從來沒有哪一個臣子連遞五次辭呈的,雲隆雖然對鳳竹抱愧,但心裡也有火氣微微蹿了上來,想了想便準了他的辭呈。于是鳳竹收拾了簡單的行李,再次回到了清平縣。茅屋還是靜靜的立在那莊子裡,隻不過莊子已經換了主人,一打聽,才知道端木霄已不知在何時将莊子變賣了,昔日的仆人大多都遣散開去。新主人是個富商,見鳳竹回來,本想讓他立刻拆了茅屋,但見他病骨支離形容單薄,分明是沒有多少日子好活,因此便作罷了。鳳竹靜靜的站在樹下,他和端木霄的重逢就是從這裡開始,猶記得那時他拽着自己的袖子,眼中閃着帶點狡詐的光芒,對自己朗聲道:“哦,他家的小孩有個綽号叫做糯米團子,小小的肉肉的,不過長大後,可能這個綽号沒人叫了,具體他叫什麼名字,我也不知道。”鳳竹輕輕的笑了出來,記憶中那夕陽映着端木霄的面孔身姿,現在回憶起來竟然那樣的英俊挺拔。他細細的摸了摸樹幹,又忍不住淚下如雨,心裡的酸澀幾乎快要把胸膛給脹破了,此時方能真正體會到物是人非事事休的個中滋味。”端木,端木,你在哪裡?你可知道……可知道我真的很想你。”他終于抱着那大樹痛哭失聲。哭聲引來了豪宅裡的仆人,都面面相觑,以為他是瘋了,哪有人瘦成這個樣子,還不趕緊進屋暖和暖和,卻在這寒風中抱着樹痛哭的。鳳竹從京城裡買的藥還有幾副,但此時他心若死灰。對生死早就不放在心上,不過是喘的難受厲害時吃一劑藥壓壓,想不起來的時候也不吃了。每日隻以幹糧果腹,因此不到十天上,那身子就破敗不堪,如一棵枯了大半截的樹木一般了。被端木霄留下來的影衛叫做端祥,取端木的端字加上另一個字,就是他的名字,他們這種人,是不可能會有自己的姓氏的。他眼看着鳳竹病勢漸沈,恐怕想回轉過來是不可能了,再加上這些日子見他生活清苦,每日裡隻是反反複複的看着窗外發呆,嘴裡喃喃念着端木霄的名字,盡是一些過去的回憶,那聲音語調都太過凄涼,念的他這鐵石心腸的人也不由得心酸。想起端木霄臨走前是給了自己任務的,一旦鳳竹有異動就要通知,可是看鳳竹現在這個樣子,他還哪有能力有什麼異動啊。病成這個樣子,何況還和王爺有過一段感情,看他也是相思入骨的樣子,也許真的隻是為了家國天下,才想除去王爺,這也算是其行可誅其情可憫了。端祥忍不住的就将鳳竹現在的情況都用飛鷹傳書寄了出去,心裡想着端木霄若念舊情,也許會來看鳳竹一眼,不管怎麼說,讓他們見一面,鳳竹就算是死了,應該也可以瞑目了吧。書信寄出去後,不久就來了回信,卻不是端木霄的,而是一張有着娟秀字迹的紙條,語氣十分嚴厲,言說王爺不管鳳竹的死活,隻看他有什麼異動,若沒有什麼不利于王爺的事情,大可以不管。端祥本來就是有些心虛的,隻是自己私心裡想成全鳳竹,才以他身體有異的理由傳書回去,如今挨了訓斥,知道那紙條是端木霄身邊最心腹的丫鬟芳華所寫,他如何還敢多言。鳳竹的身體越來越差,藥吃完了,咳喘漸漸的控制不住,且越發添了咳血之症,自己知道時日無多了,雖然還有二十幾天便要過年,可他卻怕是連這個年都撐不下去。轉念又一想,不由得自嘲道:“過不去就過不去吧,又有什麼關系?反正也是凄凄涼涼的自己一個人過,還不如不過。”說着說着,想起端木霄,隻覺一顆心都被扯成了好幾瓣兒,不由得又落下淚來。鳳竹是個剛強的人,本不會輕易落淚,隻是這些日子經受的打擊實在太大,人也變得格外纖細敏感起來,有時候隻看着窗外的老木寒雲,想起去年的這個時候,自己還是和端木霄在一起,也能落下淚來。天氣嚴寒,屋内的火爐子早就滅了,薄被也遮不住寒氣,咳喘更是折磨着鳳竹,一直輾轉到四更天,方漸漸的朦胧起來。迷迷糊糊中,屋裡好像是有一些動靜,鳳竹也不想睜眼,如今自己真的是家徒四壁,若有小偷願意光顧,盡管光顧好了,他也無力去管了。睡到天亮時分,卻覺得屋裡漸漸的添了一絲暖氣,睜開酸澀的眼一看,就見火爐裡意外的竟起了火苗,爐上還燒着一壺熱水,桌子被挪到床邊,幾包藥擺在那裡。一時間,鳳竹就覺得心都要跳出腔子,也顧不上自己體弱難行,踉跄着下了床,一邊又喜又慌的叫着:“端木,端木,是你嗎?是你來了嗎?端木……”暗處的端祥歎了口氣,硬下心腸不肯出去,眼看着鳳竹在院子裡尋了一圈兒,沒有找到人,自己便癡癡的坐在那裡流淚,他又着急又害怕,心想這人的身子本就不好,這樣天寒地凍的,他穿着這樣單薄衣裳,不是立時就要了命嗎?正要沖出去,忽見鳳竹慢慢的爬了起來,臉上白茫茫的一片,竟是淚水凍成了冰碴兒,隻見他失魂落魄的往屋裡走,一邊苦笑着喃喃自語道:“不是……不是端木,哈哈,當然……當然不會是他,我真是癡了,他恨我入骨,怎可能還會來見我……”回到屋中,水已經開了,他想了一想,到底還是将藥包裡的藥倒出來熬了,然後喝了下去。端祥在暗處看見他吃了藥,心裡方覺得稍稍好受了一些。暗暗道:“公子,王爺已然是不會來見你了,你就收了那份癡心,這最後的日子裡,别太作踐自己了,你為了天下百姓,老天爺會讓你托生個好人家的。”鳳竹這一凍,端祥連忙照做,見鳳竹的手如同枯爪一樣,手指都泛上了灰白色,顫抖着似乎連筆都提不起來了。他站在那裡正不知道怎麼辦,就聽鳳竹輕聲道:“你來,幫我暖暖手,太冷,都沒辦法寫字了。”
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