他擺手道:“不用了,為民伸冤,是大理寺的職責所在,我在大理寺任職,這便是我應該做的,你回去休息吧。”
紀沉雪千恩萬謝的退了出去。
——
翌日,因為錢氏還活着,而且已經招供了謀害不知名女子的是紀天元,因此紀天明被無罪釋放。
紀天明蹲了四個多月的大獄,受盡了折磨,本以為自己必死無疑,萬萬沒想到還能有出去的一天。
當獄卒過來解開了他身上的鐐铐,對他說:“紀天明,出去吧,你被釋放了!”
他還有種不真切的感覺,不敢置信地問獄卒:“差爺,我……小民這是無罪了嗎?”
因為無罪釋放,他被革去的秀才功名又回來了,獄卒态度也發生了巨大的轉變,有心賣他一個好,樂呵呵地說:“恭喜紀秀才,張大人已經查明,你是被紀天元和錢氏陷害的,如今你已無罪,張大人命小人現在就将你釋放了。令妹在獄外等着你呢,紀秀才快走吧!”
紀天明這才明白了緣由,拱手客客氣氣地說:“多謝差爺,這些時日有勞差爺照應了,在下感激不盡。”
這話說得獄卒都有些不好意思了,他确實沒少“照顧”紀天明,但誰知道這死刑犯還能翻身呢。好在紀天明不計較,他也就模糊過去:“哪裡哪裡,牢房裡陰寒,紀秀才快走吧,天氣冷,别讓令妹久等了。”
紀天明颔首,大步走出了牢房,剛步下石階,一個小小的身影就沖了過來,死死抱住他,哽咽道:“哥哥……”
紀天明低頭看着比他入獄前更瘦的小妹,想起周嘉榮說妹子扮作乞兒一路要飯走到了京城,便止不住的心酸。但男兒有淚不輕彈,他仰頭,将眼睛裡的濕潤逼了回去,然後擡起手,愛憐地摸了摸紀沉雪的頭:“是哥哥不好,讓沉雪擔心了!”
紀沉雪頭搖得像撥浪鼓:“哥哥是被冤枉的,哥哥受苦了。”
紀天明揉了揉她的頭,稍稍把她推開,拉着她的胳膊走到老于跟前,拱手鄭重行了一禮:“這些日子麻煩你們照顧沉雪了,紀某感激不盡!”
老于将紀沉雪的包袱遞了過去:“紀秀才不必多禮,這是我們大理寺應該做的。現已将令妹交到你手上,小的便回去複命了。”
紀天明點頭:“替我謝謝你們家公子,救命之恩,沒齒難忘!”
老于點頭,又沖乖巧站在紀天明身邊的紀沉雪笑了笑,然後轉身回到客棧找周嘉榮複命。
周嘉榮看他一個人回來,半點都不吃驚,了然地說:“他們兄妹回去了?紀天明可有說什麼?”
老于有些不忿:“那個紀天明就說了幾句客套話,什麼救命之恩沒齒難忘,結果都不曾親自過來謝謝公子,依小人看,他也隻是說說而已。”
當着紀沉雪的面他沒表現出來,心裡其實是不大高興的。
周嘉榮笑了笑,安撫他:“為民伸冤,撥亂反正乃是我們職責所在,沒有非要讓人感激的道理,再說,我也不缺給我磕頭的人。”
“是小人狹隘了。”老于低頭道,理是這個理,但他心裡總不得勁兒。從牢房到客棧也不過一兩裡遠罷了,連個謝都不來道,這人也未免太不知感恩了。
周嘉榮看他這樣,也不好多說,擺了擺手道:“你去縣衙看看可有人來認領那具女屍!”
現在這樁案子就剩一個收尾,便是無頭女屍的身份。
老于領命去了縣衙。
過了一會兒回來,欣喜地對周嘉榮說:“公子,好消息,有一對住在山裡的老夫婦來認領女屍,說是他們的女兒。”
周嘉榮連忙放下書:“我去看看。”
他到縣衙的時候,看到一隊鬓邊斑白的夫妻跪在堂前哭成了個淚人,老婦人更是一邊抽泣一邊哭喊:“我的女兒,你好命苦啊,怎麼出去賣山菇便再也沒能回來……”
“張大人,他們可是那具女屍的父母?”周嘉榮上前問道。
張德成邀請他坐下,歎道:“沒錯,周大人,他們所述的情況跟女屍完全對得上。他們的女兒叫玉菇,今年十八歲,已經定了親,還未成親。七月二十九那日,因為前一日下了大雨,山上蘑菇多,他們家便采了些,然後讓玉菇背到鎮上買,從此便再也沒見到過玉菇的身影。那紀天元店裡正巧賣各種山貨,玉菇應是遇到了他,被他誘騙進家中,從而被他所害!”
如今紀天元已經死了,死無對證,便隻能根據現有的線索推測。
周嘉榮想了一會兒,又擡頭看了看那對哭得傷心至極的老夫婦。
見他不語,張德成道:“周大人可是覺得還有疑點?那不若派幾個人去問問他家的左鄰右舍,他們是否說謊,一查便知。不過他們住在山裡,距縣城有三十多裡地,山路難走,怕是要到明天才能回來。”
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