“是。”葆絲再次行了個屈膝禮才轉身一路小跑回了廚房,她用一隻小碗裝了一些小麥粉,再拿了兩隻軟毛刷子和兩塊幹布。她拿着這些東西回到馬車前蹲下,先用眼神示意那位貴婦,詢問她可不可以碰那位小姐的裙子。事實上他們都知道如果要她把裙子弄幹淨不碰是不可能的,可是事先詢問總沒錯。那位夫人倨傲的點了下頭,她才拉過那片裙角,用小麥粉、軟毛刷子和幹淨的布,隻花了兩分鐘的時間,那條裙子就整潔如初了。“夫人,您看這樣可以嗎?”葆絲微笑着将那片已經完全看不出污漬的裙角展現給這裡的三個人看。她覺得她應該做得不錯。那位貴婦微微探頭看了看,然後嗯了一聲,轉開對着車裡那位始終沒露面的小姐笑道:“小姐,您覺得呢?我覺得這樣先處理一下完全可以了,等回了家再讓她們仔細清洗幹淨就一點也看不出來了。”“……好吧。”那位小姐仍是一副不情願的語氣,似乎對葆絲所做的一切并沒覺得很滿意。葆絲有些失望,她謹慎的站起來并退後。如果她不能得到獎賞,那麼至少不要因為這件事再遭什麼罪。那位貴婦滿意了,似乎很高興小姐願意回家再說,而不是一直在這裡停着生氣。她打開小巧的手包,掏出一張五塊的錢遞給葆絲:“拿着吧,這是你應得的。”葆絲雙手接過,一直站在旁邊的紳士也上了馬車,很快馬車絕塵而去。她拿着那張錢站在原地目送他們離開。這時湯姆從旁邊的小巷子裡走出來,可見他剛才一直在那裡。葆絲把錢遞出來,沒打算自己一個人獨吞。她問:“你覺得這樣有用嗎?”一輛馬車會在深夜中停在這裡,那麼恰好,地上的污水會濺到坐在車裡的小姐的裙子上。她隻好奇他是怎麼辦到的?湯姆說:“如果這一次沒用,那麼就等着下一次機會。”他沒想過一次就會成功,如果真是這樣他和葆絲早就可以離開這裡了。他抽出她手中那張薄薄的錢,不屑的看着。那些有錢人總是覺得隻要花一點點的錢就能打發他們。葆絲把錢搶了回來,看他那個樣子似乎是打算拿這張錢出氣?怎麼說那都是錢,五塊錢也能做不少事呢,可以讓他們吃上一個星期的飽飯,如果去布店,買回來的布可以讓她做一條新裙子。湯姆看她這樣嘲笑道:“我不會跟你搶。這本來就是給你的。”她打量了他幾眼,現在是深冬,又是半夜,也不知道他在外面等了多久才有一輛馬車經過。這次他真的很努力的幫她達成心願,不管是為什麼,這值得她感謝他。“我知道。”她說,“所以,你要不要跟我來,我弄點熱湯給你喝?”現在廚房裡隻有她一個人。“可以嗎?”“很簡單,沒關系的。”隻要在湯裡兌些水,誰知道湯少了沒有?湯姆突然不來了。一個星期以後葆絲才算是承認,她的老朋友失蹤了。考慮到他清秀的容貌,這讓她非常擔心他會不會是被什麼人給拐了。她大着膽子在應該幹活的時候從廚房偷跑出來穿過兩條街找到孤兒院去,卻聽說他的家人來找他了,然後他去上學了。他都十一歲了,上什麼學?葆絲仍舊是認為他可能是遭遇了什麼不測。在回想在他失蹤前的兩個星期裡對她那特别的‘溫柔’和‘體貼’,她猜就算真有什麼不幸,隻怕他也是自願去的。湯姆一直都有很強的野心,這跟她完全不同。從他們剛認識起他就認為自己與衆不同,如果真的隻是無聊時自我安慰的幻想也就算了,可是他卻是真的這麼想的。葆絲在跟他剛認識的時候沒有說是很喜歡他,畢竟誰會喜歡一個總是頤指氣使的孩子呢?不過兩人認識了幾年也确實是有些感情了,她不能再把他當成個跟自己沒關系的陌生人看。可是湯姆卻不是個願意聽人勸告的孩子。他倔強、固執、自私、嫉妒,他擅長記仇,睚眦必報。葆絲想了想,覺得湯姆到哪裡都不會吃虧。而他也已經跟她告别過了,在那兩個星期的每天夜裡,他都蹲在巷子口的大街邊,想法設法的拐一些看起來有身份又有地位的人去找她求助,所以有很多紳士或貴婦在那裡摔跤,也有很多馬車或汽車不得不在那裡停下,不是車輪壞了就是出一些其它的小毛病。雖然直到今天也沒有哪個報恩的貴人來把她帶走,可是至少他的心意盡到了,她也收到了。祝你一切平安吧,湯姆。葆絲就像忘掉以前一樣,把這個小朋友也‘忘’到了腦後。他不再出現,她想他們應該不會再見面了。