至于她腹中胎兒三個月大,對不上陳校尉回家日期的事,她也振振有辭:明面上的日期是對不上,但亡夫曾經悄悄回過家裡,說起來是有擅離職守的嫌疑,因此她不能宣揚出去。亡夫回家的理由,也跟族裡有關。
陳校尉一度是家族中最出息的一個子弟,為了帶揳族人,他幫好幾位兄弟進了軍隊,又介紹兩位叔伯做軍隊的後勤生意,比如糧油布匹,比如棉花毛皮,比如炭火柴薪。底下有不少違法違律之事,大家心照不宣,可要是宣揚開去了,陳校尉固然得不了好,陳家其他族人也要跟着倒黴。還不如大家一起閉上嘴,繼續悶聲發大财算了。
何氏這話不但是解釋,也是威脅。是真是假,除了死去的陳校尉,就隻有何氏知道了。陳氏族人沒法冒險求證,隻能放過她,但心裡還是十分膈應的,對何氏當然沒什麼好臉。秦安上門吊唁,對何氏一見鐘情,又聽信何氏所言,以為陳家要霸占陳校尉家财,因此處處為難何氏,就決定要娶何氏為妻。何氏跟陳家族人達成協議,會将陳校尉的家财大半留下,自己隻帶走三成。陳家因此退讓,默許了她熱孝中改嫁,其實就是盼着這個禍根早點離開,免得她真的告陳家一狀。
何氏是順利改嫁走了,也斷了與臨縣陳家的聯系。但族兄族嫂一家還在,陳氏族人也還在。如今多年過去,陳家人早已洗白,做起了别的營生,不用再擔心自家會東窗事發了,回頭再想起何氏這個媳婦,就忍不住要議論幾句,在親友面前貶低一番。對于她肚子裡的孩子到底是誰的種,各種猜測都有。
有人懷疑就是秦安,所以秦安才會不計較何氏二嫁又大着肚子進門,還願意讓她的女兒姓秦;但也有人覺得是旁人,興許是她哥哥何子煜當差的那個田莊裡的人,說不定就是那衣着華貴的胖老頭!但真正的答案,至今無人知曉。
聽完關舅母的話,吳少英第一個開口問問題:“何子煜當初是在哪個田莊裡做事?”
第十章問題
關舅母是聽了關芸娘的叙述,才知道何氏在臨縣的傳聞,而關芸娘又是聽齊主簿家的婆子說。這等八卦小道消息,能說清楚故事起因經過結果就不錯了,哪裡還能個個細節都說得清?
關舅母自然說不出,何子煜曾經在哪個田莊裡做事。但臨縣境内,能說得上是大田莊的,算來也就是那幾個,其中最大的就是晉王妃的私産了。
吳少英将此事暗暗記在心底,隻等過後再去細查。
關家人此刻更關注的,還是關芸娘将聽來的閑話随便外傳,引來何氏仇視一事。
何氏到底有沒有偷漢子,生的長女到底是誰的骨肉?這些對關家人來說,并不重要。苦主是陳家,陳家要是真有證據,有心要為死去的陳校尉出一口氣,大可以告何氏一狀。可他們自個兒心虛,連她熱孝裡改嫁都沒阻攔,又收了她的錢财賄賂,如今就算在背地裡拼命說她與秦家的閑話,又有什麼意義呢?何氏改嫁隻帶走了三成家财,大部分财産都留在了陳家,還不是便宜了陳氏族人?她撫養腹中骨肉,也沒花過陳家半文錢。陳家自個兒不幹淨,既然已經選擇了收錢閉嘴,如今再說閑話,就顯得有些猥瑣了。不過他家是苦主,這裡頭陳校尉又死得有些不明不白,他們要說,也隻能由得他們去。
而陳家是陳家,關家是關家。何氏改嫁進秦家,隻要生的兒子梓哥兒是秦安骨肉,就算前頭的女兒不姓陳,她在秦家的地位也無法動搖,頂多就是在丈夫面前失了寵。關家為着關蓉娘之死,可以尋何氏的晦氣,要她付出代價,但對于她前頭那樁婚姻裡的流言蜚語,卻不該議論太多,更不該摻一腳進去。
說白了,那完全就是陳家人的一面之辭,是真是假且不論,八|九年前的舊事了,無論對誰來說,都是一筆難以查清的爛賬。沒看見人家齊主簿的娘子,身為陳家親戚,都沒有在外頭多說什麼麼?也就是幾個粗使婆子私下議論而已。可齊主簿與秦家來往,照樣親熱,還聽說齊主簿有意讓兒子拜到秦老先生門下求學呢。若是齊主簿娘子在意親戚家的傳言,也就不會答應這麼做了。陳家的親戚尚且如此,關家人何必多事?當作什麼都不知道就好。
當然,如今何氏與關家有仇,若是秦家有心打聽,關家人可以私下透露一兩句,然後讓秦家人自己去查。查出什麼是什麼,那何氏也沒法抵賴,說關家在伺機報複陷害。到時候該如何處置,自然也是秦家人自己做主。
關老太太迅速就做出了指示,關家上下都要依令行事。至于關芸娘那邊,不能再讓她亂說這種話題了。何氏的傳聞涉及桃色糾紛,還牽連到了秦家老二秦安。于情于理,關芸娘作為秦家姻親,又是未出閣的女孩兒,都不該過問的,聽到别人說,都要避開才是。她居然還在秦家大放厥詞?還有沒有一點女孩兒的教養了?!
