安史之亂時,叛軍征召了很多河北的男兒入伍,其中很多人是江湖門派的子弟。這些人武藝高強,屢立戰功,很快被提拔為能獨當一面的大将。
等到史朝義被殺,叛軍敗局已定時,這些人紛紛投降朝廷。代宗天子為了穩定局勢,就封這些将領為河北各鎮的節度使,成德鎮節度使就是無極幫的弟子,其他的有魏博鎮——武靈門、盧龍鎮——幽燕幫、昭義鎮——太行派和橫海鎮——北鹽幫,後來還有河南道的平盧鎮——駝山派。
這些人為了長期割據一方,就依靠各自出身的幫會門派,讓軍中的各級将領都由本幫本派的弟子擔任,使得幫派就是軍隊,軍隊就是幫派。這些節度使要麼本身就是掌門或幫主,要麼實際上掌握着大權,以一個幫派的力量控制三軍,以三軍的力量控制一個幫派,幫規軍規一起執行,真是令行禁止,戰鬥力極強。
而魏博更是由武靈門控制,門下弟子大多是田氏家族的人,一脈相承,不像其他鎮的幫會那樣人員複雜。而且武靈門以“武靈箭”聞名,擅長騎射,更适合行軍,所以河北各鎮中魏博的軍力最強,搶占了太行派的相衛二州。
這些藩鎮聯合起來,割據一方,擁兵自重,自己任命官吏,不上交賦稅,節度使的位置父死子繼,兄終弟及,就像諸侯一樣,最多每年給朝廷進貢一些财物,對朝廷隻是名義上的臣服,有時候連這點禮節都免了。
他們在自己的地盤上窮兵黩武,不注重生産,一旦遇到收成不好的時候,就放任士兵去周圍的州縣搶掠,實際上和叛亂沒什麼兩樣。
三年前,武靈門的新掌門田興帶領魏博鎮歸順了朝廷,被賜名田弘正。昭義太行派自從被武靈門搶占了相衛二州後也歸順了朝廷。
盧龍鎮早在德宗時期就已歸順朝廷,雖然現在的節度使幽燕幫主劉總和成德平盧暗中勾結,但幽燕幫内部大多數人主張歸順,劉總表面上總要尊奉朝禮。
到現在還不遵朝禮的隻有成德、平盧、淮西三鎮,成德和平盧雖然沒和朝廷正式開戰,但唇亡齒寒,暗地裡幫助淮西的吳元濟。
十幾天前,宰相武元衡被殺,從成德進奏院中抓到了張晏等八名成德軍的士兵,大家自然都認為成德節度使王承宗是刺殺宰相的主謀。這次江湖大會,無極幫不敢公開露面,隻派了一名長老暗中觀察。
這時,這位長老看到那個少年年紀輕輕,居然能和鹽幫長老對戰二十八招滄州大環刀,資質非常好,如果好好培養,将來一定能成大器。而鹽幫隻給了他一個副香主的職位。無極幫的長老一時起了愛才之心,就上前拉住那個少年,勸他加入無極幫。
那少年聽了非常生氣:“無極幫殘殺大臣,反叛朝廷,這樣的亂臣賊子,還敢在這裡胡說八道。”他憤怒之下,聲音很大。
大家聽說有“無極幫的賊子”,仗着人多勢衆,都圍了上來,紛紛喊道:“誰是無極幫的賊子?”
“打死那個賊子。”
“别讓賊子跑了。”
無極幫的長老雙腳一點,縱身跳起兩丈多高,雙腳在旗杆上一蹬,身體就像一隻大鳥一樣飛向場外。
大家看到那位長老輕功非常厲害,追不上他,都感到非常可惜。
突然,一道白光快速飛過,那位長老好像被白光擊中了,身體一晃,斜着掉進了樹林裡。大家歡呼着,幾十個人跑進樹林裡去找他,但過了一會回來,并沒有抓到人,隻找到了一支三寸長的白色小箭,箭頭上還有血迹。那個小姑娘的箭和這支一模一樣,看來也是武靈門的弟子。
這時,武靈門的一個少年,臉色冷峻,跳下台來,撿起那支小箭,放進了自己的口袋裡,一句話也沒說,又回到了台上。這個少年用箭傷了無極幫的長老,本應受到大家的贊揚,但他臉上并沒有高興的表情,站在一位老者旁邊,低頭聽他訓斥。
大家都覺得很奇怪,心想:“用箭射傷了壞人,應該得到表揚才對。難道武靈門和無極幫有私下的交情?幾十年的友誼,也不奇怪。”
隻聽那位老者問少年:“林暗草,你加入我們武靈門幾年了?”
少年低頭回答說:“報告二師伯,我已經加入七年了。”
那位老者責備說:“你練習‘驚風一箭’也有五年了,怎麼還這麼差,本來應該射中‘風池穴’,你卻射到了背上的‘肝俞穴’。”
無極幫的長老動作非常快,他居然能看清箭射中的部位,這份眼力真是無人能比。他轉頭對一位中年男子說:“五師弟,這都是你教導不嚴。”
中年男子笑着說:“二師兄教訓得對,以後我一定會嚴格教導他。”
然後轉向少年說:“林暗草,你聽明白了嗎?回去後要加緊練習,别再給我丢臉。還不快到一邊去。連‘驚風一箭’都練不好,還敢叫‘林暗草’。”
林暗草低聲說:“是。”然後急忙退到一邊。
武靈門的弟子大多是田家的子弟,這個少年名叫“林暗草”,可能是從盧綸的《和張仆射塞下曲》中取的名字,也不一定真的姓林,他的真名反而沒人提起。
這時,旁邊一位老者出來打圓場說:“二師兄,你的期望太高,要求太嚴格了。那個王庭湊是無極幫四大長老之首,林暗草能射中他已經不容易了。”
那位二師兄歎了口氣說:“如果是平時正面交手,林暗草能射中他的衣服一角,我就滿足了。這個王庭湊向來陰險刻薄,經常挑撥王承宗和我們武靈門為敵。既然已經動手了,就應該一箭緻命,今天讓他逃走了,恐怕以後會有無盡的麻煩。”
。。。
付雲起對江湖的事情不太了解,聽了替“俠書記”抄書的老先生和“神算子”王清的長篇大論,總算有了一點了解。
這時他在場中四處尋找,找不到第三個談論江湖事情的人,也遇到了那個老先生幾次,老先生愁眉苦臉地四處尋找偷書的灰衣人,哪有心情談論江湖?“神算子”王清也不知道去哪裡了。
這時,他看到剛才和鹽幫長老交手二十八招、吓跑無極幫長老的少年孤單地站在一旁,也是四處張望,不知所措。
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