如今吳少英是未補官的監生,關芸娘要嫁已是高攀。若三年内吳少英高中進士,她更是配不上了。關芸娘再哭,再鬧,都不會有人為她說話。
吳少英為了不留人話柄,甚至以遊學的名義,在臨近冬天的時候,離開米脂出門遊學,連留在老家都嫌離米脂太近。他若是一去不回,關芸娘與他并無婚約在身,三年之後成了老姑娘,想要議親,都找不到人了。到了那時,她隻能聽從母親兄嫂的安排,尋個人家先出嫁。事後吳少英再回米脂,關芸娘又有什麼臉面去怪他呢?
吳少英與關家上下,本來十分親近,是感情深厚的親人。如今卻要以這種方式對親人加以提防,實在是造化弄人。然而關老太太、關大舅與關舅母都知道,這事兒怪不得他,都是關芸娘鬧得太過分了。隻因她亂說話,關氏與關老爺子先後送了命,連關家人都無法再原諒關芸娘,更何況是吳少英呢?若不是關老太太還在,也許吳少英一走了之,也未可知。
關老太太如今最後悔的隻有一件事:當初吳少英回來的時候,如果她沒有因為他仍舊未娶妻,小女兒對他有意,就出于私心想要撮合他二人就好了。
吳少英一再婉拒結親之意,她還不肯死心,反而幫着小女兒勸說外甥,令小女兒芸娘心中執念越來越深。而丈夫從芸娘處得知後者有意吳少英時,她又沒有及時說出實情,以至于他誤會吳少英與芸娘有約定在先,移情長女蓉娘在後,從而導緻後來的大禍。雖說她心裡總埋怨丈夫對待長女太過苛刻,把長女逼到了絕路,但如果她早早說出實情,丈夫又怎會誤會呢?
可惜這個世上沒有後悔藥。關老太太一步步往山上走,隻覺得腳步越來越沉,眼淚直想往外流,怎麼都停不下來。
等送葬隊伍回到關家的時候,已經過了午時。一路上,秦含真是被虎嬷嬷與虎伯輪流抱着應付過去的。但太陽曬着,冷風吹着,她又頭疼頭暈了,一張小臉慘白慘白地。
秦老先生見狀,便向關家人提出要帶孫女兒回去了。關老太太這會子也累得躺下了,關大舅夫妻倆忙着送别親友賓客,騰不出空來,關芸娘直接躲回了房間偷懶,自然沒人挽留。吳少英親自送老師一行回了王家宅子,約好明日回秦家的時辰,方才折返。
秦含真累得恨不得直接睡過去,虎嬷嬷把從家裡帶來的面茶煮了,給她喂了半碗下去,她才算是打起了精神。
等虎嬷嬷虎伯他們忙着準備午飯的時候,秦含真招手喚來了秦老先生,把吳少英送的那個匣子給他看:“吳表舅給我的,說是我将來出嫁時給我添的妝,叫我小心些,别摔壞了,回家拿給祖父瞧,請祖父幫我收起來。”
秦老先生有些吃驚,在炕邊坐下,拿過匣子看了看,笑道:“這是機關匣子,少說也有近百個年頭了,倒有些意思。這應該是前朝的舊物。我聽說少英家原是吳堡一帶的大戶,祖上還做過京官,雖說叫族人将家産奪了去,他那族人倒也不是俗物,不曾将這些舊物埋汰了。瞧這匣面的包漿,就知道他們把東西保存得很好。”
秦含真訝然:“這是古董?那要怎麼開鎖呢?”
秦老先生沖她神秘笑笑:“這個可是有決竅的,桑姐兒看好了,千萬别眨眼。”
也不知道秦老先生是怎麼弄的,就這麼在匣底輕輕一抹,匣子就打開了,從左側拉出了一隻小抽屜來,露出了裡頭用綢布包裹的兩件成年男子手指大小的物品。
那匣蓋完全就是騙人的!
秦含真睜大了一雙眼睛:“祖父,您是怎麼打開的?機關在哪裡?”
秦老先生笑而不語,隻将那兩個綢布小包取出,就把匣子丢給秦含真玩兒去了。
秦含真翻來覆去半日,才弄清楚了機關所在,原來還以為是匣底年代太久遠了,保養不好木料産生了縫隙,但其實那就是開關!
秦含真歎道:“這到底是怎麼想出來的?”她歪頭看向祖父,“您怎麼一眼就看出來了呢?”
