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虎伯明白了，不由得好笑：“是了，咱們家大爺固然是不清楚往事，可有王翰林在，一旦皇上好奇之下過問，詢問王翰林，王翰林自然會将二人的交情一五一十地說出來。王翰林可是咱們老爺的得意門生，從小兒在這宅子裡讀書，足足讀了十幾年呢，跟大爺也可以算得上是總角之交了。他若是把自個兒恩師的姓名來曆通通禀告給皇上，于他，不過是幾句簡單的話，于皇上，卻是指明了小舅子的下落。而王翰林家在米脂又是老戶，他對我們老爺的來曆一清二楚，甚至連我們老爺三十年前過的是什麼日子，又是什麼時候跟太太成親的，成親前都曾經去過哪兒，全都了如指掌。若是皇上有意細細詢問，就憑你們侯爺那點本事，還能瞞得了誰？”

金象的臉色一片蒼白，露出幾分自嘲的笑意：“可不是麼？侯爺搶先認下平四爺，其實也是不得已啊！若是那時候不認，叫皇上搶先一步，還不知道會如何呢。侯爺與夫人打發我過來，就是盼着我能求得三老爺開恩，若有朝一日入宮晉見，好歹替侯爺說幾句好話，别真叫他落得個欺君的罪名才好。”

虎伯收了笑容，冷哼一聲：“這會子知道着急了，早幹什麼去了？若不是他，咱們家皇後娘娘能死得這麼早麼？我們老爺早就跟太太定了親，這是老侯爺做的主，老爺也是守諾君子，斷不會違約。你們侯爺若真是擔心親事沒了，那等夫人過了門，就該跟皇上把話說清楚的。結果如何？三十年！整整三十年！你們侯爺壓根兒就沒悔悟過！若不是皇上沒有他以為的那麼看重他，許他高官顯位，我們大爺又陰差陽錯進了京城，與王翰林相見，你們侯爺那點子小心思眼看着就要大白于天下，隻怕他還恨不得我們老爺老死在這西北邊城，一輩子不與他相見呢！”

金象哭喪着臉道：“老哥哥，你就别罵我了，侯爺想做什麼事，豈是我一個下人能做得了主的？這些年，我真的沒少受罪。若不是為了家裡人，我早就打包了行李來尋三老爺與你了！”

虎伯嗤笑一聲，半點不信他的話：“你說了這半日，不過是想要我把這些話轉述給老爺知道罷了。行了，這事兒我心裡有數。老爺自有主張，你也不必天天在這裡哭喪着臉了，趕緊把該辦的事辦好。先前席間你也聽老爺太太說過了，家裡正缺人呢，明春出遠門，連車夫和跟車的人都湊不齊。咱們家的馬車，也未必經得起長途跋涉。這些事，都要你去辦的。若辦得好了，一切好說。若是辦不好，你看我會不會給你好臉！”

金象縮了縮脖子，谄笑着給虎伯作揖：“是是是，小弟一定把所有事都辦得妥妥當當的，包管不叫老爺太太憂心。哥哥出門請慢走，外頭冷呢，天兒黑，您要不要帶盞燈籠回去？”

第十六章分析

秦含真并不知道虎伯與金象二人在垮院裡談了這麼半天的話。她自回屋去洗漱，早早上炕睡下了。

隻是半夜裡無意中醒來，她發現窗戶外頭好象有燈光透進，心裡覺得奇怪。

這可是在古代，不是現代社會裡燈火徹夜不熄的世界，天一黑，家裡不點起燈來，是真正伸手不見五指的。下院裡倒是長年挂着燈籠，預備仆從們值夜時方便。中院東側廚房裡有燈，但隻是昏暗油燈，燈光是不會照到上面來的。上院本來有晚上點一盞燈籠的舊例，但因為牛氏前幾個月裡病弱，總是犯頭暈頭痛，睡覺時見不得一點兒燈光，秦老先生就把這個規矩給廢了。雖然牛氏如今大有好轉，但點燈的舊例并未恢複。這兩天又是陰天，天上的月亮都被浮雲遮住了，自然也不可能是月光照了進來。半夜三更的，會是誰在點燈？

莫非是下雪了？也許是雪光映到了窗戶上。

秦含真這麼想着，就将放在床邊的棉襖拿起來穿好，雙手在被窩裡亂摸一通，把張媽塞在裡面的湯婆子摸了出來。幸好，有火炕熱着，有棉被蓋着，湯婆子還暖呼呼的，抱在懷裡，别提有多暖和了。秦含真就這麼抱着它下了炕，縮着脖子往窗邊走去，小心推開了一條窗縫，向外望去。

