卡波夫人今年已經快八十歲了,可是她仍然是一位充滿精力的老太太。這次她将為她服務了三十年的女仆趕走,原因是她總是把鑰匙弄丢。她對前來面試的葆絲說:“她是個糊塗蛋!雖然那些小東西确實很容易讓人找不着,可是你總有辦法把它們栓在身上,或者放進抽屜裡。可是她隻會不停的辯解說‘夫人,我把它們放在那裡了,可是然後就消失了!’”她活靈活現的模仿着前女仆的表情說話,然後臉一沉,嚴厲的對葆絲說:“她以為我年紀大了就不清楚了嗎?我還能分辨的出什麼是謊話!你最好記住,不要想做錯了事而不承認!”葆絲順從的說:“我記住了,夫人。”然後她就搬到卡波夫人的家裡來了。卡波夫人住在小馬巷26号,是一所有着五十年曆史的大房子,裡面有二十幾個房間,可是大半的房間都上着鎖。自從卡波夫人的兒子到外國一去不回之後,她就把家裡的傭人都辭退了,隻留下了貼身女仆。平時她和女仆住在一樓的兩個房間裡,女仆住在她隔壁的小房間,另一頭就是廚房。家裡每天開一次火,一次就煮一天的飯。她讓葆絲每天中午開火做飯,要連晚餐和明天的早餐都做出來,然後隻有中午的飯是熱的、新鮮的,晚餐和早餐都是冷的。她有很多古怪的要求,又是跟女仆兩個人住在這麼所大房子裡,所以她的上一個女仆離開時曾經對她說她永遠也找不到下一個願意住進來的女仆了。‘要幹那麼多的工作!包括打掃!甚至連廚房的活也都要我一個人幹!而你隻給我一份工錢!除了我,不會再有人願意侍候你了!’女仆說完就提着行李揚長而去。卡波夫人會願意雇傭沒有介紹信的葆絲是因為她确實找不到新的女仆,而她必須在餓死自己,或在垃圾漫出廚房前找到一個人願意接手。她對葆絲提了很多的要求,包括晚上睡下以後不許上廁所。可是說完這些後她又說:“我會給你很好的工錢,不會讓你失望的。”她看了一眼葆絲,似乎是怕她拒絕:“會比塔莎的多三分之一,你不會找到比這更好的工作了。”葆絲并不缺錢,她隻是不想再一個人閑着了。繼續留在那間屋子裡,就像她還在等湯姆來一樣。卡波夫人的時間是颠倒的,她總是晚上特别精神,而白天卻會一直睡到下午才起來,葆絲不得不也晨昏颠倒着過。到了晚上,吃過晚餐之後,卡波夫人會把自己一個人關在房間裡看兒子的照片,然後時不時的叫葆絲給她送茶什麼的。她很誠實的說:“我隻是為了不讓你偷懶!不要想看我的年紀大就騙我!我可是很精明的!我跟你說!”她怕葆絲在晚上偷偷去睡覺,不想讓她總是在廚房是怕她偷偷生火,她也不想看到葆絲無所事事,或是坐在一旁發呆,她喜歡她的女仆總是忙碌的。這天深夜,卡波夫人還在她的房間裡看兒子的照片,而葆絲正拿着抹布細緻的打掃客廳——這是一個既花時間,又能讓卡波夫人看到她沒有閑着的好工作。門鈴突然響了。葆絲直起身對着大門處張望了一下,然後回頭看卡波夫人,想知道她有什麼指示。她在這裡當女仆已經有一個多月了,就她所知,卡波夫人沒有好友,沒有親戚,她不跟任何人來往,甚至連郵局都很少給她送信。卡波夫人看起來是沒聽到門鈴響。葆絲正打算也當成沒聽到,門鈴又響了,在深夜裡顯得格外響。她隻得去問卡波夫人。“夫人,外面有人按門鈴。”她說。大約一分鐘後卡波夫人才擡起頭,拿下老花鏡狐疑的看着她,問:“……門鈴?”她點頭:“是的,夫人,似乎您有客人前來拜訪。”卡波夫人放下手中的相冊,慢吞吞的說:“我想可能是弗勞沃的同學,他在伊頓公學讀過一年。你讓他們進來吧。”葆絲先是為卡波夫人的兒子居然曾經上過伊頓公學而吃驚,那可是一所貴族學校!雖然卡波夫人住在這麼大的房子裡,可是她從來沒把她和貴族放在一起。不管她曾經是位貴族夫人或者很有錢,那都是過去的事了。然後她想提醒她的主人,任何人都不會在淩晨三點拜訪别人,而那位弗勞沃少爺已經超過十五年音訊全無了,她不認為他的同學會突然出現。“夫人,我想……”她話沒說完,卡波夫人就瞪着她說:“葆絲!難道你沒聽見我的話嗎?讓客人等可不是什麼好家教!現在!立刻去開門!”葆絲隻能安慰自己至少強盜不會按門鈴。但當她打開門看到站在外面的兩個人時卻想立刻把門再關上,因為那兩個人是瘋子!