何氏頓了一頓,飛快地将泰生嫂子甩開,再次跪伏在地,含淚道:“老爺,太太,媳婦兒真的知道錯了,也知道這一回再難幸免。媳婦兒不想怪誰,隻能怪自己當初鬼迷心竅,害了大嫂。隻是……媳婦兒固然是罪有應得,可二爺與梓哥兒的名聲卻比媳婦兒更重要。二爺是官,大同城裡誰不知道媳婦兒是他妻子?若媳婦兒成了罪人,即使有休書,二爺也少不了被人說閑話。梓哥兒就算過繼了,米脂縣裡誰不知道大嫂無子,梓哥兒是我生的?一樣要在背後笑話他。他今後想要在這裡讀書科舉,隻怕縣試那一關都沒法過!這一任縣令能開恩,那下一任呢?下下一任呢?他今年才三歲,等到他考縣試時,都是多少年後了?那時的縣令大人真能讓一個罪婦之子參加科舉麼?老爺!求您為了梓哥兒的前程着想,不要把媳婦兒送去衙門!”
說完了,她拼命在地上磕起頭來,磕得還十分響亮,不一會兒,腦門上就冒出了血。
吳少英沉下了臉,迅速看向秦老先生。秦老先生歎了口氣:“你這又是何必?若你真心為了孩子着想,當初就不該心存歹意,害人在先!”
“媳婦兒知道錯了!”何氏哭得一把鼻涕一把淚的,什麼形象都沒有了,“當日也不知道是怎麼昏了頭,走錯了一步,大嫂一死,我就再也沒回頭路可走了。我對不起大嫂!情願一輩子為她敲經念佛,以贖我的罪孽!有我這樣的娘,梓哥兒将來臉上也無光。老爺太太若要将他過繼,媳婦兒也不再反對了。媳婦兒會在附近尋個清靜的庵堂出家,隻說是看破了紅塵,皈依佛門,下半輩子就青燈古佛,為老爺太太、大哥大嫂、二爺、梓哥兒,還有桑姐兒祈福。二爺那裡,媳婦兒會給他寫信說明原委,免得二爺誤會了老爺太太。這一切原是我的過錯,二爺不該再念着我了。等梓哥兒大兩歲,二爺就另娶一房賢良的妻子吧,将來也可以多生子嗣。隻要他能幫我把章姐兒拉扯大,給她尋個好人家,我一輩子都念他的大恩!”
說完,何氏就哭着伏倒在地上,哭得上氣不接下氣的,聽着似乎是真心忏悔。秦老先生又歎了口氣,裡間的牛氏也覺得渾身不自在起來。
隻要何氏能受到懲罰,誰又樂意讓自己的兒孫受到牽連呢?
牛氏已經開始動搖了,秦含真看着她的表情變化,暗覺不妙。
第三十一章逃奴
等到何氏哭得上氣不接下氣,幾乎連站都沒辦法站穩的時候,秦老先生與牛氏夫妻倆已經松了口,答應不把她送去見官,而是自家私下處置了。
就象何氏說的那樣,送她去庵堂清修,下半輩子為她曾經犯下的罪孽贖罪,也算是對她的懲罰了。既然是她自己提出來的,秦安也沒有理由埋怨父母。何氏還答應,如果秦安不肯放開她,不肯改娶他人,她會主動去說服秦安的。
至于梓哥兒過繼之事,何氏也答應,等秦安回到家中,她會好好勸說對方答應。這既是為了已經去世的秦平、關氏夫妻,也是為了梓哥兒的将來。
何氏如此知情識趣,雖然秦老先生覺得有些對不住吳少英,牛氏覺得有些便宜了一向看不順眼的二媳婦,但投鼠忌器,為了秦安與梓哥兒的名聲着想,他們還是決定饒了何氏一回。
至于秦含真與吳少英,心中雖然覺得遺憾,卻也沒法說什麼。秦含真是苦主,可她自個兒清楚自己的來曆,本來就心虛了,自然沒有底氣堅決要求祖父母犧牲親生兒孫的前程,來給關氏一個交待。吳少英是外人,就更沒有立場了。
他默默歎息一聲,表情又恢複如常,好象一點異議都沒有似的,對秦老先生道:“老師與師母既然已經決定了,就這麼辦吧。關家隻求還表姐一個公道,旁的都在其次。既然表姐與表姐夫膝下今後就有了承繼香火的子嗣,我們這些娘家人也能安心些。隻是二奶奶今後在何處清修,身邊這些侍候的人又要如何安排,還得再議。”總不能讓何氏出了家,還呼奴喚婢,錦衣玉食,過得跟在家時一樣舒服。
秦老先生點頭:“這是自然。”