院子裡仍舊是漆黑一片，并沒有雪光，可見今晚沒有下雪。秦含真暗暗松了口氣，天氣這麼冷，要是再下雪，等雪停了，可有得她好受的。她如今正體虛呢，抗不得凍。

既然不是雪光，又是哪裡來的光呢？

秦含真将窗縫打開更大一些，就瞥見西耳房那邊的窗子裡透出了燈光來，好象有人影在窗後晃動。那不是祖父的書房嗎？這麼晚了，他怎麼還沒回屋睡覺？祖父他老人家，可是最注重養生的了，向來都是早睡早起。

不一會兒，西耳房的門開了，有人走了出來。秦含真借着燈光，隐約認得那似乎是虎伯的身影，隻見他摸黑往東耳房去了。

東耳房其實是個鍋爐房，正屋暖閣的炕，還有東廂秦含真房間的炕，都是靠那邊燒柴供熱，同時也兼着茶房與小廚房的差使。冬天天冷，從廚房送了飯食茶水到上院來，隻怕半路上就冷得差不多了。有這麼一間鍋爐房在，也能就近熱一熱。秦含真記得，那裡有個小茶爐，徹底不熄，熱着一大壺熱水，預備上院的主人們半夜裡要使用。

虎伯進了東耳房不久，屋内就點起了燈光，不一會兒，他掩門出來，一手提了個大銅壺，正是東耳房裡慣例用來裝熱水的，另一隻手拿的卻是個銅盆。他拿着這兩樣東西就回西耳房去了。

秦含真打了個哈欠，心想大概是祖父有事留在小書房裡，虎伯是侍候他的，如今準備要睡下了，就打了熱水去洗手燙腳吧？

雖然不知道祖父為什麼這麼晚還不睡，但秦含真也沒多管，夜裡風還是挺冷的，盡管有湯婆子，但也比不得暖乎乎的被窩。秦含真關上窗，跑回炕上，繼續睡了。

一覺醒來，天已經大亮了。秦含真在張媽的幫助下，穿好衣服梳好頭，洗漱幹淨，就自個兒跑去了正屋吃早飯。

牛氏正跟虎嬷嬷抱怨：“……大半夜的也不睡覺，不知道在小書房裡說什麼。一把年紀了，怎麼還不懂得保養呢？有再要緊的事，天亮了再說不行麼？自己睡不好，還要連累了你們家墨虎。記得給他熬碗姜湯，濃濃地喝下去，别着了涼才好。”

虎嬷嬷笑着說：“太太放心吧，我們家那口子身體壯實得很，不過是吹吹風，哪裡就能病倒了？倒是老爺這邊，該多吃些熱粥姜湯才是。”

牛氏擺擺手：“一會兒他醒了再說，他又沒出來吹冷風，你擔心他做什麼？”擡頭看向秦含真：“來啦？今兒廚房送了新做的米脂果餡過來。你嘗嘗哪一種的味兒好？喜歡哪種，今年祭祖就做這個口味了。”

秦含真好奇地爬上炕來，看着虎嬷嬷送上了一大盤面點，黃黃的，每個足有成人巴掌大，外層看着象是輪胎一樣，中間點了一個大紅點，拿起來一聞，是油酥面團做的，散發着淡淡的棗香味，掰開來一看，酥皮一層一層的，裡面果然是棗餡，吃起來皮酥内甜，香軟可口。吃一口果餡，喝一口熱騰騰的小米粥，真是美極了。

牛氏叫她嘗嘗另一種口味的，卻是糖餡的，相比之下，味道不如棗餡的好吃。秦含真這麼一說，牛氏就吩咐虎嬷嬷：“那就全做棗餡的好了。”虎嬷嬷笑道：“棗餡的不如糖餡的耐放，現在做好了，萬一年前哪日天氣暖和些，說不定到除夕就壞了，不如一樣做一半？姐兒要是實在喜歡，多做些棗餡也就是了。”牛氏點了點頭。

秦含真問牛氏：“祖父昨兒睡得晚麼？我半夜裡起來，瞧見小書房有燈光。虎伯還到東耳房打熱水呢。”

牛氏哂道：“昨兒小年宴吃完後，金象那家夥拉着你虎伯，不知說了些什麼，你虎伯連夜報給你祖父知道，兩個人商量到了半夜才睡下。我問你祖父到底怎麼了，他又不肯回答，這會子回去補眠了，你别擾他。”

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