關家因關老夫子的緣故,又與秦老先生結親,一向自诩是書香門第。書香門第的女兒,怎能關注這種桃色傳聞呢?就算是無意中聽見,也該忘掉才是,更别說聽了還要在别人家裡公然說出來了。關芸娘的所作所為,簡直就是丢盡了關家的臉面!
關老太太氣憤地道:“這丫頭不能再縱容下去了!她爹被氣死了,她還不知悔改,再這樣下去,遲早會成我們關家的禍根!老頭子一輩子積下的好名聲,都要葬送在她手裡!從今日開始,不許她出門!也不許她見外客,親戚朋友來了,一概不許見!隻能在屋裡抄《女訓》、《女誡》,還靜不下心來就叫她抄佛經!别人若問起,隻說她病了,橫豎先前她已‘病’過一回。我倒要看看,誰會再撕破臉面,非要護着她不可!她要是想鬧,就把她送到庵裡做姑子去!沒有老頭子護着,我倒要瞧瞧她還能如何張狂!”
關大舅與關舅母都被關老太太的氣勢懾住,半點異議都沒有,立刻答應了下來。為了讓兒子媳婦能夠更好地看管住小女兒,關老太太甚至還答應了,花點錢多買兩個人,還要專挑有力氣的丫頭婆子,專職看守關芸娘。
這事兒就這麼定了,關老太太才轉向外甥吳少英:“親家公那頭,還得你跑一趟。我看他們還是很想知道芸娘都說了些什麼,令何氏記恨至此。你斟酌一下,看有什麼不該說的就隐了,将重要的消息透露一二,也好讓親家公與親家母心裡有個數。雖說是何氏前頭男人家的事,但秦二爺也該知道才好,免得一心以為何氏是個好女人,上了當受了騙,還要為她得罪了親爹親娘。”
吳少英會意,恭謹行禮:“外甥知道了。”
關老太太這時才松了口氣,眼圈卻又紅了:“這可怎麼好呢?我們兩家原本是好好的親家,如今陰差陽錯,日後還不知要如何相處呢!”
關大舅小心安慰母親:“娘,親家公與親家母都是極和氣的好人,妹夫為人也十分厚道,又還有桑姐兒在呢,日後照樣相處就是了。您有什麼可擔心的?”
關老太太自嘲地笑笑:“那是因為咱們家隐瞞了要緊大事,若是親家公親家母還有你妹夫知道你爹生前都對你大妹妹說了些什麼,你道他們還會不會跟以前一樣和氣?桑姐兒還會不會象以前一樣跟咱們親近?”
關大舅一窒:“這……不會吧?雖說是芸娘的錯,可咱們也罰了芸娘。況且還有何氏做的孽呢!”
“若沒有何氏做的孽,這會子咱們還脫不得身呢。”關老太太淡淡地道,“就算隐瞞了真相又如何?咱們自己知道虧心。若還厚着臉皮,象從前一樣沾秦家的光,我自個兒就先臊了。也罷,秦家多半是要上京的,咱們關家祖祖輩輩的家業都在這裡,往後兩家離得遠了,來往得少,也不是壞事,彼此還能保住一份情誼。”
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