堯氏笑言:“這倆猴子,前幾日聽說他們表妹要來,便念叨着說今日不想去學塾,被他們父親一頓好罵。今兒早上雖說是老實地去了,我估摸着卻也沒怎麼正經聽學——你瞧,這才剛下學,便這般急火火地回來了。”
話音剛落,便聽兩位小公子邊走進來邊說:“母親莫冤枉我們,今日的學可不曾瞎混!”
三公子齊甯,字敬安,今十六歲;四公子齊樂,字敬康,今十四歲。齊家人多好相貌,幾位公子都是龍章鳳姿,齊甯正是神采飛揚的少年模樣,一雙眼睛生得甚是明亮;齊樂年幼些,但長得高,小小年紀幾乎卻隻比他三哥矮不到半頭。
兩人進得門來,向母親、姑母和兩位兄長問過好,又與表妹互相見過禮,齊樂笑呵呵地說:“小時候就因為瑤兒表妹比我高那麼一點兒,三哥便擠兌我到如今,今日可叫我翻了身,我比妹妹高了!”
滿堂的人聞言皆是笑,齊甯沒忍住翻了個白眼兒,對弟弟說:“你也就這點子出息,跟個小姑娘比身量?”
說完又笑着對趙瑤說:“小表妹你可來了,不然你四哥可真要望眼欲了穿——他聽說你要來,一早兒叫人去挑了好幾隻蛐蛐兒,說要逗給你看。”
“正是正是,”齊樂興緻勃勃地接口,“三哥還挑了好幾個館子,都是你去臨川之後才興起來的,有幾家口味絕妙,就等着你來帶你去嘗呢!”
他們小時候,齊雲齊嬰都已入仕,很少再帶着他們一起玩兒,但齊三公子和齊四公子正與趙瑤年紀相仿,小時侯在一處玩得多,倒是更親厚一些。
他倆這番熱情招待雖然十分仗義,但落在長輩和兄長們耳中便顯得不大中聽,齊雲皺了皺眉,訓斥道:“胡鬧!你們妹妹是大家閨秀,如何能跟你們倆胡混!再說你二人還敢跟人鬥蛐蛐兒?上次父親的話你們是都不記得了?”
齊甯和齊樂聽聞長兄訓斥便乖巧地閉了嘴,齊雲苦口婆心,繼續說:“我不是不讓你們帶着妹妹玩兒,隻是你二人總要更上進些,想你們二哥,十三歲便是榜眼了!再看你們倆,還是這般孩子心性,也不怪父親生氣!”
齊雲又說了他倆幾句,念着姑母和瑤兒都在,說了幾句便罷了,心知這倆皮猴兒雖作出一副乖覺模樣,實則未必将他的話聽了進去。這時下人們通傳,說齊璋下朝回府了,還派人叫二公子去書房。
齊嬰聞言起身,向母親和姑母告罪,又與兄長打過招呼,便折身朝屋外走去,經過兩個弟弟的時候停了停步子,看了他二人一眼,說:“前日裡父親讓我給你們改的文章我已改好了,明日記得來找二哥取。”
齊甯與齊樂聞言立刻垂首稱是。二哥雖不像大哥那樣常管教他們,也不像父親那樣嚴厲,但他們自小就有些怕二哥,比怕大哥多得多。
趙瑤站在齊甯和齊樂身後看着齊嬰離開的背影,雙頰悄悄染上绯紅。
江左第一世家的本家府宅修得極為方正,與風荷苑相比中正有餘而雅緻不足,齊嬰行在回廊裡,負手往齊璋的書房走去。
書房門口的小厮向齊嬰見禮,為他開門。
房内,齊璋正站在一方盆景前彎着腰賞玩,齊嬰向他行禮,齊璋直起身子,朝齊嬰招招手:“來了?坐。”
左相今歲雖已過了知天命之年,但鬓發仍未見白,眉心處因時常皺眉而有十分清晰的紋路,顯得嚴肅且不苟言笑。這位相爺宦海沉浮數十載,從未有過一絲差錯,在外甚得梁皇倚重和百官欽敬,在内又是一副嚴父做派,齊甯和齊樂小時候常是棍棒加身,就連穩妥持重的齊雲也沒少受他叱責,唯獨對着自己的次子,相爺才會多些好臉色。
兩人紛紛坐下,齊璋端起桌上的茶杯品了一口熱茶,随口問齊嬰:“最近在樞密院一切可還順利?”
樞密院乃大梁朝廷最為機要之命脈,掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令,出納密命,以佐邦治,下設十二房分曹辦事。如今齊嬰任樞密院副使,論官職雖隻是四品,但其位之重、其權之實,不言自明。如今的正使張衡張大人為人謹笃而優柔寡斷,雖在正使之位,但論才幹遠在齊嬰之下。
齊嬰答:“石城大敗後樞密院内人事調動頻仍,難免人心浮動,張大人如今有凄惶之心,似無意有大刀闊斧之舉;十二分曹有新人有舊人,尚待磨合,孩兒正與他們分别熟悉。”
齊璋點點頭,道:“人事磨合的确緊要,政務諸事你也要上心。”
齊嬰拱手:“孩兒謹記。”
齊璋又道:“調你入樞密院一事,你大哥有些異議,你自己怎麼看?”
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