匡正一點頭,正想步下台階去門口,又聽一個仆人來報:“公子,曹家人催得急,問咱們有沒有見過袁公子?”
說着,眼睛還往袁亮身上瞟。
袁亮如遭雷擊,所有的僥幸都飛了。曹家果然是奔着他來的,曹旺見紀天明跑了就想滅他的口,隻要他這個做僞證的人一死,線索就全斷了,怎麼都牽扯不到曹家身上。
不行,他不能讓曹旺如意,就是死,他也要拖着曹旺一塊兒!
袁亮能對相識多年的好友紀天明下手,本就不是什麼善茬。如今見曹家咄咄逼人,他心一橫,拉住匡正一:“匡兄,你對曹家說,我不在你府上,一會兒我有件重要的事跟你說。”
匡正一不解地看着他:“你跟曹兄鬧了矛盾?”
不然這二人為何一個找,一個避之不及?
見袁亮不說話,匡正一撮合道:“都是多年的朋友了,有什麼誤會大家坐下來攤開說。這樣吧,一會兒我讓管家去臨仙樓定一桌上好的酒席,再約上曹兄,咱們不醉不歸!”
袁亮現在最怕見到的就是曹旺,哪還敢自動送上門。
見現在曹家人在外面等着,匡正一這個迂腐的書呆子又非要做老好人從中調和,不說清楚,今天是别想過關了。
思量再三,他附到匡正一耳邊道:“匡兄,曹家要害我,因為我知道天明就是被他們害的,他想滅口。”
匡正一不敢置信地看着他:“你……你沒瞎說?曹兄怎會是這樣的人?”
袁亮道:“匡兄若是不信,進屋聽我一一道來。”
匡正一心亂如麻,看了一眼還等着的管家,擺手道:“你去跟他們說我今天身體不适,有什麼話跟你交代便是。至于袁……公子,從未來過我們府上。”
管家領命而去。
匡正一這才神色複雜地将袁亮領進了屋,盯着他:“到底怎麼回事?你們還有什麼瞞着我?曹……他怎麼會跟天明的案子有關?”
袁亮痛心疾首地表示:“此事說來話長,曹旺嫉恨天明的才華,又知道錢氏跟天明堂兄有染,便利用天明堂兄做下冤案陷害天明。如此一來,天明锒铛入獄,再也不能參加鄉試了。萬一事情暴露,也可全部推到天明堂兄身上,是他貪圖錢氏美色,觊觎天明家産,設下毒計,跟曹旺半點關系都沒有。”
匡正一不是傻子,他一臉陰郁地看着袁亮:“那你呢,你又為何會知道這麼多?”
袁亮苦笑一下,将責任全推到了曹旺頭上:“正是因為我知曉了他幹的好事,他就想殺了我滅口,派人在官道上扮作劫匪,謀财害命,幸虧我命大,逃過這一劫。不曾想,他這麼快就找到了匡兄府上。連累匡兄,我心甚是不安!”
啪啪啪!
響亮的巴掌聲從内室傳來。
袁亮錯愕,震驚地望過去:“這……裡面還有人?”
話音剛落,他就看到周嘉榮帶着紀天明、劉青等人從裡面出來,而最後面那個赫然是昨日把他擄上船的老于。
“你,你們……”袁亮指着周嘉榮幾人說不出話來,這時候他還有什麼不明白的,他分明是中了對方的計,自己暴露自己了。好一會兒,他才回過神來指着匡正一,惡狠狠地吼道,“連你也出賣我!”
周嘉榮譏诮地看着他:“如果為朝廷辦案提供線索和幫助,為好友沉冤昭雪,也叫出賣,那你這種陷害好友的小人又叫什麼呢?”
袁亮不服,冷哼道:“你是什麼人?我可是舉人,你們不能随意緝拿問話!”
舉人有特權,即便犯了法,地方官府也不能随意逮捕拿問,而是要先申報到學政。
可他今天注定要踢到鐵闆了。
劉青一腳踹到他的腿彎,把他踹得跪在地上:“你這舉人怎麼來的你清楚,讓你跪我們家公子便宜你了。”
袁亮不服,無奈對方人多勢衆,他一個人,除了嘴上叫嚣幾句,也沒有其他辦法。
周嘉榮不跟他廢話,對紀天明擡了擡下巴:“将你前幾日寫的那篇文章給袁亮看看。”
紀天明将自己寫的文章攤到袁亮面前。
袁亮看到熟悉的文章,瞳孔驟然一縮。
周嘉榮看他這副樣子就知道考前他定然也是看過這篇文章的,笑道:“你說我若去巡撫那裡将今年的考生卷宗全部拿出來,會不會找出一份跟這篇文章差不多的?”
袁亮不說話,科舉舞弊可是殺頭的大罪。
周嘉榮見他不到黃河心不死,直接下了一記猛藥:“劉青,将袁亮押到曹府,将他指認曹旺陷害紀天明一事通知曹府,并上報大同府知府,讓他徹查袁亮和曹旺陷害紀天明一事。我另寫一封信,你派人速速将信送去巡撫那裡。”
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