回顧:鳄魚家族有多倒黴?努力兩億年,次次在馬上稱霸時被地球針對
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綜述
提起鳄魚,大家腦海裡立馬閃出了血盆大口,滿嘴尖牙的兇殘動物形象,會想起非洲馬拉馬拉河上撕碎角馬的尼羅鳄、會想起弗洛裡達州随意上街的短吻鳄、會想起我國珍惜保護動物揚子鳄。
總之鳄魚是一種存在感很高的動物,上至七十歲的老人,下至三歲的孩子,都認識它,也都怕它。
鳄魚身上還有一個标簽特别有名———與恐龍同時代的動物,也是少數幸存至今的遠古物種。
電影侏羅紀公園裡有這樣一幕,科學家把蚊子琥珀裡的血提取出來克隆恐龍,他們選擇的母體就是鳄魚蛋,這說明鳄魚不但和恐龍同時代,它還和恐龍有親緣關系。而如今通過分子DNA技術得知,鳄魚是除鳥類外與恐龍關系最近的動物。
比起自己親戚轟轟烈烈的曆史,鳄魚家族也不是一個平凡的角色,橫跨了上億年,怎麼也能給地球的生物史留下濃墨重彩的一筆。
而鳄魚的曆史則是幾段倒黴得不能再倒黴的故事串起來的梗概。
現存的鳄魚
我們現在稱呼的鳄魚,在生物分類上屬于爬行綱鳄目,主要分為三個科:鼍科(又叫短吻鳄科)、長吻鳄科以及鳄科,下面有8個屬共23個物種。
可能有些小夥伴覺得這些鳄魚長得都一樣,其實仔細看還是有區别,至少體型上相差很大。
比如鳄科的尼羅鳄最大的能長到1噸,而鼍科的揚子鳄不到100斤。再比如長吻鳄科名副其實,嘴巴非常的長,而且還很細,那麼短吻鳄科的,嘴巴就又短又粗。
鳄魚主要生活在熱帶、亞熱帶及溫帶,且大部分都是生活在濕潤的環境裡,最典型的環境就是河流沼澤,少部分生活在入海口,可以在淡水鹹水裡自由切換,如灣鳄。鳄魚無法承受寒冷,因此在寒帶兩極沒有分布,一些生活在溫帶的鳄魚會冬眠。
大部分鳄魚成年後幾乎沒有天敵,而且特别耐餓,可以吃一次管一年。這是因為鳄魚所在的爬行綱都有這個能力,會在食物不夠時減慢自己的新陳代謝。
鳄魚是卵生動物,它們孵出來的小鳄魚性别受溫度控制,鳄魚媽媽在看守蛋的時候,會不停地翻動蓋在上面的葉子,保證孵出來的鳄魚性别基本持平。
目前世界上的鳄魚種類并不多,大部分還是保護動物,讓許多人都覺得鳄魚混得很失敗。但可能你不知道,鳄魚家祖上其實很“闊”!
史前時代的鳄魚
一提起史前時代,那必然會想到恐龍,它幾乎是史前生物的招牌。不過在你去看那些畫着恐龍的畫冊時就會發現,這些畫面裡都有一個萬年不變的龍套———鳄魚。
鳄魚和恐龍都屬于主龍形類,所以我們稱呼它們為龍族,其中的一支僞鳄類,抓住了二疊紀末大滅絕留下的巨大生态空缺,迅速發展壯大。
雖然它們在後面經曆了三疊紀末大滅絕,但其後裔繼續演化,誕生了之後的一個大家族,鳄形類。注意,鳄形類并不是今天的鳄魚,但今天鳄魚的祖先屬于鳄形類。
2億年前的侏羅紀,鳄魚是陸地上的獵食者,它們的體型沒有今天這麼大,并且身手敏捷,不挑食,很快它們便嘗試推展生态位,向各個生态位上的王者們發出了挑戰。
有一支鳄形類選擇重返大海,很快海鳄家族開始在當時的海洋裡用血盆大口大殺四方,尤其是它們的咬合力驚人,能夠吃到其他海洋爬行動物吃不到的食物。
最終它們在白垩紀演化出了君王馬其頓鳄,這是鳄魚家族史上體型最大的海鳄。此外返回海洋的鳄形類還有地蜥鳄類,它們的演化更加徹底,身體更接近于魚,鼎盛時期遍布盤古超大陸的西海岸。
留在陸地的鳄形類則進化出了粗壯的四肢,更大的體型,有些開始生長出厚實的铠甲。由于恐龍是當時的霸主,鳄魚們還試圖去搶占植食動物的生态位。比如諾托鳄類,它們就是吃素的。
侏羅紀是着名的亂鬥時代,各種恐龍在陸地上争搶厮殺,鳄魚為了避開恐龍親戚,選擇了一條幾乎沒有什麼生物前往的地方,淡水沼澤。這一條路上的鳄魚走得最為成功,它們被稱為新鳄類,模樣也與今天的鳄魚接近。
憑借巨大的爆發和咬合力,鳄魚常常在水裡伏擊獵物,這一招可謂是出其不意,就連恐龍都不能幸免。這之中誕生了鳄魚家族中最出名的恐鳄、帝鳄。
恐龍滅絕之後,鳄魚也試圖走出沼澤,比如南美的西貝鳄類、舊大陸的蹄鳄類、以及澳大利亞的馬氏鳄類。但最後除了淡水沼澤生态位的鳄魚,其他的全部滅絕了。
鳄魚家族曾經的榮光
那麼我們為什麼會說鳄魚祖上“闊”過呢?
前面提到過,鳄魚返回大海,可當時的大海裡面已經有了其他海洋爬行動物,比如魚龍和鳍龍,對比它們已經完全退化為魚鳍的四肢,鳄魚還保留着陸地動物的模樣。
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而且在這一輪海洋争奪戰裡,海鳄類沒有積極改造身體,路線有些猶豫,沒辦法争取到遠洋,隻能退居入海口及淺海。地蜥鳄類身體更接近于魚類,與魚龍、鳍龍争奪抗拒6000萬年才退場,雖然沒能稱霸中生代的海洋,但也算是留下了精彩的一筆。
陸地上的鳄魚因為與恐龍競争沒有發展出優秀代表,可它們在水裡還是給了恐龍緻命一擊。恐鳄體長超過十米,是當時最大的捕食者之一。
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