&ldo;這事你辦得不錯。&rdo;楊瓒遞過一個紙包,&ldo;這是西街那家點心鋪的豆糕,我買得多了些,你也嘗嘗。&rdo;&ldo;謝老爺!&rdo;門房年近半百,兩子皆命喪鞑子之手,如今隻和孫兒相依為命。經牙人介紹,才得了這份差事。工錢不說,每次楊瓒買回點心零嘴,都能得上一份。單是這份心意,就比銅錢銀角更讓他歡喜。當夜,楊土抱着油紙袋,吃得肚子滾圓。楊瓒看得好笑,這孩子當真好哄。&ldo;四郎莫要笑我。&rdo;楊土抹抹嘴,&ldo;這些日子是我不好,我再不敢了。&rdo;&ldo;不敢了?&rdo;&ldo;不敢了。&rdo;楊土通紅着臉,小心道,&ldo;那個,求四郎千萬不要告訴我爹娘。&rdo;&ldo;好,不說。&rdo;楊瓒心情正好,曉得楊土的爹娘&ldo;擅使棍棒&rdo;,又始終記挂楊家之恩,如果知道楊土任性,九成九會來一場雙打教育。得到楊瓒許諾,楊土放下心事,一口氣又吃下兩張炊餅,差點連路都走不動。見狀,楊瓒終于沒忍住,噴笑出聲。二更時,燭火熄滅,楊土躺在榻上,很快沉入夢鄉。更夫提着燈籠,敲着更鼓,從街上走過。黑暗處,兩個鬼祟的身影摸到牆邊,靜靜伏下。時至三更,除了更鼓,萬籁俱寂。黑影終于動了。刺鼻的火油味随風飄散,一個黑影取出火折子,吹亮之後,直接扔到火油之上。&ldo;走!&rdo;夜風飛卷,橙色火光蔓延牆垣,沿着木門攀升,頃刻包攏整間門廊,赤光沖天。&ldo;走水了!&rdo;門房被濃煙嗆醒,高聲呼喊。楊土最先被叫醒,顧不得穿鞋,直接沖向東廂。&ldo;四郎,走水了!&rdo;楊瓒被從夢中驚醒,看到窗外火光,當即披衣起身。&ldo;用濕帕子捂住嘴,快走!&rdo;火已燒到前廳,正由回廊向二廳蔓延。房屋俱是木質結構,又多日沒有雨水,不等五城兵馬司趕到,必會全部燒着。兩人沖過前廳,頭頂忽傳鈍響。楊瓒一驚,不待回頭,背後突感一陣推力,猛然向前撲倒,滾出廳堂。瞬息之間,一聲巨響。整條房梁垮塌,楊土已不見蹤影。四郎烈火熊熊。神京城内,自城東到城西,接連燃起三場大火。火借風勢,風助火燃。烈焰肆虐,不斷吞噬梁柱屋瓦,很快連成一片,映亮半面夜空。濃煙滾滾,銅鑼聲不絕,更夫百姓奔走呼号。五城兵馬司和錦衣衛南北鎮撫司傾巢出動,仍無法阻止火勢蔓延。隻得在邊緣處推倒土牆木樓,截斷火線,以期減弱火勢,為困在火中的百姓求得一線生機。&ldo;速往宮城!&rdo;一處起火點靠近東上門,輪值的羽林衛拼死撲救,仍無法截住火勢。此處靠近軍器局,若點燃内藏的火藥,半座京城恐将不複存在。情況危急,東廠的番子全部調集,廠公王嶽連夜出宮,帶人趕往火藥十作,将積存的火藥搬運至城南,務必遠離起火點。&ldo;快,都給咱家快些!&rdo;&ldo;小心着點,砸碎了瓦罐,不用點火,咱們這群都得去見閻王老爺!&rdo;&ldo;快!手腳利索點!&rdo;錦衣衛忙着四處救火,無暇遣人幫忙。東廠顆領班嘶啞着嗓子,指揮一衆番役,争分奪秒,将所有的火藥和作坊裡的工匠移走。站在作坊門前,看着挂在門上的牌匾,王嶽突然劇烈的咳嗽起來。&ldo;廠公?&rdo;&ldo;咱家無事。&rdo;王嶽壓住咳嗽,對跟随的中年宦官說道,&ldo;快去找戴義,告訴他,這場火起得實在蹊跷,恐有更大的禍事。