千江展開,才看一眼,瞳孔忽然急劇縮小。
“稚鬼意外身死,屍體我暫為保管。七日後你若不來,我就丢到山頂喂鷹。”
落款是:虎钐。
紙卷上的金羌文字如銀鈎鐵劃,千江眉頭緊皺,一是被紙上所寫的内容震驚,二是不理解為何由虎钐發出這條訊息。
稚鬼與商祈月一派的幾個人素來不和,虎钐雖然為稚鬼配藥,但兩人從無私交。稚鬼和千江來往密切,連帶着虎钐也不樂意搭理千江。她從未主動聯系過自己,這張紙卷,十分可疑。
千江立在門前,眼前是深不見底的苦煉門峽谷,暗灰色霧氣從谷中翻起。他長久而陰沉的默然,讓送來圓筒的弟子露出不安眼神。
“千江長老,是危及苦煉門的事情嗎?”那弟子問。
千江幹瘦的臉皮動了動,看向他。
年輕的弟子身上有千江已經逝去的強壯氣息。千江足夠老了,算得上苦煉門長老之中最年長的一個,頭發胡子全都灰白,皮包骨頭,像一具骷髅。
千江在看到弟子臉上的忐忑與憂慮時,心中忽然一陣急遽的悲切。
“稚鬼死了”——他撐住自己的額頭,身體微微打晃。他沒有子嗣,稚鬼是他看着長大的。年幼時稚鬼也是李舒這樣的練功爐鼎,但稚鬼根骨奇特,他竟然依靠自己,迅速地突破了“明王鏡”的四層,在不到兩個月的時間裡擁有了中層弟子的實力。千江把他收為弟子,一路看着他最終和自己一樣,當上了苦煉門的長老——可他怎麼就這樣死去了?!
紙卷在千江手中燃燒殆盡。他命弟子拿來武器,準備馬匹,臨走時回頭叮囑:“任何人都不可把我的行蹤告訴他人,尤其是椿長老和滿長老。若有洩露,我定拆了他皮肉,挂在雪音門上喂鷹!”
弟子們顫抖肩膀跪下,再擡頭時,馬廄中少了一匹駿馬,千江長老身影已然消失。
唯有天空中盤旋的蒼鷹,長長地鳴叫着。
金羌的天空不缺少鷹,尤其在酷熱或苦寒的時候。倒斃在地面的屍體是它們的食糧。
然而并非所有鷹都願意食用人肉。
“它是我的朋友交給我的夥伴,名為雪奴。”
一隻的鷹從空中落下,收起雙翅,站在陳霜的手臂上。它有金色的銳利眼睛,灰褐色腹羽,背上卻是一片在日光裡泛出銀色光華的雪白鳥羽。
“它從不吃人,是一個很有原則的夥伴,我相信你也會喜歡它的。”
陳霜正和栾秋站在黑塔附近的山頂,遠眺着茫茫的金色沙漠與天地邊緣聳立的雪山。
“不愧是你的鷹,和你的名字很相配。”栾秋沒話找話說。山頂烈日曬得他昏昏沉沉,兩人即便躲進了石頭的影子裡,熾熱砂石仍炙烤着雙足。越接近地面,仿佛虛空中有水波一樣,所見之物蒸騰着扭曲。栾秋不由得揉了揉眼睛。
“去吧!”陳霜一揚手,雪奴便振翅起飛,“你誤會了,這并非我的鷹。朋友隻是把它交給我照顧而已,等他找到我的時候,我就得乖乖歸還雪奴。”
雪奴的主人是高辛人,一個年輕的、綠眼睛的青年,有着念起來铮铮有聲的名字。栾秋聽他說着,對這些事情實在興趣寥寥,忽然打斷:“虎钐送出那信至今已将近二十日,千江真的會來麼?”
他們是親眼看着虎钐把紙卷封入圓筒,系在信鷹腿上的。
信上寫了稚鬼死去的消息,虎钐十分肯定:“千江一定會來。他要為稚鬼收殓屍體,還要弄清楚稚鬼為什麼死。尤其當告知死訊的是我,他愈發懷疑和警惕。”
千江絕對不會把稚鬼的死告訴任何人。稚鬼死去,千江失去了一個重要幫手,隐隐分裂的十長老之中,他立刻成為最勢單力薄的一個。為了查清底細,他必然會親自過來。
“千江非常自負。”虎钐告訴他們,十長老中,椿長老勢力最大,也最有威信,千江一直隐隐地看不慣椿長老,但對其餘長老十分不屑,尤其是武功平平、隻懂耍弄草藥與毒物的虎钐。他孤身前來,自然有無論發生什麼事,都可以壓制甚至誅滅虎钐的信心。
而針對千江的陷阱已經布好,無非是以衆敵寡。
陳霜與栾秋日日在山頂眺望,今日便是虎钐預測千江到來的時刻。
陳霜招呼栾秋坐下,從腰上掏出兩個小酒壺。每個酒壺不過四五口容量,他神神秘秘塞入栾秋懷中:“黃金換酒,這是金羌的俠氣。”
有人的地方便有江湖,金羌也不例外。栾秋一路所見所聞僅僅是苦煉門一家。而在廣袤的金色熾熱大地上,還有許多迥異于苦煉門的江湖幫派。
陳霜四處遊曆,風一般無定無根,反而很合金羌幫派胃口。他在這裡結交了許多朋友。
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