關大舅聽到母親這樣說,就知道她是不會改變主意了,心中雖失望,但也默默答應下來,還苦笑着說:“如今想來,先前咱們那點小想頭沒能成事,反而有好處。若當初死皮賴臉的非要為秀哥兒說下桑姐兒,如今兩家門不當戶不對的,又離得那麼遠,秦家定要生怨了。若是他們再知道芸娘做的好事,隻怕兩家見了面都沒法再相處下去。”
關老太太默默點頭,顯然也是贊成這一說法的。關舅母幾次欲言又止,到底還是沒敢說什麼,隻在心中失望無比。
吳少英暗暗注視着這一切,等事了之後,便要告辭離開。關芸娘這時候才梳妝打扮妥當,笑吟吟地跑到正屋來見表哥,發現他要走了,頓時失望不已:“表哥,你這是要走了麼?怎的這麼早?不如吃了飯再走?不,不如吃了晚飯再走?”她還給吳少英找了個留下來的理由,“秀哥兒讀書有許多不明白的地方,前兒還說要找你請教呢。”
吳少英看向姨母,關老太太闆着臉道:“秀哥兒自有你哥哥教導,你表哥還有正事呢,哪裡有空管小孩子?你不要攔着你表哥,讓他自去。你瞧瞧你這是什麼打扮?可還記得你如今重孝在身?你父親生前教導你的東西,你都記到狗肚子裡去了?還不趕緊給我換下來?!”說着就領着兒媳上前,拉住了關芸娘。
就在關芸娘與母親嫂子拉扯糾纏時,吳少英與關大舅點頭示意,迅速走出了關家。在騎馬返回自家小宅子的路上,吳少英默默回想着在關家聽到的一切,心裡有了些想法。
關老太太謹守一個“禮”字,對于關芸娘在秦家說的那些閑話,抱着“非禮勿聽”、“非禮勿言”的想法,打算給秦家透露一聲就完了,旁的不要多管。但吳少英的關注點卻不在這些流言蜚語上頭,他更關注的是流言裡頭所隐藏的信息。
何氏的哥哥何子煜,當初是不是在晉王妃的莊子裡做事?
何子煜若是在晉王妃的莊子裡做事,那又是什麼時候離開的?是否還跟莊子方面保持聯系?他對于晉王妃的事,又了解多少呢?
陳家族人所說的與何氏有奸情的男人,到底是誰?這個人當然不會是秦安。吳少英對自家恩師有信心,秦老先生教養出來的兒子,自然不會與有夫之婦行偷情之事,更不會對陳校尉不利。
當年何氏在與陳家族人的鬥争中,明明已經占了上風,為何甯可舍棄七成家财,也要迅速改嫁給秦安?秦安是對她一見鐘情,她卻未必是同樣的想法吧?難道她有什麼理由,是不得不改嫁的?
秦王離開大同後走的是哪條路,這件事是否由秦平透露給了秦安,又再由秦安洩露給了何氏,進而傳到晉王妃的人耳中?
何氏聽到關芸娘在秦家大放厥詞,從而對關芸娘懷恨在心,有意報複,這是正常的,可後來她為什麼把目标轉移到了關蓉娘身上?卻從未對關芸娘真正做過什麼?
關芸娘在秦家說的何氏在陳家的流言,是否是實情?何氏是擔心秦家人知道真相,才會記恨麼?可正如關老太太所說,這都是多年前的舊事了,想查清已經不容易,又是陳家族人一面之辭,連齊主簿娘子都沒有聲張,何氏還有什麼可擔心的?隻要何氏嫁入秦家後安份守己,梓哥兒也是秦安親骨肉,秦家人會在乎章姐兒的生父是誰麼?還是說……她真正忌憚的,是關芸娘話裡透露的其他信息?
何氏最初的用意,是想逼關蓉娘改嫁他人,還是在熱孝裡改嫁。當初以為她是想讓關蓉娘也落得與她一樣的名聲,可她既然知道秦平未死,極有可能是想趕在他回家前造成既定事實,那難道不怕日後露餡時無法對婆家人交代?何氏到底有什麼倚仗,覺得自己能過這一關?
