早飯過後,周升蹲在廚房門前磨刀,王嬸走出廚房對周升笑道:“行了,宰雞又不是宰牛,磨幾下就行了。”
周升用手試着刀刃:“哈,刀刃鋒利來得幹脆,雞沒感覺到疼也就死了。唉,誰讓它是人間的一盤菜呢。”
王嬸嘿嘿笑着:“周升,你真是好心慈也。”
大門外,福祿将騾車停在門前,國藩從車上跳下進院徑直走向卧室。國藩對着鏡子洗了把臉,脫下官服便進裡屋躺在床上,秉钰從茅廁回來,看到國藩躺在床上,納悶道:“诶,今天怎麼這麼早回來?”
國藩困倦不支地:“皇上不知何故沒上早朝。大臣們散去,我便去了兵部,談完事便直接回來了。容我睡上半個時辰,下午還要去工部問事。”
秉钰說:“你睡會吧,等下飯好了我喚你起來。”秉钰說着出了卧室,她剛走到院中,卻見大門口走來李鴻章父子,“啊,少荃,玉川大哥,真是好久不見。”李文安笑道,“弟妹,滌生回來了吧,我看他的轎子在外面。”秉钰說,“啊,回來了,剛剛回來。快請客房就座,我叫他去。”
剛躺下的國藩已經坐在了床邊,他面色困倦,垂着眼皮在用腳找鞋,秉钰進來:“啊,你起來了。”
國藩說:“聽聲音,玉川兄來了。”“是,和少荃一起來的。”
國藩又到臉盆架前擦了把臉出屋。巧兒正在為李氏父子上茶,國藩進來,二李忙起身。李文安道:“滌生,今日我有點冒昧。”
國藩向二人擺了擺手:“坐坐,你老兄,怎麼舍得來看我。”
李文安尬笑了下:“不是愚兄不舍得來,是你太忙,不忍心打攪。”曾國藩說,“忙是忙了些,可兄弟們情義總不能斷。”國藩說着忍不住打個哈欠,李文安看在眼裡,“又在熬夜?”
曾國藩說:“看到你們父子,心情松弛。唉,公務忙起來,好朋友也都顧及不得。怎麼樣,你近來狀況如何?”
“嗨,我還老樣,每日跟個獄頭差不多。”
李鴻章道:“恩師,父親屬下的獄卒,克扣囚犯夥食,湯飯稀得可照出人影,和清水一般。很多犯人都病了。”
曾國藩說:“犯人犯罪自有國法制裁,獄卒豈可私自苛虐囚犯?”
李文安說:“說得是啊,觸犯大清律自有國法制裁,一天不斬立決,就應以保證其食糧。貪污囚犯口中之食,再以黴米充之,等同罪犯。”
曾國藩道:“我大清貪腐,可謂無處不在啊。”
李文安道:“我已下令獄卒,獄中牢飯每頓我親自品嘗,不達标者,涉事之人一律關押号房,立案處置。”
李鴻章道:“父親還私囊出資為犯人改善夥食,與患病囚犯買藥買棉被。”
曾國藩點頭道:“玉川兄是位良心獄官。”
李文安一聲歎息:“唉,獄中什麼樣的罪犯都有,有的是偷了頭牛,有的兄弟分家,兄弟互毆打傷了頭,多是窮人。犯法入獄罪有應得,但獄卒再對犯人敲詐施虐,更是知法犯法。”
曾國藩道:“玉川兄今日到家,不隻想告訴我這些吧?”
李文安道:“滌生,我今日來府上,一是賢弟貼近皇上,希望能将刑部弊症向皇上進個言,加以整治。再者,兄是來向你告别的。”
國藩猛地一震:“此話怎講?”
李文安道:“家父因病過世了,我就要返鄉守制。隻是,兄已年逾五旬,這一走,不知還能再度進京否。”
曾國藩道:“抱歉,滌生不知家中老伯過世,節哀順變。”
李文安在兒子與國藩臉上來回看了幾眼,一肚子心事。國藩望了眼李鴻章會意道:“玉川兄放心去吧。你不在京,我這裡就是少荃的家,你無須再多說什麼,還讓少荃搬回來住吧。”
李文安說:“滌生,你這個兄弟這輩子我沒白交。返鄉前,愚兄再沒的交代,隻望賢弟像要求自己那樣栽培少荃,斥之鞭之,愚兄決不惜之。但願小兒能有賢弟一半成就,愚兄此生便可安心閉眼矣。”
如此重托,曾國藩倍感沉重,他沉默片刻:“仁兄言重了,您盡可放心返鄉便是。”
李鴻章對國藩感激道:“少荃若非恩師傾心栽培,斷無今日之功名。一日為師終身為父,少荃懇望恩師,未來宦海,繼為少荃之舵手,為學生破霧引航。少荃今生,定視恩師為生父般盡孝之左右。”
曾國藩道:“少荃,古人雲:近水樓台先得月。我既不是什麼月,你亦并非什麼台,我與你父乃兩位苦命士子,惺惺相惜成為兄弟。十年來,我們相互激勵,在人文淵薮的京師不停地打拼,其目的隻有一個,那就是,做一個良心好官。你尚年輕,雄心或許比你父與我都大。但任何時候,切不可被官職膨脹了自我,忘卻了初衷。這顆牛痘苗我先與你種下。”
李鴻章道:“恩師教導,少荃銘記在心。”
李文安說:“滌生,少荃跟随你,我是一萬個放心,你就将少荃當兒子訓教吧。”
鹹豐帝因國藩奏折氣得早朝未上,此刻,他正當大臣們面怒不可遏地發洩。肅順、杜受田、祁寯藻、唐鑒、端華、文慶等人,看着發瘋似的鹹豐,人人驚恐。鹹豐帝拿着奏折,對着案桌狠狠摔了幾下。“曾國藩指責朕,登基以來,每日隻糾,臣工小楷寫得不端,朝珠戴得不正,謹于小而反忽于大,言朕不知國之輕重。朕苛嚴臣工将小楷多加仿練,見君磕頭要五體投地,内廷接駕行禮有儀,此乃古今君臣大禮豈可兒戲?朕懲治那些禮儀不規者,有錯嗎?你們說,朕錯在哪裡?”
衆人低頭互視,默而不語。鹹豐帝道:“說什麼,朕使賽尚阿督師廣西,乃千金之弩輕于一發!質問朕,朝廷無可恃之人乎?朕為一國之君,啟用誰是朕的權利,他抨擊朕獨斷專行,不善治國,不會用人!朕果真如此嗎?”
祁寯藻拱手道:“皇上且息怒。國之要事,凡将啟用人才,皆要與軍機大臣合議,方可最後定奪。”
鹹豐帝道:“你,你們這些軍機大臣,當初,朕啟用賽尚阿前赴廣西,你們難道不知情?你們無一辯言,可見你們是認可了的!”
唐鑒施禮道:“皇上,老臣說句話。凡國之大事,不僅軍機大臣,六部九卿亦要合議,乃至朝廷衆臣皆要聽取建議,皇上方可下旨。”
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