秦老先生頓了一頓,淡淡笑道:“見得多,自然就看出來了。”
第二十七章印石
見得多?
秦含真眨了眨眼。祖父見過很多這類型的機關匣子嗎?
但秦老先生卻似乎不願意多談,專心搗鼓起了那兩個綢布小包。打開來一看,裡面包的是兩方印石,一塊淡黃色,似黃玉,又似蜜蠟,通體明透,細膩潤澤;另一塊則是乳白色底,上頭半截布滿了深淺不一的紅色小斑點,就如同溪流中散滿了桃花瓣一般,美不勝收。
秦含真看得有些直了眼:“這個是什麼印石?”恕她孤陋寡聞吧,她真沒見過這樣的。
秦老先生将兩方印石拿在手中細細觀賞,才贊歎地道:“少英真大方,給你這樣的小女娃,也備下了如此雅緻的添妝禮。這兩方印都是壽山石,這塊是田黃凍石,那塊是高山桃花凍,都是少見的珍品。”
田黃?
秦含真心中一震,她雖然不懂什麼古董印石,但也聽說過田黃非常值錢,有“一兩田黃十兩金”的說法。吳少英居然送了一塊田黃印給她?那不是很珍貴嗎?
她連忙問秦老先生:“表舅送這樣的貴重之物給我,是不是太破費了?”
秦老先生想了想:“倒還罷了。這兩方印石雖然少見,但這方田黃凍石顔色略淡了一些,那方桃花凍又細小了一點,日後也就是刻個閑章而已,價值不會太過昂貴,算來也就是幾百兩銀子吧。在邊城确實是少見的珍品了,但并不是十分貴重之物,正适合閨閣中把玩。他既然把這個給了你,你收着就是了。明兒見了他,記得道聲謝。”
秦含真有些惴惴不安,幾百兩銀子的禮物就這麼收下了,真的隻需要道聲謝就可以?
但秦老先生好象沒怎麼把這事兒放在心上,還很有興緻地欣賞了兩方印石,跟她說可以用來刻什麼章。等她長大些,想到要刻什麼的時候,他會親自動手的。連什麼樣的印章應該用在什麼場合裡,還是她一個女孩兒可能會遇到的場合,他都提到了。
秦含真便也安下了心,仔細欣賞着印石,又聽祖父說些壽山石印章的保養之法,直到虎嬷嬷來通知午飯做好了為止。
吃過午飯,秦家祖孫好好休息了半天,吃了頓簡單而美味的飯菜,晚上又睡了個好覺,養足了精神。第二天早上起來,秦含真覺得整個人的精神面貌跟昨天都不一樣了,想必在路途中也能少受些罪。
秦老先生昨兒還打發胡二去城中的藥店買了些藥材,親自配成了香藥丸子,讓虎嬷嬷用荷包盛了,給秦含真戴在身上。要是路上覺得不舒服,就拿出來聞一聞。秦含真嗅了一下,隻辨别出當中有幹姜粉和小茴香的味道,其他的就不清楚了,味道挺沖的,但不算難聞。
沒多久,吳少英也到了。他穿着一身藍布長袍,外披黑絨披風,顯得身長玉立。他是騎馬來的,身後還跟着兩輛小馬車,一輛車上面捆着翠兒和賣花婆子兩人,另一輛車上坐着的是翠兒的父母。他們将會随秦家祖孫一同返回秦家做證。
秦含真穿戴妥當,出來向吳少英行禮——這是出門前就先跟張媽打探好了的,她現在病體虛弱,年紀又小,就算動作有什麼不到位的地方,長輩們也不會見怪。
吳少英溫和地跟她說話,她為了那兩方印石向他道謝,他還毫不在意地笑着擺手:“那原是我祖上傳下來的東西,是我祖母的陪嫁。她家原是書香世家,頗有些家底,她又是獨女,嫁妝十分豐厚,合族都有名的。老仆們說,祖母本來有很多這類物件,隻是她素來大方,經常拿出來送人,等東西落入其他族人手中後,更是被變賣得差不多了,唯有幾十件珍貴的得以留存。我收回來後,想着自己并不好這些,留着也是無用,反而惹人眼紅,倒不如送人的好。這兩方印顔色嬌嫩,我用着有些不大合适,倒是你這樣的女孩兒正與它相配。等你長大了,請人替你刻兩個閑章,就是兩方極風雅的小印了。”
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