不一會兒,果然有一陣極輕的紛亂腳步聲傳來,端木霄大喜迎出,卻隻見芳華率着自己的幾十個侍衛匆匆趕來,其中便有兩個他當初指派着保護鳳竹的兩個人,但鳳竹卻是不見蹤影。端木霄這一驚非同小可,連忙追問芳華到底是怎麼回事?卻聽芳華嗚嗚哭道:“王爺不要想着你的竹竹了,王爺一走,他便和皇上聯手,将王爺的勢力一網打盡,他現在是皇上眼中的大紅人,和王爺這亂臣賊子劃清界限還來不及呢,如何能跟着王爺遠赴海外?”“這不可能。”端木霄一下子站了起來,虎着臉道:“竹竹不可能是這樣無情的人,他打壓本王的勢力,是因為那裡多是貪官污吏,他絕不會和雲老三串通一氣,他不是這樣的人。”芳華哭道:“誰知王爺這雙眼睛,竟也能認錯人呢?你不信奴婢的話,你問問他身邊的影衛,陷害王爺深入敵後,都是他和皇上定的計謀,王爺前腳走,他後腳就搬回了尚書府,說在這王府裡忍辱負重,真是一刻也不願意待下去了。奴婢人微言輕,苦留不住,隻好随他去了。”一邊說着,忽聽門外有一個侍衛急道:“王爺,不知為什麼山下竟然來了一隊官兵,我們快走吧。”端木霄面色劇變,盯着芳華道:“這地點隻有你知道,官兵怎麼會來?”一語未完,芳華已驚慌道:“奴婢也不知啊,奴婢接了信,便按王爺吩咐帶着侍衛們趕了過來,将仆人們都給了銀子遣散了,奴婢……奴婢實是不知怎麼回事啊。哦,對了,王爺吩咐轉給鳳公子的信,奴婢依樣也轉了給鳳公子,不知……”她這話雖沒說到底,但端木霄已經知道她是懷疑鳳竹通風報信了,身子晃了一晃,就聽芳華哭道:“是奴婢不好,奴婢不謹慎,奴婢忘了王爺還不知道鳳公子的事兒,自然是要他過來會合的,奴婢就把信轉了給他……”侍衛不等她說完,就急急道:“王爺不要再猶豫了,趕緊走吧……”話音未落,就聽端木霄虎吼一聲道:“不,就讓我會會雲老三手下的兵,讓我親自嘗嘗竹竹給我設下的這個圈套的滋味。”他說完,便帶頭沖了出去,身後侍衛們有感于王爺的怒發沖冠,也嗷嗷叫着沖了出去。官兵很多,但端木霄手下帶着的,都是身經百戰,常年跟着他戰場厮殺的精英中的精英,一場惡戰下來,最後官兵敗退,但端木霄這邊也沒好到哪裡去,傷亡了大半兄弟,幾個侍衛拽着他,拼命要他趕緊撤走。端木霄的眼睛都紅了,忽然二話不說的一把抓過侍衛手中火把,命人将這些屍體都集中在一起,然後他點上火,一字一字道:“弟兄們,這筆血仇,端木霄遲早會讨回來,你們……安息吧。”話音落,他扔下火把,對身旁的心腹道:“帶他們去渡口等我,天亮前若我還沒有去和你們會合,你們就自己去那海島吧,有常響在那裡接應着,大家都會一世無憂的。”“王爺,你……你要去哪裡?”芳華大駭之下拼命的拽住了端木霄的手臂,卻聽他冷笑一聲,咬牙切齒道:“放開,本王去了一筆賬,天亮前一定會和你們彙合的。”言罷他一把将芳華推開,轉身便飛馳而去,那神駒的速度極快,轉眼間就消失在了夜色中。天氣冷,鳳竹的生活過的又清苦,加上心裡悲痛煎熬的緊,因此這些日子身上又添了病,這日去藥房抓了幾副潤肺平喘的藥,他也沒有丫鬟,就自己熬了,喝了藥後也不想吃東西,躺在床上隻翻來覆去的睡不着,一閉眼就是端木霄的笑臉。正翻騰着,忽聽“!啷”一聲,他心下一驚,以為是進小偷了,連忙起身去看,然而隻看了一眼,便不由得怔住了。燭光下,端木霄渾身鮮血,如同從地獄裡趕來的修羅惡煞一般,一看見他,就雙目冒火,“倉啷”一聲,随身的佩劍出鞘,直直指着鳳竹。剛剛反應過來的鳳竹心中湧上的驚喜全部被這個動作凍結住了,他呆呆看着端木霄的劍尖,目光一點點移上他的臉,忽見端木霄不屑的一笑,輕聲道:“一别數月,鳳大人别來無恙?自己的尚書府,住着就是舒服,對不對?也是,住在王府裡,實在是有污大人的清名了。”鳳竹就覺得一股股寒氣從四肢百骸中升騰而起,想說的千言萬語竟生生的一個字都說不出來,他從未看見這樣可怕的端木霄。那目光讓他從心底裡發寒。他哆嗦着嘴唇,卻怎麼也說不出話,眼淚無聲的順着雙目流下,好半天,才哽咽着說了一句:“你……你回來了?你真的回來了?我就知道……”聲音嘶啞,說到這裡便再也說不下去。