一行人有說有笑地來到了伊阙,沿途拜訪了幾個與華山派有交情的江湖門派,但仍然沒有得到柳明遠的下落,隻得到了他們幫助尋找的承諾。
丐幫的弟子遍布天下,他們本想通過丐幫的弟子傳遞消息,但四處張望,卻沒有看到一個乞丐。原來,因為今天有花會,官軍将所有露宿街頭的乞丐都抓了起來。
伊阙的龍門口,龍門山與香山隔着伊水對峙,河東的香山上官軍紮寨駐防。河西的龍門山則開鑿了許多石窟,此時還有數十名工匠用繩索懸在半空中開鑿山石,叮當之聲不絕于耳。
伊阙集上确實有賣鹿肉的山棚獵戶。這些獵戶性情直率,買賣也很豪爽,從不斤斤計較,所以他們的獵物很快就賣完了,正準備回山。
蕭紫煙慫恿付雲起試試于三送給他的标記是否好用。付雲起起初不願意,但在蕭紫煙的再三建議下,他開始有些心動。
就在這時,一個山棚獵戶匆匆跑來,臉上帶着烏青,顯然是挨了打。賣肉的幾名山棚獵戶一見,立刻拿起獵叉圍上去詢問發生了什麼事。
原來這個山棚獵戶獵到了一頭鹿,準備下山來賣,卻被叛軍搶走了,還挨了一頓打。那些叛軍正是去年駝山派李師道安插在東都平盧進奏院的數百名叛軍,突圍後便躲進了西南的深山中。
付雲起和玄明道耳力非常好,聽得清清楚楚。他們聽到幾名山棚獵戶大罵叛軍,有人嚷嚷着要去伊阙軍營告發,也有人擔心官軍圍剿不力,反而會遭到叛軍的報複,一時議論紛紛,拿不定主意。
付雲起不再猶豫,上前搭話,出示了于三給他的标記。那幾個山棚獵戶認得這是于三的東西,立刻對付雲起熱情起來,顯然把他當作了朋友。
付雲起詢問了叛軍的情況,得知确實是平盧叛軍,其中還有幾名和尚。付雲起心想,這些人應該是圓通一夥,他們武功高強,官軍未必是他們的對手。
玄明道也認為應該謹慎行事,最好能召集一些江湖中的好手,河洛附近自然以少林寺為首,可以到少林求援。
付雲起雖然沒經曆過什麼大事,但玄明道雖然常走江湖,卻從未遇到過這種情況。那些山棚獵戶隻是一時氣憤,并沒有什麼見識。商量後,他們決定還是先去軍營。
于是,他們直接前往伊阙軍營。東都留守呂元膺開帳接應他們。去年,呂元膺得到李愬的傳訊,才使得東都的暴亂未能發生,這其中也有江湖人物暗中相助,所以他對江湖人物也非常客氣。
聽了山棚獵戶的話後,呂元膺撫須說道:“若論用兵之法,應當趁夜色包圍叛軍,這樣可以一舉平定。隻是那些和尚等江湖人物來去無蹤,這就比較難辦了。”
玄明道提議去少林寺求援。呂元膺說:“少林寺離這裡有一百四十裡,快馬來回也要三個時辰,恐怕來不及。”
付雲起和玄明道也覺得自己輕功難及快馬,于是點頭同意。
呂元膺問:“幾位是江湖人,這洛陽城中是否有武功高強的人?”
玄明道回答:“沒聽說洛陽城裡有什麼前輩高人,隻有幾家镖局,身手也很一般。丐幫在洛陽倒是有分舵,但今天一個丐幫的人都沒見到。”
呂元膺的臉上終于露出了放松的笑容,說道:“這事兒好辦。”
原來那天是牡丹花會,官府把乞丐們都抓了起來。不過花會已經結束了,本來也是要放人的時候。呂元膺就下令,讓一名将軍和玄明道、付雲起一起去監獄放人,同時在其中挑選一些高手。
另外,他們還準備集結部隊,計劃夜間突襲。呂元膺也不太懂江湖上的規矩,不知道玄付二人憑借自己的資曆和聲望怎麼去“挑選”丐幫的高手。總之,他習慣了指揮人,就按自己的方式行事。
玄付二人和将軍一起騎馬快速返回洛陽,到了監獄,隻見裡面關滿了乞丐,他們正在大吃大喝。玄付二人心裡想,這待遇還不錯。原來每年牡丹花會期間,官府都會抓乞丐,不僅管吃管喝,乞丐們也樂于進來,因為隻有不懂規矩的外地乞丐才會躲起來,攪擾花會。
所以每年牡丹花會,就成了乞丐們的節日,大家都願意進來。隻有外地來的乞丐不懂規矩,派一些官兵上街巡邏就足夠了。
玄付二人仔細觀察乞丐們身上是否有布袋,很快就找到了一名二袋弟子,詢問舵主的位置。
他們找到了第六間牢房,裡面一個老乞丐懶洋洋地打了個哈欠,問道:“是誰在找我的徒弟啊?”聽聲音,竟然是老乞丐嬴不虧。
付雲起非常高興,連忙行禮說:“嬴前輩,晚輩付雲起向您問好。”
老乞丐呵呵笑道:“是小舉人啊,你沒事跑來這臭氣熏天的地方找我這個老乞丐幹什麼?是不是想和我下棋啊?”
付雲起笑着說:“不是下棋。”
他拿出孫山人的信件,又把計劃上山圍捕叛軍的事情告訴了老乞丐。
誰知老乞丐一聽,就倒頭要睡覺,說:“不管,不管,他們搶他們的,反正都是搶富人,不會搶我們乞丐。”周圍的乞丐都笑了。
那将軍想要發火,玄明道輕輕抓住他的手腕,稍微用力,将軍就說不出話來。他心想這些江湖人物果然有些古怪,不敢再發火,連忙換上笑臉。
付雲起知道老乞丐雖然嘴上這麼說,但心裡其實是很熱心的,笑着說:“上次嬴前輩不也幫忙了嗎?”
老乞丐嘟囔着:“别提上次了,事情結束後那些當官的隻知道領賞,我這個老乞丐連一文錢的賞錢都沒得到,連酒都沒喝上一口。真是讓我在徒弟們面前丢臉。”
付雲起笑着說:“那幾十斤牛肉不就是賞錢嗎?”
老乞丐笑着坐了起來,然後又躺下說:“這次沒有牛肉了,不去。”
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