霍英坐在正首,見他進屋之後,叫下人為他看座,開門見山道:“昨晚堡裡的事情,想必謝公子也已經聽說了。”
謝斂明知故問:“霍堡主是指?”
“寄孤,你将事情前後與謝公子詳細說說。”
帶着銀質面具的青年從椅子上站起來領命:“昨晚有人潛入後山,動手開了三堂主的棺材。棺材裡其他的陪葬财帛一樣未少,但屍身被拖出來,拆了個七零八落。今早屍體送到了義莊停放,已叫人驗過,看手法像是江湖上失傳已久的‘鬼影手’。”
“鬼影手”三個字一落,堂中諸人臉色更是難看,坐在霍英身旁的婦人,雙目緊閉,手中的佛珠緊攥着又是繞了幾匝,口中默念“阿彌陀佛”。
謝斂昨晚與那人交手時,見他雙手曲張,恍若爪狀,招招都是攻人要害的陰毒殺招,心中雖有幾分推測,但也沒想到這就是二十年前名震江湖的“鬼影手”。他眉頭一皺:“董堂主确定?”
不等董寄孤回話,霍英先沉聲道:“不會有錯,老夫親自去查看過屍體,那确實是鬼影手不錯。”
二十年前,金蟾教入侵江南武林之時,所派出的就是教中四大護法其中三個,三人之中以“鬼影手”吳燦華為首。洞庭一役,金蟾教總舵被燒,吳燦華身受重傷,跳入湖中,自此下落不明。霍家雖派了打量的人手沿湖打撈,但終究活不見人死不見屍。
隻是二十年已過,就當所有人都以為他早已死在洞庭的時候,就在昨天,鬼影手卻重現了江湖。金蟾教攜着時隔二十年的大火,終于要回來報仇雪恨了嗎?這個念頭猶如一道陰霾,打在了所有人的頭上。
霍英語氣沉沉道:“前幾日,謝公子帶着九宗的密信到我霍家堡,信中貴派文淵宗近來剛剛截獲的消息,聲稱金蟾教大護法武遺書即将到我霍家堡尋仇。此事事關重大,未免引起恐慌,老夫當日謹慎起見,并未及時将這個消息通知各堂各分部。如今鬼影手已經重現江湖,武遺書恐怕也已經到了衡州。今日叫大家過來,就是想一同商量對策。”
堂中一時間無人說話。他目光四巡,所到之處隻見衆人皆是滿目焦灼的不安神色。當年經曆過金蟾教之亂的老人們,回想起當年的事情依然心有餘悸,這二十年安逸太平的生活,也早磨掉了他們當年的那份熱血。且不說金蟾教如今的實力如何,三月之前,霍家十餘個堂主中毒身亡,正是内憂外患的時候,如何能在幾天之内整頓人手準備迎戰?
這些霍英心中自然清楚,想到此處也不由暗暗歎氣,最後将目光落在了末座黑衣男子的身上:“謝公子既然身負師命到此,對此事不知有何看法?”
謝斂頓了一頓,忽然開口道:“此事疑點頗多。”
“哦?”霍英聞言眼前一亮,“公子不妨直言。”
“三個月前,霍小姐訂婚的喜宴上,幾位霍家的長輩中毒身亡,酒水中驗出了百草散,屍體匆匆下葬。昨日鬼影手開棺毀屍,今日幾位查驗,屍體是否當真中了百草散?”
問到這個,霍英眼色一黯。
霍芷從座上起來,代為答道:“不曾。屍體沒有中毒的迹象,今早我已派人将另外幾座棺材一并打開,仵作驗過之後,發現這些人當初并非死于中毒。甚至在蓋棺之後有過轉醒的痕迹,隻是棺木釘死之後入土,即使身懷絕世武功,也無法再從地下打開棺木爬出來,隻能活活悶死在裡頭。”
她此言一出,舉座皆驚。
下頭有人顫聲道:“這……這到底是怎麼回事?”
“此事是堡裡的不對,當初查驗不夠仔細,才會鑄成這等大錯。”霍芷坦誠道,同時她又吸了口氣,“但當初酒水中驗出百草散是千真萬确的事情,各位也都見了。為了避免屍毒傳染,先将屍體下葬的決定也是經讨論之後,大家一塊做下的。”
“大小姐,你這是什麼意思?你的意思是,這事我們大家都有錯了?”
“就是,當初我可是說,此事應當慎重……”
“……”
堂内忽然之間人聲鼎沸,出了這樣的事情,一時人人都不願擔這責任,彼此推诿起來。
霍英将手放在案上一拍,隻聽一聲巨響,茶盞相撞發出一聲脆擊,堂内這才漸漸安靜了下來。
霍英氣息粗重:“這事情是霍家對不起老三他們,堡裡也必定會給他們一個交代。”
謝斂見堂中議論聲停,才接着說道:“既然如此,那訂婚宴上的百草散到底從何而來?吳燦華為何要上山開棺毀屍?金蟾教若當真已派了武遺書出山,為何還要再派吳燦華兵分兩路,他們到底打得什麼算盤?如今我們對這些還是一無所知,恐怕要先找到吳燦華,才能再做打算。最關鍵的是,若吳燦華如今還躲在堡裡,那麼對所有人來說,都是一個極大的隐患。”
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