“所以你就在這裡等我來殺你?”端木霄冷哼了一聲,目光裡滿是憤怒和怨毒:“鳳竹,我真小觑了你,沒想到你的心機竟如此深沉可怕,更沒想到你為了你的天下和皇帝,竟能犧牲自己到那種地步,哈哈哈,我端木霄是瞎了狗眼,竟然會愛上你,我真恨不得将我這雙不識人的眼珠子給挖出來。”鳳竹急的心裡直冒火,胸膛裡燒的火燒火燎,嗓子又疼又癢,他拼命的咳了幾聲,方能再次開口:“端木,你……你為什麼會這麼說?你……你是不是誤會我什麼了,我沒有……”“住口。事實都在這裡擺着,你還想狡辯什麼?你以為我還會相信?你說,我今天這個落魄的樣子,是不是都是你害的?你還有什麼話好說,難道要告訴我我出征的時候,你都是怎麼苦心替我經營的嗎?”他說到這裡,鳳竹便沒有話說了。沒錯,端木霄的勢力是他連根拔掉的,如果沒有自己,那些官員聯合邊疆的端木霄造反起來,皇上這個龍庭就坐不穩,也正是因為這樣,雲隆才會利用他來鏟除那些勢力,而鏟除了端木霄的勢力之後,他才能下手除掉端木霄,對方落到今天這個地步,自己的确是難辭其咎。端木霄見鳳竹不說話,忽然仰天長笑道:“怎麼?不辯駁了?好,好好好……鳳竹,雖然我恨你入骨,但你最後,也确實不是那為了性命而卑鄙無恥之徒。”他的劍尖又往前送了幾分,嘶啞着嗓子道:“我要為那些跟随着我,無辜枉死的兄弟們報仇,你……還有話說嗎?”他是從邊疆九死一生逃回來的吧?他的那些屬下,兄弟,兵将們已經全軍覆沒了吧?孤軍深入,援兵不至,能逃回來一個人都實屬難得。如果不是自己将他的根基全部拔起,朝堂上就會有人替他說話,皇上就不得不發援兵,這一切就不會發生,端木霄也不至于……落到這種下場。鳳竹的淚慢慢湧出,他脈脈的閉了眼睛,輕聲道:“沒錯,是我,都是我做的,端木,我沒有别的可以償還你,這條命,你拿去吧。”心痛的要揪起來,是不是隻要死了,霄就會原諒自己,是不是隻要把命給他,百年之後的九泉之下,他就還可以和自己在一起。端木霄恨恨盯着面前這張美麗蒼白的病弱臉龐,手上的劍尖不住顫抖着,卻怎麼也無法就勢遞進一寸,他的手也抖得厲害,過了半天,才咬着牙收回手,一字一字道:“我不殺你,我怕髒了我的劍,鳳竹,我等着看,看老天怎麼收你。”話音落,他猛然轉身躍窗而出,心在這一刻被撕裂,踐踏,被生生的掐斷了所有的生機,他恨鳳竹,可他下不了手,他知道自己的恨是因為愛,正因為這樣,才會更絕望,絕望到他恨不得一劍刺死自己。端木霄的身影消失在窗外,鳳竹怔怔看着那還在搖晃的窗子,猛然間“哇”的一聲,一口血噴出來,他的身子也支撐不住,終于坐倒在椅子上。淚水流到嘴角,和着血迹一起滑落,茫然的他隻能喃喃自語出聲:“為什麼?你……你早就知道我會這麼做的不是嗎?為什麼……要來怪我,是因為……因為最終害你的兇手是……是我嗎?”端木霄一人一騎,狂風般卷出城,守城的兵丁在他的身影消失後,方想起這就是如今通緝着的中原王爺,待他們想起追過去時,哪裡還能看得到端木霄的影子。渡口一艘三層樓高的大龍船,正靜靜地泊在那裡,船上的人引頸相望,看到端木霄的身影後,大家一起歡呼起來,隻要迎接王爺上船,順着内陸的運河南下七百裡,便是入海口,海港還有許多兄弟接應,從此後他們便是海闊天空了。端木霄牽馬上船,一顆心猶自痛的不能自已,不知道為什麼,他心裡恨得如同燃了一團火,然而腦海中不斷閃過的,卻是鳳竹那蒼白病弱的臉和單薄的身子。白衣的他在寒氣逼人的屋子中,更顯得伶仃孤單。心又被揪了一下。端木霄停了腳步,回身看向自己的影衛,忽然指着其中一個道:“你回京城,去鳳竹身邊,監視他的一舉一動,如有變故,立刻以雪鷹通知我。”“王爺,這時候又何必去想着那個小人?”芳華急急的阻止,卻被端木霄陰狠的瞪了一眼,吓得她再不敢多言一句。端木霄這裡看着那影衛下了船,才閉上眼睛,疲倦的揮了揮手,喃喃道:“開船吧。”一番相見,卻隻是讓鳳竹更加的萬念俱灰,病越發的重了。第二日他以病體難撐為由,再次向皇帝遞了辭呈。
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