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水車運轉，帶動石錘起落，工匠們隻需站在石盤邊緣，打磨一下邊角，将鎖扣套上石磚，然後由木車運往工地。整個過程不隻節省了人力，更縮短了運送時間。看着石磚原木陸續送出，桓容不禁感歎，身為後人的公輸長都厲害成這樣，作為開山的祖師爺，公輸盤又是何等神人？秦璟乘坐的馬車抵達西城，看到頗似塢堡的城牆，不禁有些詫異。待進入城内，沿途經過新造的房屋院落，一行人都是面露驚訝，恍惚以為回到了西河。&ldo;郎君，這……&rdo;一名健仆拉住缰繩，回身看向車上的秦璟。秦氏塢堡出自相裡墨之手，防禦能力在北地堪稱一流。氐人和鮮卑人耗費數年，采用各種辦法，就是無法攻破塢堡城防。最危急的一次，鮮卑人付出千條人命，終于鑿開外牆，沖進甕城。然而，成功之後卻是傻眼。内外城牆之間的夾道又窄又長，似迷宮一般。内城的門藏在牆内，鮮卑人不善于觀察，無論如何找不到入口。好不容易找到，發現門洞已經被堵死，想要硬沖，除非有一身銅皮鐵骨。實在沖不進去，隻能暫時退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夾道内一陣鬼哭狼嚎。鮮卑人退去後，痛定思痛，再沒做過強攻秦氏塢堡的蠢事。經過此役，秦氏塢堡威名更勝往昔。威名背後，付出的卻是家主陣亡，五子戰死四人的慘烈代價。戰後塢堡重建，主持工程的仍是相裡氏。秦璟在塢堡内長大，對這樣的布局熟悉得不能再熟悉。乍見鹽渎西城，第一反應是驚詫，第二則是沉思。數月前，相裡兄弟離開塢堡，不知去向。阿父不敢派人大張旗鼓搜索，唯恐引來胡人的注意。當時，秦璟身在建康，并不知曉詳情。回到西河郡後才被兄長告知，相裡墨曾敗給公輸家，落下心結，郁郁而終。其子孫後代銘記先祖教訓，始終不忘雪恥。聞知公輸氏後人下落，相裡兄弟哪還能坐得住。隻是堡内衆人都沒想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。&ldo;郎君，仆觀此城布局類似塢堡，卻有不一樣之處。&rdo;随行謀士打斷秦璟的思索，認真道，&ldo;城牆上多出兩座箭樓，石屋環繞縣衙，最高兩座互為犄角，布局似相裡氏的手筆，建築卻更顯得精妙，倒像是公輸氏的手藝。&rdo;秦璟點點頭，沒有多言。車隊行至縣衙，見到門前排列的流民隊伍，衆人不禁又是一陣好奇。石劭得散吏回報，忙起身往府外迎接，同時不忘吩咐：&ldo;去城北告知府君，有故友前來。&rdo;&ldo;諾！&rdo;健仆趕到城北，桓容得知消息，馬上放下手頭事，登車返回城西。牛車途經新建的石橋，被十餘名小娘子攔住，桓容被擲了絹帕數方，花簪數枚，頂着一身香味穿街過巷。絹帕上的脂粉味有些過重，混合着花香，讓桓容連打三個噴嚏，鼻端發紅，眼角隐隐閃現幾點淚花。牛車停到縣衙門前，桓容下車的動作稍微急了點，不慎撞到頭，為保住形象，疼得直吸氣也要咬牙忍住，使得眼角更紅，淚花頻閃。落在旁人眼中，卻成府君乍見舊友，激動得淚灑衣襟，實乃真性情，有先賢之風。&ldo;秦兄。&rdo;桓容不知道被誤會，拱手見禮，笑中帶淚，道，&ldo;數日不見，秦兄一向可好？&rdo;&ldo;煩勞容弟挂念，璟甚好。&rdo;秦璟不禁被觸動，上前兩步，拖住桓容手肘。漆黑的雙眸映出桓容的影子，笑容愈發溫和。一番寒暄之後，秦璟被迎入縣衙。趁着對方坐落，婢仆送上茶湯，桓容總算有機會擦擦眼角。茶湯未加蔥姜，比尋常淡了許多。秦璟回到北地之後，再沒喝過這樣的茶湯，令婢仆烹煮，也制不出同樣的味道。小童送上馓子和谷餅，桓容夾起一塊，一邊吃一邊思量該如何開口。他對秦璟南下的目的十分好奇，無論運鹽還是送人，都用不着秦璟出面。加上氐人和鮮卑人動向不明，他這個時候離開塢堡似乎有些不妥。究竟是什麼原因讓他選擇此時南下？桓容心中有疑問，表情中不免帶出些許。秦璟放下茶盞，開口道：&ldo;容弟，璟此番南下，實是有事相求。&rdo;&ldo;何事？&rdo;桓容放下吃到一半的馓子，道，&ldo;如能幫上兄長，弟義不容辭。