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虎伯咳了兩聲，不想再提那位，就說：“照理說，這不應該呀？我們老爺不在京裡，你們侯爺就是皇後娘娘唯一的兄弟了，還是同一個娘胎出來的嫡親兄長，皇上難不成是對他有什麼怨言？否則不至于這般待他。即使是有意壓制外戚，也沒有故意壓着有才的小輩出頭的道理。皇上不顧念皇後娘娘的體面也就算了，難道連東宮太子的臉面也不顧？幾位爺都是太子爺的嫡親表兄弟，他們若是得力，也能幫扶太子爺吧？”

“誰說不是呢？”金象拍了一下大腿，“總之，我們底下人裡，明眼人是看出來了，卻想不明白，還有那連看都看不出來的糊塗人呢。承恩侯府看似鮮花着錦，烈火烹油，但其實都是虛的，全靠着皇上的恩寵罷了。如今太子又身體不好，一年三百六十日，倒有三百日是病着的，我們侯爺想見一面都不容易。若太子有個萬一，将來那把椅子還不知便宜了誰呢，到時候，咱們侯府沒聖眷，沒官位，沒實權，就隻有錢。你說，那時候會發生什麼事？”

虎伯聽得肅然。他雖看不上現任承恩侯秦松，但侯府到底是秦老先生的本家，他是萬萬不希望侯府出事的。

他問金象：“你說你們侯爺再也瞞不住了，才叫你來尋我們老爺。這話怎麼解？難道是因為我們大爺上京，在皇上面前露了臉？可若不是你們侯爺跟大爺相認，誰能知道他就是我們老爺的長子呢？更别說我們大爺是在當年的事情之後才出生的，那事兒他根本不知曉。難不成還有旁人知道了那件事？你們侯爺一定要叫你來尋我們老爺，難不成是想叫老爺替他圓謊？”

第十五章心虛

虎伯也是位知情人，還是當年舊事的親曆者。金象在他面前，少了許多忌諱，一些不敢說的話，也敢說出口了。

“咱們在侯府裡的下人，大多數是不知道這些的。就算有人聽說過些小道消息，也不過是道聽途說而已。小弟既然知道當年的内情，自然比别人要看得明白些。以下這些話，有些是小弟聽來的，有些是自個兒猜的，未必做得準。但小弟敢打包票，就算不中，也差不太遠。

“三老爺帶着你，離京三十年了，想必對京城裡的消息也不大清楚。如今這位聖上，那可比前頭先帝要聖明得多了，等閑人都不敢在他面前搗鬼！可即使如此，能得他信任的，也沒多少。你大概也聽說過吧？先帝末年，聖上還是東宮太子時，會遭那麼大的難，咱們家皇後娘娘會吃那麼多苦頭，就是因為東宮有人通敵，在東宮書房裡藏了假造的所謂證據，才害得聖上被先帝圈禁的！你想想，有了這麼大的教訓，聖上對身邊的人，還能不小心？若不是十分信任，他都不可能留在身邊重用！”

虎伯前頭聽着還好，後來見他歪到了皇帝身邊的人上，有些不明白：“你到底想說什麼呢？”

金象哂道：“小弟想說的很簡單，就是聖上當年登基的時候，多虧了先帝身邊一個姓王的中書舍人，保住了先帝真正的遺诏，沒聽那幾位叛王的命令，将遺诏交出去撕毀，聖上方才順利得登大寶。那位王中書，為此一直十分受聖上信重，幾十年來都是禦前最有體面的人。若不是他并非翰林院出身，隻怕早就進了内閣。不過，托他的福，整個王家都過得十分風光，三十年裡，就出了十幾個做官的子弟，最高的都做到二品大員了，在禦前也能說得上話。所以，别看那位王中書始終隻是個中書舍人，卻沒人能看輕了他，内閣裡的幾位相爺，遇見他也要客客氣氣的。”

他頓了一頓：“咱們侯府裡，侯爺嫡出的長子二爺，娶的就是這位王中書的嫡親外孫女兒。王中書隻有一個老來女，并無子嗣，也沒有過繼嗣子。可以說，咱們侯府的二奶奶就是王中書最親的後輩了。這是夫人親自為大爺定下的婚事，侯爺也十分得意。有王家支撐，有王中書這位聖上心腹在，侯府就算沒有實權，也可保平安。将來，咱們大爺，還有大爺的子孫們，想要搏個錦繡前程，也更容易些。”

