“使者閣下穿越重洋,此行實乃艱辛,吾等已備妥休憩之所,今夕便請安歇,明日再論正事如何?”
抵達高昌國度之金殿,蘇定芳嘴角不經意地抽動,此地竟敢自稱為王之居所?
依其記憶,此地最多隻配為一郡守之府,若稱郡守府,倒有些貶損,但亦非全無道理。
“承蒙陛下美意。”
趙大人智謀深沉,片刻寒暄間,他已察覺高昌尚猶豫未決。今日緊逼議談,恐無佳果,不如予其一夜時光,明日必無從逃避。
國王聞趙大人之言,即刻遣人引領至館舍安歇。确實,彼需争取此夜時光,無論何事,今晚必得商讨出對策。雙方争議簡單直白,明日大炎特使索人,爾等究竟能否交出?
高昌偏殿
高昌國民曾為遊獵之族,過往栖于穹廬,後受大炎文化洗禮,始建王宮與城池,現雖小有所成,然與大炎境内的建築相比,實為天地之别。
來時,當地官吏饒有興緻地介紹,言其仿效大炎某名築。蘇定芳聞言,忍俊不禁,此等能稱模仿乎?全無原貌之神韻,僅得皮毛而已。
趙大人尚能持禮,身為外交宗師,即便目睹他人瑕疵,亦不輕言。此舉乃極不雅之舉。然至房中,趙大人亦難掩鄙視之意。
“西方蠻夷,與吾大炎相距甚遠,縱使習藝多載,終究領悟何物耶?”
觀此昏暗居所,置于長安,僅及小富之家宅邸,官員絕不會屈尊于此。加之屋内陳設略顯粗陋,故趙大人思早日完使命,歸于長安繁華。
“吾以為不應贈予其一夜之機,君何如般仁慈?适才應直接詢之,薛延陀可汗匿于何處?或汝将人捉來,或示吾方位,吾自率軍捕獲。”
幽暗的石室裡彌漫着奇異的魔法香氣,那是古老符咒催動的熏香,但蘇定方對此種神秘氣息并不适應,言語間連打了兩個響亮的噴嚏。西方大陸的人們熱愛各種魔法香料,而在東方,人們卻更青睐于自然之風。
“蘇将軍切莫魯莽行事,此地非我族類,我們豈能輕舉妄動,尤其兵力有限,若分散力量,恐遭暗算。最佳策略應是借助外交之力,迫使他們擒拿目标。”
趙大人的智慧如深淵之水,深不可測;蘇定方的方法則如火之迅疾,立竿見影。兩人各有所長,不過蘇定方并非莽夫,一番深思熟慮後,也認同了趙大人的計劃,雖費時耗力,卻更為穩妥。然而,眼前的迹象表明,對方似乎并無捉拿之意。
“您細想,倘若他們真有捉拿之意,此刻人犯早應歸案。您抵達之時,薛延陀可汗面露善意,何需我們再三叮囑?”
蘇定方的話語不無道理,如今一切僅是我們的揣測。
“那是最理想的情形,最糟的情況則是他們與我們聯手行動。明日你務必慎言,不可逞一己之勇。我知你麾下勇士英勇無雙,然身在他鄉,我們仍是配角。若他們執意袖手旁觀,即便與之決裂,也絕不擅自行動。”
提及明日的事務,趙大人語重心長。蘇定方乃戰場上的悍将,屢戰屢勝,自信難免膨脹。趙大人此刻的叮囑旨在提醒蘇定方保持冷靜,在異域之地,謹慎行事乃生存之道。
“趙大人寬心,謹遵吩咐。明日之事,一切聽從您的安排。”
蘇定方此行深感皇帝為何隻令其負責安全,而非出任特使。聆聽趙大人教誨,他方知自己與真正的外交家相差甚遠。大唐雖強,但在這一帶的影響力依然有限,尚不能達到一言九鼎的地步。
是夜,衆人皆輾轉反側。趙大人與蘇定方因換了環境,加之室内香氛濃烈,整晚不斷打噴嚏,睡眠質量大打折扣。翌日清晨,二人對視,彼此眼下的黑眼圈讓彼此不禁相視而笑,仿佛共曆一場奇妙的夢境。
在遙遠的亞瑟蘭德,高昌國的群臣們夜不能寐,因無良策以應當前之局。國師沉吟道:“唯有拖延,方能尋得一線生機。”然而,言語何以修複與大唐帝國之裂痕?實情昭然若揭,欲憑口舌之力卸責于無形,豈非将大唐使者視為無知?
鎮國将軍卻力主聯盟,倡議即刻攜手大唐雄兵,共擒薛延陀逆賊。高昌軍力雖弱,面對薛延陀鐵騎或有覆巢之危,将軍心憂此局。然大唐之軍力雄厚,吾等僅需引路,供給補給,便可借其鋒芒驅逐蠻夷,而自身實力得以保全。
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