桓溫卻并未注意到司馬嶽,一直眺首北望,看着褚氏牛車一路穿行在行人、牛車中,不時被遮擋。直到他再也看不到車子,桓溫才歎了口氣,轉而向南。他擡頭看看天色,見時辰已比自己想的晚了不少,急忙加快腳步,趕到長幹裡,隻見街道漸漸逼仄狹窄起來,路上行人也多操着婉轉難懂的吳語。他按照信中地址,找到了一座雜院,叩響了門。
不一會兒,隻聽吱呀一聲,門開了,一個八、九歲年紀的小兒撲進他的懷中,抱着他的腰,仰着臉,一疊聲地道:“大哥,你可來了!”另有一名四十餘歲的中年人,商賈打扮,在旁撚須笑道:“桓郎君來了,屋裡請。買德郎盼你盼了好久了。”買德郎正是桓沖的小名。
桓溫心裡既慚愧,又慘然,他兄弟總共五人,桓沖年紀最小,也是他自覺最對不起的一個,但桓沖卻依舊如此喜愛他,對他充滿孺慕之情。他不禁蹲下身子,緊緊地抱住了弟弟,眼眶不由地有些紅了。
良久,他才放開桓沖,牽着弟弟的小手,跟着中年人,走入屋内。中年人上了茶,寒暄了幾句,知道他兩兄弟多日未見,肯定有許多話說,便借故走了。
原來,當年桓溫父親桓彜死後,家中貧困,母親又得了重病,無錢買藥,桓溫不得已,将年幼的桓沖典押給一位養羊販羊的羊主。不料,羊主為人甚好,表示他不要桓沖做抵押品,卻想為桓家養育桓沖。為減輕家裡的負擔,桓溫忍痛答應。
這次他入京,羊主給他來信,說近日正好他也要到建康販羊,會帶着桓沖一起前來,如果桓溫有意,可來這個地址找他。
兄弟兩人在桌邊坐定,桓溫将食盒放在桌上。
桓溫上下打量桓沖,見他身量比上次見他時長高了些,面色也紅潤,知道羊主并未虧待他,還是問道:“阿沖,你近日可好?大哥托人給你帶的書,可還在讀?”
桓沖恭謹道:“義父待我甚好,那些書,也在讀。遇到不認識的字,還請教了義父呢,不過有的他也不認得。”
桓溫歎了口氣。羊主雖然識得不少字,但畢竟是商賈,但他已經對阿沖甚好,總不能要人家還專門為阿沖請個先生吧?但阿沖這樣下去,學業上非耽誤了不可。
想到此處,他忽然道:“阿沖,也許過不多久,大哥就能把你接回家了。你高不高興?”庾翼對他十分賞識,已答應為他運作承襲父親萬甯縣男的爵位。隻要有了爵位,也就有了穩定的收入來源,到時阿沖自然也不必再寄人籬下。
桓沖撲閃着大眼睛,臉上綻放出燦爛的笑容,卻又帶着些許不舍,道:“高興啊,能和大哥,和各位兄長在一起。但我也會舍不得義父。”
桓溫伸手揉了揉他的頭發,暗想,“阿沖的心地真的善良。”他忽然想起了什麼,指着食盒,笑道:“大哥給你帶了寒具,噢,就是撒子,快吃吧。”
桓沖早就瞟了好幾眼那食盒,他從未見過如此精緻的東西,正納悶裡面是什麼,聽說是撒子,高興地咧嘴笑了,打開食盒,裡面果然是金燦燦的撒子,散發出誘人的香氣。
“大哥先吃。”
“哎!”桓溫拿起一個撒子,桓沖也跟着拿了一個,放入口中,入口即碎,香噴噴的,真好吃。他以前從未吃過這麼好吃的撒子。
他邊吃邊含含糊糊地問:“這是大哥買的?”
“不是,是位姐姐送給大哥的,說要帶給你嘗嘗。”
“姐姐?”桓沖聽到這兩個字,擡頭看了看桓溫,見他的臉微微有些紅了,不禁若有所悟,咧嘴笑道:“大哥,這位姐姐漂不漂亮,美不美?”他跟随着羊主住在市井之中,常見東家嫁女,西家娶婦,不時聽到哪家的閨女喜歡哪家的小子啦,哪家的小子和哪家姑娘偷偷私會啦,之類的市井八卦。
“你呀,真的是人小鬼大!”桓溫笑罵了一句,語氣卻很溫柔,答道:“她……很美。”
桓沖又咬了一口撒子,托着腮,眨眼道:“這位姐姐這麼漂亮,人又好,那大哥會不會娶她?”
第十章
桓溫不答,反問道:“你怎麼知道她人好?”
桓沖道:“人不好,又怎會送我撒子?”大哥莫不是變傻了吧。
桓溫笑了,道:“你小孩子家的,别管大人的事。”吃罷撒子,兩兄弟閑聊了一會兒,桓溫又解答了弟弟學業上幾個不懂的問題,才與羊主告辭。
他走在路上,卻想着桓沖的話。其實,弟弟的問話,正中了他的心思。當日初見褚蒜子,便覺得這女郎與衆不同,在被流民圍攻後,還能保持鎮定。後來上巳節那日,她不僅沒有嘲笑他,反而贊賞他、鼓勵他……但自己家門寒微,褚氏卻是二等士族,連陳郡謝氏的女郎也隻能嫁入褚氏作為繼室。褚、桓門第差距太大,如果貿然去褚氏提親,反而會被褚氏認作侮辱,必遭拒絕。他也隻好把這心事埋在心底。
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