虎伯皺着眉頭問他：“這不是好事麼？怎麼你說起來好象很犯愁的模樣？”

金象的臉又苦了起來：“怎能不犯愁呢？我的好哥哥，那位王中書确實是聖上幾十年的心腹沒錯，可他年紀大了啊！他今年都快七十了！身子也不大好，一年裡時病時好的，能在禦前的時候越來越少了。我們二爺的官位還在從五品上呢。别說我們侯府，就連王家都開始着急了。若是他沒了，王家還有十幾個官兒撐着，我們侯府卻又該如何是好？！”

虎伯訝然，沒想到是這個緣故：“這也是難免的，是人就會老。再說，既然這位王中書如此得皇上信重，怎的你們侯爺不趕緊想個法子，讓他在皇上面前替家裡幾個爺多說幾句好話，把他們的官兒給升一升？”

金象苦笑：“聖上是怎麼想的，我們哪裡知道？但若說侯爺與夫人沒想過法子，那是不可能的。王中書也不會眼睜睜看着嫡親的外孫女婿一輩子就做個從五品的小官兒，不得寸進。最近幾年，其實他已經幫了不少忙了。二爺雖然官位不變，但早前隻是每日到部裡點卯，無論上官、同僚還是下屬，都隻會客客氣氣地與他打招呼，卻從來不會叫他一塊兒辦什麼差事兒。可近幾年，有王家人幫忙，二爺已經可以參與到一些差事裡頭，也算是立了幾個不大不小的功勞。隻要聖上不故意壓制，過得一兩年，他就能光明正大地往上升。你說，在這個當口，侯府能沒了王中書的助力麼？沒了他，别說王家還願不願意幫侯府了，隻怕他們自家都難保呢！”

虎伯聽得直歎氣：“靠着帝王恩寵而來的富貴榮華，就是這麼靠不住。我雖然不清楚皇上是哪裡看你們侯爺不順眼了，但他當年若是争氣些，為人正派些，想必也不至于如此吧？好歹，還有我們老爺幫着說和，你們侯爺不至于因為心虛，哪怕吃了虧也不敢到皇上面前問個明白。”

金象也想歎氣了，說起這事兒就想哭。因為這種種不順，承恩侯秦松脾氣陰陽怪氣的，他這些年可沒少受苦。

虎伯歎氣完，忽然覺得不對了：“你說了這半日，還沒跟我講明白呢。這些跟我們老爺有何幹系？難不成你還真指望我們老爺回京去替你們侯爺說情？開什麼玩笑？！我們老爺當年離京時，你們侯爺說過什麼話，難道你都忘了不成？托你們侯爺的福，我們老爺昔日雖與皇上有些情份，隻怕也早就因為誤會而消磨殆盡了吧？”

金象拉住他的手：“好哥哥，你别着急。我不是那個意思。”

虎伯不耐煩地甩開他的手：“那你究竟是個什麼意思？還不趕緊說清楚？磨蹭什麼呢？！”

金象無可奈何，隻好照實道：“王中書這幾年老了，許多事都辦不了，聖上體恤，叫他留任，其實并不需要他日日去上差辦事。如今聖上身邊負責起草诏令的另有其人，也是心腹臣子，卻是兩位翰林，其中一位也姓王，名喚王複中。”

虎伯猛然站了起來，瞪着金象：“你們想幹什麼？！”

金象連忙拉住他：“哥哥急什麼？聽我說完呀！王翰林在禦前得用都有好幾年了，若侯爺有什麼想法，也不會等到現在！這不是……平四爺跟着秦王爺進京，在萬壽節那日入宮晉見，在禦前遇到了王翰林麼？王翰林那人，說來也是位光風霁月的溫文君子，隻是不大愛與人交際，太獨了些。可那日在宮門前見到平四爺，那叫一個親近！兩人拉着手說了半日的話。若不是王翰林還要趕着到禦前去，平四爺也要與其他秦王府親衛在一處等候召見，隻怕還要再說上半日呢。侯爺後來去尋平四爺相認的時候，他就正跟着王翰林在外頭大街上逛。能讓聖上最寵信的王翰林如此不顧旁人側目，公然密切來往的人，哪怕不是咱們秦家的爺呢，别人也會多看幾眼的。用不了多久，這消息就能傳到皇上耳朵裡去，到時候……”

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