其中一個四十多歲的瘦高男人穿着兒童軍的軍服,胳膊上戴着紅色的袖章,背着背包,另一個也是四十多歲的男人穿着短褲和長筒彩條毛線襪,上身是圍着一條大肩巾,裡面好像是碎花女式襯衣。他們面帶微笑,就像郵差一樣問葆絲:“請問卡波夫人住在這裡嗎?你一定就是她的女仆吧?”如果他們不知道卡波夫人住在這裡,那為什麼會知道她是女仆?葆絲克制的說:“你們找錯了。”然後就想關門,可是他們中的一個立刻伸手擋住了門不讓她關上,而在她身後,卡波夫人也找了過來,她一定看出了葆絲不想讓他們進來。她斥責道:“葆絲!你真是太沒禮貌了!快請客人進來!”說着她就走上來把她推開,然後親自打開門笑着對外面的人說,“快進來,可愛的孩子們……”她的表情明顯僵了一下,然後沒像葆絲以為的那樣吃驚,反而更熱情的笑着請他們進來。那兩人略顯局促的進來,争先恐後的先握着卡波夫人的手行了一個吻手禮,然後才說:“您一定是卡波夫人吧?見到您真是榮幸。我們是……”他們互相搗了搗,明顯是在對詞。葆絲警惕的看着他們,可是卡波夫人卻不等他們說完就開口道:“你們一定是弗勞沃的同學吧,是來找他的嗎?快進來說話。”那兩人同時閉嘴,相互看了一眼就大聲的承認他們确實是弗勞沃的同學,這次就是來看他的。卡波夫人請他們到客廳去,然後推葆絲去廚房準備茶點,她拉着她小聲說:“别像個沒見過市面的鄉巴佬!我了解這些孩子,他們在學校裡是很時興的!那些古怪的衣服都是他們的流行!現在快去倒茶來!用熱水!”葆絲可不認為什麼學校裡會教出三四十歲了還穿錯衣服當流行的人,這些人很古怪!她燒了熱水泡了茶,找出一些已經發軟的餅幹擺在盤子裡送了過去,恰好一位先生要借廁所,而另一個人很明顯正在纏着卡波夫人說話。“是的,弗勞沃當時跟我們很要好,他是一個好人!”那人說。卡波夫人很高興,興奮的翻開相冊跟他一起回憶弗勞沃:“你真是一個好孩子!當時他也跟你一起去野營嗎?”葆絲緊跟着那位要借廁所的先生,殷勤的送他過去,盯着他進了廁所,在門外等着他出來再送他回客廳。她是絕對不會讓這種怪人在房子裡亂轉的。這人進去廁所後很快出來了,她懷疑這點兒時間連脫褲子都不夠。他手裡拿着一把鑰匙,說是‘在角落撿到的。’。葆絲接過那一把鑰匙,完全不相信他的話!廁所是她打掃的,她很清楚根本不可能有一個角落放着十幾把銅鑰匙而她居然沒看到!“那麼,咳。”這位先生把鑰匙給她似乎就松了一口氣,笑笑就回到客廳去了。留下葆絲拿着一把鑰匙站在那裡。——鑰匙而已。他們進來隻是為了給她們鑰匙?好吧,至少這些鑰匙看不出來有什麼危險的。她把鑰匙随意放在抽屜裡,回到客廳時那兩人已經向卡波夫人告辭了,他們的來訪讓卡波夫人非常高興,她讓葆絲一定要禮貌的将他們送出去,并熱情的邀請他們再來。第二天葆絲想把這些鑰匙扔掉,在把它們扔進垃圾箱之前突發奇想的去試着開了開房子裡那些鎖着的門和櫃子。卡波夫人還在睡覺,她一個人很無聊。非常意外的是這十七把鑰匙能夠剛剛好打開樓上的十四個房間和三個大櫃子。就算葆絲想說服自己那隻是因為這些鑰匙和鎖做的不好,就像有時一把鑰匙能打開好幾副鎖一樣。可是它們就像是本來就應該打開那些鎖一樣,一把鑰匙對一副鎖。這下她可不知道要怎麼辦了。那兩個人怎麼會有這個房子的鑰匙?如果說是卡波夫人的前女仆把鑰匙偷偷帶出去,是為了能夠回來偷東西,那他們也不必再把偷走的鑰匙送回來啊。她把鑰匙拿給卡波夫人看,說這是昨天晚上來的那兩位先生從廁所裡找到的。卡波夫人馬上認出這就是家裡丢的鑰匙,她大罵那位前女仆:“我就知道她說的不是實話!是她自己不知道把鑰匙放到哪裡了!還敢說是鑰匙自己消失的?”葆絲想說她打掃過廁所不下十幾次,從來沒有發現過這麼多舊鑰匙。卡波夫人卻認為是她在打掃時偷了懶,說要扣她的工錢。“夫人,可是那兩位先生實在是太奇怪了,您不這麼覺得嗎?怎麼會有人在半夜來拜訪呢?”她努力想讓卡波夫人相信那兩人不懷好意,鑰匙的出現也很奇怪。
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