讓司禮監的崽子們都警醒些,護衛乾清宮!遇着生面孔出入,無需多問,先拿下關入暗房,有咱家給他擔着!&rdo;&ldo;是!&rdo;中年宦官領命離開,另有兩名小黃門上前扶住王嶽。&ldo;不中用了。&rdo;王嶽又咳嗽兩聲,抹過嘴角,看到掌心上的幾點殷紅,面上溝壑更深。&ldo;當真是不中用了。&rdo;小黃門不敢出聲,更不敢擡頭,隻能盡力扶住王嶽,前往下一間火藥作。勳貴重臣多居東城。内閣三位大學士、六部尚書的家宅占據兩條長街。各府家人仆婦均訓練有素,火起時,被守夜人叫醒,立即提着木桶捧起水盆,奔向院中大缸,輪番趕往救火。相比城西鱗次栉比的木造民居,東城的官宅多有泥瓦磚牆阻隔,雖未能法。&rdo;府尹道,&ldo;人在錦衣衛手裡,順天府暫不好過問。先救火要緊。&rdo;&ldo;是!&rdo;時屆五更末,夜色漸褪,天将朦胧。城東大火漸熄,城西仍是黑煙滾滾。五城兵馬司和順天府衆人奔忙一夜,疲累已極。但大火未滅,無人敢懈怠半分。錦衣衛指揮使牟斌坐鎮皇城北門,北鎮撫司同知佥事趕往餘下三門,嚴令城門衛嚴守城樓,未得上命,不可擅自打開城門。&ldo;指揮使可是懷疑,這場火同北邊有關?&rdo;站在城頭,顧卿遙望城東,眼中有一抹焦急,卻是不能擅離。&ldo;難說。&rdo;牟斌沉聲道,&ldo;抓住的幾個可開口了?&rdo;&ldo;尚未。&rdo;顧卿道,&ldo;老獄卒看過,說不是鞑子。&rdo;&ldo;不是鞑子?&rdo;牟斌蹙眉,&ldo;人先押着,别弄死了,這事還有得查。&rdo;&ldo;是!&rdo;顧卿抱拳,道:&ldo;指揮使沒有其他吩咐,屬下先往诏獄。&rdo;&ldo;去吧。&rdo;牟斌雙手負在背後,似想起什麼,問道,&ldo;你家中可無事?&rdo;&ldo;勞指揮使挂心,屬下家中無事。&rdo;&ldo;那就好。去吧。&rdo;顧卿離開後,牟斌轉過身,眺望北方。不是鞑子?那究竟是誰,有這麼大的膽子,派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾結?想查明這一切,恐怕要先查清起火的源頭。握緊拳頭,牟斌收回目光,表情現出幾許凝重。步下城樓,顧卿接過校尉遞來的缰繩,飛身上馬。駿馬一聲嘶鳴,揚起四蹄疾馳向城東。天際乍亮,非是曙光初現,實是丈粗閃電蛇舞。烏雲聚攏,滾雷聲聲。豆大雨滴瞬息砸落,濺在地上,激起團狀飛灰。&ldo;下雨了!&rdo;救火的官軍和百姓齊聲高呼,甚至有百姓跪在地上,蠕動着嘴唇,流着淚感謝上天。雨勢漸大,驟成瓢潑。火光漸弱,黑煙被撕成條狀,很快消失在雨幕之中。大雨中,楊瓒推開隻餘半扇的黑油大門,望着已成廢墟的家宅,雙眼充血。雨水打在身上,似毫無所覺。隻一味的邁開腳步,跨過地上的碎瓦斷木,前往房梁最先垮塌的廳堂。近了,更近了。停在廢墟前,用力抹開臉上的雨水,楊瓒顧不得狼狽,彎下腰,徒手抓起一塊碎瓦,用力扔在一旁。大火熄滅,堆積在下方的瓦片碎木依舊熾熱。很快,楊瓒的雙手就被燙得一片赤紅。他感覺不到痛。溫和的雙眸布滿血絲,清俊的面容沾滿黑灰。青色長袍濕透,緊緊貼在身上,下擺早被瓦礫劃破。
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