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第17章 姑蘇城外的纏鬥（第1頁）

蘇州府的首府是蘇州城。那裡同時也是大清江蘇省的省治所在，還是吳縣、長洲縣和元和縣三縣的治所。其重要性，可見一斑。

東征太平軍的中路大軍，經過了一路的拼殺，終于逐漸逼近了蘇州。

盡管在途中被挫了些銳氣，但李秀成對攻占蘇州，還是自信滿滿的。他的自負，來源于手中擁有的雄厚兵力。

通過各種渠道，他已經對商團兵力不足這個情況，有所了解。他承認這個對手的戰鬥力确實不俗，那些新式武器和相應的新戰法也令他眼饞。

但實力就是實力，他更相信坐擁十萬天兵的自己，仍會是最後的赢家。或許不會很輕松，但十幾倍的兵力優勢，也是無法撼動的。

他憧憬着，等到拿下蘇州、上海之後，商團擁有的一切，也将屬于他。到那時，他的實力将無人能及，定能為天國開創一片嶄新的天地。

他甚至幻想能夠以不戰而屈人之兵，就達到目的。還未到城下，就早早的派出信使，向坐鎮蘇州的陳濟懷送去了勸降的書信。得到的答複卻是，他派出的信使的人頭。

李秀成惱羞成怒，于是下令開始對蘇州進行全面的猛攻。誰知，卻啃到了硬骨頭。

與此前作戰時的情況不同，因為沒有更多的後退空間，商團對蘇州城外圍的各處要點都進行了堅守。因此太平軍從一開始，進攻就受到很大的阻力，每前進一步都要付出巨大的代價。

太平軍有個弱點，就是水師孱弱。這一點，在數年前，當其水師主力被湘軍殲滅後，就更加顯着了。正因如此，當他們到了水網稠密的江南水鄉，行軍打仗很是吃虧。

而商團這邊，雖然沒有湘軍那麼大規模的獨立水師，但卻擁有一大批的機動性很強的新式船舶。僅可用于内河淺水航行的小型火輪，就有十幾艘。

太平軍進攻蘇州時，已經進入雨季。泥濘潮濕的環境，讓太平軍在行軍、安營、轉運、調度等方面都苦不堪言。

而水面上漲、加寬了的河道，卻對商團更為有利。他們利用發達的水路，為人員和物資的調運，提供了很大的便利。

這使得商團的彈藥可以源源不斷的運抵前線，部署可以根據戰局需要及時調整，傷員也可以及時的轉運至後方。這些都極大的提高了守軍的戰鬥力和士氣。

可以說，蘇州外圍的戰鬥一開始，商團就占盡了天時和地利。

但是，由于大多數的陣地都必須要死守，商團作戰的靈活性就大打折扣，傷亡也随之增加。盡管與太平軍相比，商團的這點傷亡已經低得驚人了，但仍讓陳濟懷很是擔心。

因為與那些舊式武裝相比，招募訓練出一名合格的商團勇員，需要長得多的時間。因此後備兵員的補充也要相對緩慢得多。而這個重任，主要是由陳濟生來負責的。

惡戰十數日後，太平軍以十幾倍的傷亡為代價，還是逐步拿下了數個外圍的據點。眼看着戰線日漸向城邊移動，陳濟懷心中的壓力愈發大了。

為了緩解局勢，盡可能想辦法擺脫困境。陳濟懷已多次組織召開軍事會議，研究解決辦法。

一位名叫劉茹昌的年輕營官，提出了一個計劃。即派出一支部隊，前插至太平軍後方進行襲擾，重點是打擊其糧道補給。這樣或可在一定程度上，減輕商團在正面戰線上的壓力。

陳濟懷聽後，覺得這個計劃可行，便讓衆人又對之進行了一番研讨和完善。在決定選擇派哪支隊伍去執行這個任務時，陳濟懷将目光投向了昆山。

昆山，位于常熟和蘇州之間的陽城湖以東。這裡駐紮着商團第七團第二十六營。原本陳濟懷将這個營布置在這裡，是用作接應和保護後方安全的。

但常熟那邊始終未遇敵軍，而蘇州這邊的太平軍也隻是一心一意的跟商團打陣地戰。所以二十六營一時間竟無所事事。既然如此，陳濟懷就決定派他們出去，活動活動筋骨。

二十六營的行動，基本是按照拟定的計劃進行的。

他們斜插入太平軍戰線的後方，對望亭鎮、新安鎮等運河節點進行了襲擊，燒毀了太平軍大批的糧草和物資。在返回的途中，還擊潰了遭遇到的，太平軍一支兩千多人的隊伍。

整個行動過程，自出發到返回駐地，共曆時六日。而二十六營自身，未受多大傷亡。

這對太平軍的士氣，又是一次沉重的打擊。由于襲擊造成了前線補給的短缺，李秀成不得不暫停了作戰行動。直到恢複供應後，才重新組織新的攻勢。

為了加強後路的安全，防止再次發生類似情況，李秀成還為此分出很大一部分兵力，加強補給線的戒備。這自然又減輕了商團正面的壓力。

因為這次襲擊行動産生了不錯的效果，陳濟懷重賞了劉茹昌。

就這樣，太平軍與商團激戰了數月。雙方始終纏鬥于蘇州城的外圍，在一些重要的據點上，甚至進行了反複争奪，經常出現數次、十數次的易手。

到八月初的時候，北路的太平軍終于結束了在江陰的戰鬥，開始進攻常熟。借此勢頭，李秀成也趁機對蘇州又發起了一輪猛烈的攻勢。

但陳濟懷調度守軍，還是頂住了太平軍的這波進攻。蘇州城外的戰略要點，大多仍掌握在商團手中。在這種情況下，太平軍始終無法直接攻擊城池。

又經過一個多月的戰鬥，太平軍進攻蘇州，已經累計付出了近兩萬人的傷亡，卻還沒摸到蘇州的城牆。

李秀成的耐性也終于被耗盡。他離開了東征前線，返回天京，準備投入到太平天國其他方向的戰事中去。

雖然進攻蘇州的兵力并未削減，但主将離開後，接替者并無更高的積極性。太平軍進攻的勢頭，終于緩了下來。蘇州城也暫時熬過了這段艱難的時期。

暫時松下一口氣的陳濟懷，也得以抽出更多精力，去關注一下蘇南防線另一處的戰況。而此時常熟那邊，早已陷入了太平軍的重圍。

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