袁亮聽到這話吓得半死,曹旺要知道自己背叛了他,肯定不會放過自己。
“不……你們不能這麼對我,是你們騙我的!我剛才都是亂說的,不能做數!”
周嘉榮冷靜地看着他:“袁亮,剛才這麼多人都聽見了,包括匡正一,都是人證。而且,你還在紀天明的案子上做了僞裝,張德成沒追究你的責任,你不會就覺得你沒責任了吧?這個案子一查到底,你的舉人是别想保住了,至于命嘛,那就看你命不命大了。劉青,押他去見曹旺!”
劉青領命就要走。
袁亮看他竟然來真的,吓壞了:“不,你不能這麼對我,你不能告訴曹旺,他會殺了我的……”
周嘉榮示意匡正一拿筆墨過來:“袁亮,我已經向朝廷上報了此次鄉試舞弊之事。過不了幾日,朝廷便會派欽差過來徹查此案,你沒有什麼背景,還在紀天明一案中涉嫌做僞證,你說誰會保你呢?不暗中弄死你就是好的了。你若從實招了,我還可以派人保護你,讓你過一段平靜衣食無憂的時光,若是去了知府的大獄,那我就不敢保證了。你是個聰明人,你好好想想,我給你一刻鐘的時間考慮。”
去了知府的大獄,他還焉能有命在?
袁亮确實是個聰明人,他知道周嘉榮想以他為口子,撕開這次鄉試作弊的冰山一角。琢磨片刻,他擡頭看着周嘉榮,讨價劃價:“你要是答應保我不死,我就什麼都告訴你!”
周嘉榮笑他天真:“袁亮,科舉舞弊哪次不是要死一堆人?既然做了,就要承受這個結果,我頂多保證給你留個全屍,讓你痛痛快快地去,你若還不知足,那便去知府的大牢吧。”
去知府大牢哪有留在周嘉榮身邊好,旁的不提,至少在這個案子判下來之前,周嘉榮他們都會盡量保護他的安全,因為他既是涉案者,也是重要的人證,在案子宣判前,他們不會輕易讓他死的。
見周嘉榮沒開玩笑,思量再三,袁亮決定先答應周嘉榮,走一步看一步:“我說!”
周嘉榮把紙筆推到了他面前:“将你知道的都寫下來,簽字畫押。袁亮,你今天所寫的一切都要呈堂作為證據,若是說了謊,我的承諾将不作數。同樣是死,淩遲還是一杯毒酒痛痛快快地去,這中間的差别可不小,你掂量清楚了!”
袁亮不做聲,事到如今,他已經沒得選了。提起筆,思量半天,他将自己知道都寫了下來。
周嘉榮看過之後,遞給紀天明:“你看看,他有沒有撒謊?”
紀天明看完之後搖頭:“應該沒有。曹旺并不傻,怎麼可能将考題的來曆告訴他,不過有些事情恐怕他還沒交代。”
袁亮的供詞中隻承認了,他也無意中發現了曹旺書房中的考題,聯系到曹家的勢大和曹旺對這次鄉試的自信,他心裡有了猜測,主動找上曹旺,願意聽憑其差遣。
曹旺便提出讓他幫忙除去紀天明,免得事情敗露。
因為兩家離得不是很遠,袁亮去過紀家幾次,看到過錢氏跟紀天元的眉眼官司,猜測兩人之間有奸情,便将此事告訴了曹旺,二人合計想出了一個借刀殺人的計劃。
周嘉榮點頭,又讓人把袁亮帶來,直白地問道:“死在紀天明家的那具女屍是誰?”
袁亮搖頭:“我也不知道,這事是曹家派人跟紀天元聯系的,人也是曹家給紀天元的,要問曹家才知道。”
“那你還知道有哪些考生參與了這次舞弊案嗎?”周嘉榮又問。
袁亮吞吞吐吐說出了三個名字:“……這幾個都是大同府跟曹家交好的大家族子弟,他們平時的學問也平平,比曹旺好不了多少,這次皆中了舉。隻是幾人都在榜單的後半截,不那麼引人注目。”
周嘉榮将三人的名字一一記下,讓人去查這三家,又讓袁亮畫了押。
讓人将袁亮帶下去後,周嘉榮寫了三封信,将目前已了解的案情相關情況,還有袁亮的口供謄抄在信裡,交給劉青:“派三個人分不同的方向返回京城,将此信交給蔣大人。”
此案牽連甚廣,再查下去,必然要動一些大員,所以得上報朝廷。不然後面一些事情不好辦,而且他辦得再漂亮也有越俎代庖之嫌,恐會惹來某些朝臣的攻擊。
未免落人話柄,同時還要問朝廷要點助力,上報是必須的。主動上報,先通知蔣钰,他還能掌握主動權,讓蔣老頭提前做好準備,争取這個案子。既然這個案子是他們大理寺發現的,沒道理辦到一半,功勞讓别的部門給撈了。
劉青接過信,心情很是複雜,這封信一旦送到京城,必然引起軒然大波。别說皇帝和蔣大人了,就是他自己也萬萬沒料到,不過是随三殿下南下查一樁秀才殺妻案而已,結果背後牽連出這麼大的案子。
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