牛氏道:“村子附近就有庵堂,平哥和他媳婦如今就停靈在隔壁的寺廟裡。庵堂的主持與我相熟,最是平和厚道不過了。她家庵裡清規嚴謹,沒那些亂七八糟的事,門戶也森嚴。外人别說想進後堂了,就算是想要私下送信或者物件進去,不得主持點頭,也是萬萬辦不到的。縣城裡大戶人家的女眷,若有做了錯事的,都會往她那裡送。那兒還有許多田,庵裡的尼姑念經之餘,不是抄寫經卷,就是下地裡幹活,沒人能過得比在家時舒服。我覺得那裡就很合适。”
何氏本是哭得累極,無力地歪倒在泰生嫂子懷裡,聽到這幾句話,差點兒沒跳起來,死活忍住了,手下緊緊抓着泰生嫂子的手,幾乎把她的手給掐出血來。泰生嫂子哭紅了眼,死死忍住,心裡還要祈禱牛氏仁慈些,别罰得她太狠。她隻是照二奶奶何氏的吩咐做事而已。
可惜,牛氏的話很快就将她的奢望打破了:“至于二媳婦身邊的這些丫頭婆子們,也都不是什麼好貨!跟着主子為非作歹的,留下來了也是淘氣!安哥一個大男人,身邊用不着那麼多人侍候。梓哥兒那邊有奶娘有丫頭也就夠了,我瞧他奶娘和夏荷也還算老實。剩下的人,若是賣了身的,就叫人伢子來發賣出去,沒賣身的給幾兩銀子,叫她們自個兒走人,或是回家,或是留在米脂另尋主家,我都不管。隻是我們家攆出去的人,隻怕米脂縣裡也沒幾家會留。”
泰生嫂子頓時哭了:“太太開恩!小的還有男人孩子在大同,實在不能走啊!”她就算有路費,一個女人也沒辦法上路啊。
牛氏啐了她一口:“現在倒知道哭了,平日裡跟着你主子幹缺德事的時候,怎麼不見你想想你的男人孩子?給我滾吧!若是不舍得滾,就留下來侍候你主子好了。陪她去庵裡吃齋念佛,砍柴種地,也好贖一贖你的罪孽!”
泰生嫂子忍了哭聲,扶着何氏,行了一禮,踉踉跄跄地離開了。她們回到西廂,虎嬷嬷就緊跟在她們身後,把西廂房主屋的門給鎖了。剩下的丫頭婆子們,全都趕進另一間屋子鎖起來,等待清點人頭後發落。
幾個丫頭婆子在隔壁屋子哭天喊地的,都是求饒的聲音。何氏虛脫地倚在炕邊,無力地吩咐:“泰生家的,給我倒碗茶來。”她都快渴死了。
泰生嫂子一邊哭,一邊倒了茶給她。她一嘗,卻是冷的,狠狠瞪了泰生嫂子一眼。
後者哭道:“奶奶,咱們出去了這半晌,屋裡哪裡還有熱茶?侍候的人又都被關起來了,茶爐子在鄰屋。您要喝熱的,隻能叫外頭的人給咱們燒水,可她們如何能答應?”
何氏咬牙,将杯子往炕桌上一放,冷哼道:“罷了,且忍一回氣。等到哥哥把我救了出去,我再做計較!”
泰生嫂子哽咽着安撫她:“奶奶放心,金環機靈,跑得又早,這會子定然已經逃脫了。若是她一路順利,天黑前就能到縣城。隻要舅爺回來,聽她一說原委,必會來救奶奶的。等回到大同,奶奶就再也不用害怕老爺、太太了!”
何氏冷笑。回到大同又如何?她還得說服丈夫秦安頂住父母嚴令,保護好她與她的兒女才行。不過,對這個早已被她握在手心的男人,她有足夠的信心。
秦家夫婦想要過繼梓哥兒?想要逼她去出家?做夢!她一條都不會答應!今日是她粗心,沒成功滅了翠兒和賣花婆子的口,沒提防桑姐兒那死丫頭多嘴,更沒能把吳少英一招治死了無法翻身,才吃了一回虧。再有下回,誰輸誰赢,還是未知之數呢!
虎嬷嬷處置完,就轉頭回正屋複命了。她向牛氏回禀:“二奶奶身邊的丫頭婆子,除了金環,全都關在西廂房了。等問明了各人簽的是什麼身契,再作處置。隻是金環,聽門上的人說,二奶奶進屋的時候,她就跑出去了,說是二奶奶打發她去村裡買些東西,至今不見蹤影,怕是跑了。太太打算如何發落?”
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