他沒打算多談這個話題,就态度溫和地問秦含真:“你喜不喜歡你兄弟?就是你二叔家的梓哥兒。”
秦含真疑惑他為什麼這麼問:“我磕傷了頭之後,很多事都不記得了,也記不起來梓哥兒是什麼樣的。不過我祖父、祖母都很喜歡他,我奶娘也沒說過他壞話,反而說他挺可憐。因為二嬸為了護着女兒,反要叫他出來頂包,承認是他傷了我。要知道他才三歲大呢!”
吳少英微微點頭:“我也聽你母親說過,這孩子十分乖巧可人疼。”他看向秦含真,“若是老師與師母再跟你提過繼梓哥兒的事,你記得一定要答應。”
秦含真驚訝:“為什麼?我母親在世時,好象是拒絕了的。”
“此一時,彼一時也。”吳少英笑了笑,“難道你不想要個兄弟麼?秦二奶奶在婆家也這麼嚣張,不就是仗着她生了兒子?我看老師與師母未必忍受得了這個兒媳,隻是一來,秦二爺護着妻子,二來,秦二奶奶又生有子嗣,所以老師與師母投鼠忌器罷了。如今秦二奶奶做得太過,秦二爺再想護着妻子,也不能違抗父母之命。那隻要安排好梓哥兒的去處,老師與師母就再無顧忌了。”
秦含真頓了一頓,道:“象二嬸這種母親,對兒子又不大好,梓哥兒留在她身邊,反而容易被她教壞了。我母親喜歡這個侄子,我不能眼睜睜看着他被養成一個人渣。”
吳少英滿意地笑了。他又從袖子裡頭掏出一個小木匣,遞給了秦含真:“這是表舅的小禮物,你拿着玩兒吧,不要摔了就行。等回去了,記得拿給你祖父看,請他幫你收起來。”
秦含真好奇:“這是什麼?”
“我家祖上傳下來的一點小東西。”吳少英說得漫不經心,“可惜不是一對的,但顔色挺好看,正适合送給女孩兒。表舅也不知道将來是否能有再見到你的那一天,早些把這個給你,就算是将來你出嫁時,表舅給你的添妝了。”
秦含真正想打開小木匣看是什麼東西,但那小木匣似乎有機關,雖然沒有挂鎖,卻一時打不開,正郁悶呢,猛一聽見吳少英的話,連忙擡起頭來:“表舅要去哪裡?為什麼說将來不一定能再見了?”
第二十六章後悔
吳少英摸摸秦含真的小臉:“沒什麼,這裡終究不是我的家。如今我已經拿回了祖傳的家業,自然該回家去了。”
“是綏德嗎?”秦含真想了想,“我記得你好象要去補官,是吧?”
吳少英淡淡地道:“如今不去了。先前是因為不放心姨母,所以回綏德,一是拿回家業,二是托舊日同窗謀個官職,離得近也好照應姨母。如今姨父去了,姨母有表哥表嫂供養,家中又不愁生計,我沒什麼好擔心的,自當繼續遊學天下,增長見聞。日後再回京會試,興許能高中,也未可知。”
吳少英是國子監生,考進士也是常理。秦含真不明白的是他之前不打算考,而是想直接補官,現在卻又想去考了。
她對吳少英說:“關家怎麼辦?不是說姥爺去了,學堂可能就沒有以前那麼風光了?”
吳少英微微笑道:“學堂裡還有兩位先生在,加上表兄,還能撐得住。來附館的學生必然會減少,但并無大礙。我日前剛剛買了八十畝中等田,二十畝上等田,合計一百畝田地,贈與姨母。便是隻靠着這一百畝地的産出,關家也不用為生計發愁。我還拜托了齊主簿照應關家。他們會過得很好的,我也就可以放心去遊學了。”
秦含真恍然大悟,原來吳少英是送了一百畝地給關老太太。在米脂縣,一百畝地算得上是很大一筆财産了,對關家補益不小。關家這些年本來也置辦了些田地,大概就是五六十畝吧,如今翻了将近兩番,就算學堂裡的收益差一點,日子也不可能過得比之前差的。
不過,秦含真比較關注的是另一件事:“表舅,今天小姨有些奇怪……”她把關芸娘的話複述了一遍,小心地問吳少英,“是不是表舅你答應了小姨什麼,她才會忽然變得這麼老實呀?”