到夏天的時候,蘇珊告訴她了一個好消息。居然真的有人願意請她當侍女了!葆絲差點被這個好消息砸暈了頭!蘇珊倒是不怎麼看好這件事,在她看來,她正使勁的诋毀這個要請侍女的婦人。拜德拉克小姐是位老小姐,她一輩子沒結婚,并不是她不想結,而是找不到願意娶她的人。幸好老拜德拉克先生給她留下了一些遺産,這讓她就算嫁不出去也能過得還可以。不過錢是會越花越少的,拜德拉克小姐明顯沒多少錢支持她繼續在倫敦這樣的大城市裡生活下去,而她在這裡找位有家世的紳士結婚的願意也已經破滅的差不多了,她已經超過四十歲了。似乎這位老小姐決定到鄉下去碰碰運氣,或許在那裡她能找到一個願意娶她的人。畢竟在那裡她可是一個有身份的城裡小姐呢,更别提她還有一大筆的遺産——如果那裡的人能相信的話。為了讓自己看起來更有身份,拜德拉克小姐在搬家前想請一位合适的侍女。年齡不能太大,要非常擅長幹活,不管是打掃還是整理還是做飯,統統都要會,另外最好要的錢不是太多。這樣苛刻的條件可想而知,人選不是那麼好找的。葆絲聽完蘇珊說的以後簡直就要歡呼着唱贊美歌了!這份工作根本就是為她量身訂做的!她勉強沒有在蘇珊面前表現的太開心,鎮定的說:“我很願意去試一試。”對她來說更重要的是盡快離開這裡!再過一年隻怕那個索菲亞就會将她直接帶走了。至于工錢,她在廚房幹了這麼久都沒見過工錢的影子,跟不給錢比,那位小姐給得再少也是錢。蘇珊沒有那麼快答應為她引見這位拜德拉克小姐。她仍在猶豫。對她來說,很顯然将葆絲交給索菲亞她可以賺更多的錢。可是葆絲畢竟是她從小養大的孩子,從她還是個隻會喝米湯,把屎尿拉在盆裡的小嬰兒起就是她在照顧她。老蘇珊不能把葆絲當成一個普通的女孩,如果是那樣她當然會為了錢把她交給索菲亞。她的心裡一邊在說錢,隻要能賺更多的錢就行,誰會不喜歡錢呢?就連葆絲那個小丫頭,她隻是還不懂事,可是她也喜歡錢不是嗎?她也想過好日子的。隻要跟索菲亞走,她從此不用再幹活,可以穿漂亮的裙子,吃美味的大餐,住在暖和的房間裡,屋裡還會有一張軟綿綿的大床。哪怕每天睡覺也沒關系,那些男人都會捧着她給她錢花,等她賺夠錢不幹這一行就可以了。她跟葆絲這樣說,不停的說服她。“孩子,到那時你可以搬到鄉下去,隻要有錢,你可以過得像個真正的小姐,你可以說你是死了丈夫的寡婦,說不定還能找到一位紳士娶你。這不是很好嗎?”為了說服蘇珊,葆絲說願意把前幾年的工錢寄回來給她。她拉着蘇珊的手,像拉着母親的手那樣含着眼淚對她說:“我愛你,蘇珊,就像愛我的媽媽一樣。我想去當侍女,真的想,你會幫我的,對嗎?”或許是錢說服了蘇珊,總之她願意将葆絲介紹給那位拜德拉克小姐了。在一個陽光明媚的午後,葆絲特意洗了頭,穿着幹淨的沒有補丁的合身的裙子跟在蘇珊後面去拜訪了這位拜德拉克小姐。這位小姐住在一間破舊的房子裡,家具陳舊,連她身上的裙子和首飾看起來都像是放了幾十年的東西。看得出來,為了迎接她們,這位小姐也很是鄭重的準備了一番,桌上甚至擺了一瓶鮮花。她嚴厲的要求葆絲當着她的面打掃了廚房,甚至還找來了一堆破舊的窗簾讓她清洗,這當然是為了看一看她到底能不能幹活。蘇珊和拜德拉克小姐坐在廳裡喝了一壺的茶之後她的活才幹完。她覺得就算這位小姐不雇她,那麼至少她賺到了一次打掃。拜德拉克小姐非常仔細的檢查了她打掃過的廚房和洗幹淨的窗簾,然後挑出了一大堆的錯誤後才勉為其難的說:“既然你們已經來了,我當然不能讓你們白跑一趟。雖然我對這個姑娘并不是那麼滿意,不過,我願意雇她。”但她很快就提了個要求:前三個月不付工錢。她的理由是這三個月要搬家,所以葆絲不會有很多的活幹,而且她也需要再多考慮一下。對葆絲來說是三個月不付錢還是三年不付錢問題都不大,可是蘇珊卻立刻就跳了起來!可能是因為葆絲說過在結婚之前的工錢都給她的緣故,這讓她直接把那看成了自己的錢,而拜德小姐這樣做就是從她的兜裡掏錢。
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