&rdo;翻譯過來，如果幫不上，他也沒辦法。&ldo;日前容弟有書信，言抓獲慕容鮮卑派出的探子？&rdo;&ldo;确有其事。&rdo;&ldo;未知其人現在何處？&rdo;&ldo;在鹽場。&rdo;桓容不打算隐瞞，也沒必要隐瞞。有秦璟在，他才能第一時間獲悉北方動向。不然的話，兩眼一抹黑，慕容垂什麼時候擺脫麻煩，帶兵殺來都不知道。&ldo;容弟可否将幾人交給我？&rdo;&ldo;秦兄要這些人何用？&rdo;&ldo;不瞞容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲為商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能繪輿圖之人。&rdo;&ldo;秦兄要這幾人是為輿圖？&rdo;&ldo;正是。&rdo;秦璟點頭道，&ldo;北方形勢難辨，燕主優柔寡斷，慕容評步步緊逼，慕容垂是叛是逃，暫時無從得知。其手下軍隊駐紮在豫州，同洛州毗鄰，如其不服燕主，無論自立還是率衆投奔氐人，秦氏都不得不防。&rdo;慕容垂不想被奪走兵權，引頸就戮，隻有兩條路可走，投靠氐人，或是占據幾個州郡擁兵自立。以目前來看，投奔氐人風險太大。王猛視其為敵，他手下又有苻柳這樣的氐人叛将，投奔過去難保會是什麼下場。假若舉兵自立，慕容垂必須占穩豫州，同時向西擴展地盤，至少要同氐人接壤，以免被燕軍圍剿，連個逃生的出路都沒有。如此一來，處于二者之間的秦氏塢堡必須掌握慕容垂的動向，最好能判斷出他從哪條路走，提前做出防範。然而，桓容不确定，秦璟想要輿圖為的隻是防禦？&ldo;不瞞秦兄，我手中有北地輿圖，颍川至彭城一代尤為詳盡。如能幫上忙，容願拱手相贈。但有一點，&rdo;桓容正色道，&ldo;請秦兄以誠相待。&rdo;秦璟看着桓容，臉上溫和漸漸隐去，取而代之的，是桓容初見他時的冰冷。桓容咬緊牙關，攥緊十指，告訴自己不能動搖，不能退縮！成敗在此一舉！不想成為秦氏的附庸，想要和對方站到同一位置，結成地位平等的同盟，這關必須過！是，他的确和秦氏定下生意往來，算是互惠互利，但彼此并不算結盟，甚至還比不上和郗愔的關系牢固。郗超的坑爹之舉逼得郗愔向桓容靠攏，抛出橄榄枝。經過此前合作，隻要不出意外，郗愔絕對會保住桓容性命。石劭曾建議桓容，可以借秦氏的&ldo;勢&rdo;，他也是這樣說服南康公主。但是，桓容心中一直有團陰影。借勢有利有弊，利益的方面不必說，弊端同樣明顯，那就是彼此的&ldo;地位&rdo;問題。秦璟兩次當面，兩次開口要人，桓容愈發感到這樣下去不行。他本沒想過這麼快挑明，但機不可失，與其為日後留下隐患，不如賭這一回。室内陷入寂靜，不知過了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春歸大地。桓容心跳加速，緊盯着對方，仍不敢有絲毫放松。&ldo;容弟兩番以輿圖相贈，如此盛情，璟實感激。如不能允弟所請，何言丈夫。&rdo;&ldo;這麼說，秦兄答應了？&rdo;&ldo;自然。&rdo;秦璟傾身靠近，握住桓容的手腕，俊顔似玉，笑得令人怦然心動，&ldo;容弟拳拳之心，璟怎能辜負。必視容弟如親，誠如孔懷。&rdo;桓容看看秦璟，又低頭看看被握住的腕子，雖然目的達到了，可他怎麼總覺得有哪裡不對？蒼鷹飛入院中，淩空丢下一頭麋鹿，落到木架上梳理羽毛，半晌不見有人迎出。&ldo;噍‐‐&rdo;一聲鳴叫，出來的不是桓容，而是随秦璟南下的仆兵。&ldo;阿黑？&rdo;見到蒼鷹，仆兵笑着上前，結果被掃了一翅膀，不由得後退半步。擡頭再看，蒼鷹振翅飛起，早不見了蹤影。摸摸被扇紅的臉頰，仆兵呲了呲牙。這力氣，難怪能抓起一頭成鹿。蒼鷹很生氣，後果很嚴重。之前被它盯住的鹿群成了出氣筒，奮起反抗的雄鹿被抓破腦門，鹿群成員四散奔逃，或多或少都挨了幾爪子。此外，一群水鳥不慎遭殃。等到蒼鷹抓着戰利品離去，河邊僅剩一地羽毛。

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