吳少英眨了眨眼,低頭抿嘴忍了忍笑,才擡頭對她說:“你以為表舅答應了你小姨什麼?娶她為妻麼?”
秦含真幹笑:“這個……因為小姨太奇怪了……”
吳少英伸手刮了一下她的小鼻子:“鬼靈精,你想太多了。表舅自然不可能答應跟你小姨訂親的,因為你姥爺才去世,守孝期間怎能訂親呢?表舅隻是……”他頓了一頓,“隻是向你姥姥許諾,三年之内不會娶妻而已。”
秦含真睜大了雙眼:“表舅,你年紀可不小了……”吳少英也有二十好幾了吧?這麼大年紀還沒娶妻,又不是沒家沒業的窮光蛋,身上還有功名,在古代是極為少有的。這本來就會惹人非議,如今他還說未來三年内都不會娶妻,到底是怎麼想的?難道……他是想三年後娶關芸娘嗎?!
吳少英沒有回答,隻是再刮了一次秦含真的小鼻子:“好啦,桑丫頭,這是大人的事,你不用多管。今日過後,表舅還會再去秦家幾趟,但未必有跟你單獨說話的機會。再過些時日,表舅就要回家去了,不久之後出門遊學,會有很長時間不回來。所以趁着今日有空,把這匣子東西給你。記得收好了,可千萬别弄丢。”
秦含真很想問清楚些,虎嬷嬷卻在這時候回來了。進門看到吳少英,她有些意外:“吳舅爺怎麼在這裡?來看我們姐兒的?”
吳少英起身道:“方才在外頭聽說桑姐兒今日精神不好,過來瞧瞧。看着似乎倒比她上回來時好些了,臉上的肉也多了些。想來桑姐兒再休養些時日,就會大好了。”
虎嬷嬷道:“是呀,這些日子姐兒在家多吃多睡,藥也一天三頓地喝,從不嫌苦。老爺、太太都說姐兒如今乖巧多了。”
吳少英就是跟虎嬷嬷寒暄兩句,然後就出去了。虎嬷嬷給秦含真穿那件孝衣的時候,發現了她手裡的小匣子:“這是哪裡來的?”
“表舅給我的。”秦含真說,“雖然他說隻是小玩意,但我聽他的口風,應該挺值錢,要好好收起來,不能摔壞了,回去了交給祖父看管。”
虎嬷嬷拿起木匣子細看:“呀,這好象是機關匣。這會子多有不便,晚上再打開來看吧。”她幫着收好了小匣子,又幫秦含真換了孝衣,聽到外頭人喊吉時到了,連忙抱着秦含真出去。
關老爺子的出殡儀式相當風光,除了他的親友與同科外,曾經在他學堂讀過書的人都在路邊設了祭棚,送葬隊伍浩浩蕩蕩開往城外的山上,半個縣城的人都能聽到哭喪聲與哀樂聲。親友們都道吳少英是個知恩圖報的好晚輩,成全了關老爺子的死後哀榮,又誇關老太太好心有好報,養大了外甥,如今他有了出息,她也能過上好日子了。
關老太太在女兒媳婦的攙扶下,一路将老伴送到了山上提前看好的墳地。聽着周圍人的議論和恭維,她心中卻隻有苦澀。
轉頭看一眼兒媳,她面帶幾分沮喪,聽到旁人的話,反而哭得更厲害了。
再轉向另一個方向看女兒關芸娘,她拿着塊素帕低頭抹淚,眼角嘴邊卻流露出幾分心滿意足的甜蜜。
關老太太暗歎一聲,什麼話都不想說了。
關大舅與關舅母其實都心知肚明,隻有關芸娘還看不清。關家對吳少英确實有養育之恩,但如今吳少英為關老爺子風光大葬,又孝敬了關老太太一百畝中上等田地,任誰都會說他是個知恩圖報的好人。即使他将來拒絕娶關芸娘,也不會有人說他半句不是。
而吳少英如今明明已是大齡光棍男,卻還在關老太太面前許諾三年不娶,就更顯得關家咄咄逼人。關芸娘以為這是因為自己在孝期内不能說親,吳少英許諾三年不娶,是暗示三年後會娶她的意思。其實,吳少英從頭到尾都沒這麼講過。他三年不娶,卻可以先訂親,三年後再舉行婚禮,那時關芸娘又能如何?
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