吳少英覺得,如果自己能找到所有問題的答案,估計真相也就離大白不遠了。
第十一章小年
吳少英再次來到秦家,已經是臘月二十三了。這一日是小年,秦家雖然有喪事,全家上下沒什麼喜氣,但一些習俗還是要遵守的,比如小年這一天要祭竈神,做糖瓜。吳少英進秦家大門的時候,就正趕上秦家人在忙活這些。
秦含真有好些天沒見表舅了,她有一肚子的問題想問他,可惜見不到人。祖父祖母又不肯事事告訴她,她隻好一個人郁悶。如今見到表舅來了,她頓時高興起來。
誰知吳少英來了之後,隻到正屋裡給師母牛氏請了個安,問候秦含真一聲,就随着秦老先生去了小書房,完全不給秦含真與他獨處的機會,她隻好耐下心來,等待别的時機了。
牛氏見孫女兒悶悶不樂的模樣,不由得笑了:“這嘴上都可以挂油瓶了吧?又是誰欺負你了呀?”
秦含真不好意思地笑笑:“沒有,我是……我是好奇,祖父跟表舅在說什麼呀?為什麼不能在這屋裡說呢?”
牛氏不以為然地挑挑眉:“還能為什麼?這是想避着咱們娘兒倆呢。我看哪,他們八成是要說關家那丫頭的事,就是你那個小姨,到底在咱們家說了些什麼亂七八糟的話,把你娘給連累了。其實這有什麼好避的?我又不是不知道。”
秦含真忙問:“祖母,您知道這事兒呀?”
牛氏撇嘴:“你祖父就是個老好人,怕我跟親家計較,在我面前東瞞一句,西瞞一句的,說得不清不楚,真當我猜不出來麼?他不說,我可以問你虎嬷嬷呀!你祖父有啥事會瞞着虎伯?你虎伯知道了,虎嬷嬷自然也就知道了,哪裡還瞞得住我?我隻是不愛跟你祖父計較,才裝糊塗罷了。你那個小姨從來就不是什麼賢良淑德的好姑娘,我早就心裡有數。如今知道是她嘴巴壞惹出來的事,我半點都沒覺得奇怪,隻是可惜了你娘。”
秦含真忙湊過去問:“我小姨到底說了些啥?”
牛氏正要說,忽然頓住,瞥了孫女兒一眼:“這些事兒不是你小女孩兒該聽的,反正,你隻要知道你小姨嘴碎,聽了不該聽的話,又在咱們家說了就得了,詳細的别問,免得污了你的耳朵。依我說,姓何的賤人氣性也太大了些,估計是自個兒心虛吧。她幹的那些事,也不是一般人能做得出來的。若她果然臉皮夠厚,做了也就做了。她不要臉,别人也奈何不了她。偏她不要臉就罷了,還不許别人說,非要别人誇她賢良淑德,清白自守,這可不是那什麼……做了……咳,又立牌坊麼?!”
秦含真心裡清楚她“咳”掉的是什麼内容,但鑒于桑姐兒是不該知道的,她隻能露出一臉茫然的表情看着祖母。
牛氏不由得又咳了一聲:“反正,你隻要記住,以後不要再跟你小姨說話來往就是了。若不是她,你娘也不會死得這樣冤。虧她還不知悔改,把你姥爺也一并氣死了,至今還不知羞恥地想要嫁給表舅呢,卻不知道你表舅最是煩她。你姥姥和大舅舅母如今都在為她犯愁,就怕她見了外人,不知會說出什麼荒唐話來。今年過年,橫豎兩家都有白事,是不用拜年見客的。你索性也别去你姥姥家裡了,免得見了你小姨,還要受氣。”
秦含真猶豫了一下。如果過年都不去關家探望關老太太、關大舅與關舅母,那等來年開春之後,他們祖孫去了大同,接着又去京城,那她什麼時候才能再與外祖家的人見面?
秦含真便問牛氏:“祖母,明年咱們去過大同後,要不要去京城呢?”
牛氏遲疑:“這個麼……”她想了想,撇嘴道,“我最讨厭你伯祖父了,也不喜歡你伯祖母,若叫我去京城受他們的氣,那是萬萬不能夠的!”
“可是……”秦含真眨了眨眼,“爹不是在京城嗎?祖母不想見爹?”
牛氏當然想了,這失而複得的兒子,簡直就是她的命根。若不是京城離得遠,如今又是天寒地凍的,不好趕路,她隻怕一得消息,就要往京城去了呢。可是想到丈夫的哥哥一家……她又覺得十分膈應。
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