計我們桑姐兒。你别總是胡思亂想，将親家想得太壞了。”

牛氏還是頭一回聽聞這事兒，關注點卻有些偏：“怪道呢，關家二丫頭這麼死乞白賴地非要嫁表哥，原來是圖人家有功名又有家業，還欠他們關家的人情。這丫頭哪裡是傻？簡直是成精了！”

秦老先生歎道：“好啦，别再想這些有的沒的了。親家太太隻是心疼外孫女兒罷了。回頭讓虎嬷嬷跟她好生說一說，叫她别擔憂。桑姐兒有我們倆護着呢，不會受委屈的。要說親，也得等到兩個孩子大些再提。我想親家公也不會真的提出這樣倉促又失禮的要求來。”

牛氏撇嘴道：“就算他提了，也不能答應。孩子大了也不能答應！反正我是不會把桑姐兒嫁去關家的。他家家教不好，平哥媳婦倒罷了，他家小女兒從小就被寵壞了。他家又隻有關秀一個男娃子，天知道會不會也被寵壞了？我可舍不得叫桑姐兒去受他家的氣。若是嫁了别家，桑姐兒被欺負時，還能指望親姥姥親舅舅去撐腰。若是嫁進關家，被他家孫子欺負了，桑姐兒可就真真求救無門了，那才糟糕透頂呢！”

秦老先生一臉的無奈：“好了好了，都依你。快别操心這些了。你精神不好，吃過午飯就該好好歇一覺才是，在這裡胡思亂想做什麼？當心晚上又頭疼了。快睡快睡，我到下院去看看學生們，晚飯時再回來陪你。”

牛氏抿嘴笑笑：“知道了，你别太累了。那幾個學生若是太蠢，怎麼教都不會，你也别生氣，氣壞了自己可不劃算。”

秦老先生一邊笑着，一邊無奈搖着頭，掀了簾子出去了。

虎嬷嬷上前服侍牛氏午睡，牛氏有些不放心孫女，吩咐虎嬷嬷：“去瞧瞧桑姐兒可睡下了？讓張媽準備好藥，等桑姐兒睡醒了，記得讓她吃下去。”

虎嬷嬷答應着，等牛氏睡下，她退出正屋，正要到東廂房去，卻看到張媽在屋前徘徊，便問：“你在這裡做什麼？”

張媽支支唔唔了一下，才說：“姐兒睡着了，可她的藥還沒熬呢，我在這裡脫不開身，正不知該怎麼辦，隻好來問嬷嬷。”

虎嬷嬷一臉莫名其妙：“姐兒既已睡下了，你離開一會兒去廚房打聲招呼，又有什麼難的？快去快回就是。”張媽連忙應聲去了。

就在傍晚的時候，縣城裡傳來了消息，關老爺子沒撐下去，在申正時分咽了氣。

第十八章吊唁

親家死了，秦老先生自然不能安坐，立刻就要換了衣服去吊唁。

牛氏勸他：“天都快黑了，咱們家離縣城十幾裡路呢，等你趕過去，城門都關了，你一樣到不了關家，不如明兒早上再去也不遲。況且大晚上的騎馬，土路颠簸，我也不能放心，萬一摔着了，可不是玩兒的。”

秦老先生想了想，覺得也對，便道：“也罷，明兒我早點起來，最好趕在太陽出來前出發，騎快馬進城。等天大亮了，也就到關家了。”不過他又有些猶豫，“我若要騎快馬，桑姐兒可怎麼辦呢？她可受不住馬上颠簸。”

牛氏立刻反對了：“你去就行了，帶上桑姐兒做什麼？今兒她坐車去了一趟關家，路上不知受了多少罪，病都加重了三分。這還沒歇過氣來呢，明兒又要跑一趟。這不是去給她姥爺送行，竟是要她陪她姥爺一塊兒上路呢！”

秦老先生便為難了：“可桑姐兒外祖去世，她總不能不出面吧？我知道你對關家有些不滿，但也不好在這等大事上怠慢的。”

牛氏撇了撇嘴，道：“你明兒先去上個香，把原委跟親家太太提一提。她若心疼外孫女，自然能體諒。等過幾日親家老爺出殡時，再讓桑姐兒過去磕頭就是。到那一日，咱們提前安排了馬車，慢慢趕路，将孩子送到縣城裡，歇上一日，再到關家去，孩子想必就不會那麼難受了。”

秦老先生雖然覺得這麼做有些不妥，但孫女兒病弱，受不得路上颠簸卻是事實。他猶豫過後，終究是疼愛孫女的心占了上風，答應了牛氏的建議。

他自去安排明日吊唁的事宜，牛氏卻叫了虎嬷嬷過來，囑咐道：“你去告訴桑姐兒，她姥爺沒了，她隻管傷心難過，但不要心急着去關家。她身子太弱了，路上定然又要受罪的。這些事我與她祖父會安排好，叫她不用操心。”

虎嬷嬷道：“太太這是不想讓桑姐兒與關家人相處太多？隻是到了出殡那日，姐兒還是要過去的。若是姐兒提前一日到縣城，在關家住上一兩日，親近的時候豈不是更多了？”

牛氏不以為然：“我隻是說讓桑姐兒提前進城，哪裡說讓她住進關家了？這還有好幾天呢，難不成我們還沒法尋個小院子？到時候桑姐兒另有住處，也用不着聽關家那丫頭胡說八道了，更不必擔心她姥姥成天想着法兒撮合她跟她表哥！”

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