推開暗門,順着狹窄的暗道斜斜向上前進約莫一刻鐘,一間裝飾着黑色橡木材質牆闆和灰泥天花闆的房間躍然于斯旺的眼前。
房間裡靠牆的地方擺着一張書桌,書桌前後各擺着一張座椅,桌後的座椅後邊擺着一排書櫃,書櫃裡塞滿了賬簿,貼着紅色火漆的紙張和一摞摞的牛皮紙袋,一位留着絡腮胡、身材魁梧的男人就坐在書桌後的椅子上,不時回頭在那堆書上中找些東西。
“希望你今天給我帶來了些好消息,斯旺先生。”
看到斯旺出現在自己面前,卡米耶放下手中厚重的古籍,揉了揉自己緊鎖的眉頭,示意自己的首席占星學者盡快報上今天的進度。
在過去的幾天裡,他幾乎沒怎麼睡過覺,現在看見什麼都感覺像是枕頭。
斯旺是一位并不引人注目的中年男子。他大約四十來歲,身材普通,略有些胖。因為久居室内的緣故,皮膚略顯蒼白,頭上戴着一頂和長袍顔色一緻的灰色圓頂帽,帽檐下露出些許淺褐色的卷發。
當被卡米耶叫到名字時,他的身子不明顯地抖動了一下。卡米耶暗暗好笑,但卻裝出一副對此視而不見的樣子。
“請坐。”他風度翩翩地伸手邀請,示意斯旺到自己前邊來。
斯旺在臉上露出一個僵硬的笑容,依言落座,但看起來像是随時準備奪路而逃的樣子。和上次會面的時候一樣,他在一天的工作之後帶來了那本斑駁老舊的占星筆記,以便另一組的人在今晚拿去繼續參考。斯旺把它放在了兩人中間的書桌上。
書和人一樣,都隻肯坐半邊屁股。卡米耶對他笑笑。“今天的進度如何?”
斯旺飛速舔舔嘴唇。“是……是的,當然。很好!我是說,非常不錯,我們已經初步預計出了下一個大悼日将要降臨的時間區間——”他偷偷瞥了一眼卡米耶的表情,竭力裝出冷靜的模樣。“——就在下周,教主大人,我們很确定,下周就是了。”
異影教派的主人用那雙冷硬的眼睛審視斯旺。“噢,挺不錯的成果。”他瞥向手上那張寫滿密密麻麻字迹的紙,又把它舉起來,向斯旺抖抖,慢慢讀着上面的信息。“這是另一組人的成果,他們上報的時間更早一點,而且不是由我派人去請,是他們主動送過來的。從結果上來看,他們的時間更精确,至少已經鎖定在三天之内,大約在周二到周四之間……你知道這是什麼意思嗎?”
卡米耶稍稍向前傾身,舉起左右兩隻食指。
“不管是你還是蘇爾特,你們兩位都是我最倚重的占星家,我極其重要的左膀右臂。我在你們身上花了很多錢,斯旺,很多很多錢,為了讓你們能夠前往占星之都接受最好的教育,為了能讓你們有朝一日可以回報給我們教派。你知道我對你的期待嗎,斯旺?”
斯旺縮起肩膀,呢喃道。“我知道的,教主大人。”我就知道一位來曆不明的贊助人不是什麼好事,可惜我當時沒有其他選擇。“我完全明白。”在我的理解裡,這世界上最大的諷刺莫過于讓一個在農舍裡長大的孩子渴望觸及天邊的星星。
卡米耶屈了屈手指,低聲歎道:“我隻有這樣一個小小的請求,斯旺大師。和我為你花出去的金币相比,它顯得是如此的微不足道,但你的進度卻遠遠落後于蘇爾特那組。為什麼會這樣?在你們那一屆的學生裡面,你才是學年首席,而蘇爾特隻是第二——我本期望你可以做得更好,至少能把時間窗口縮小到一個比他們的結果更小的範圍!”
“我明白您的意思,”斯旺低頭看着自己的腳尖,看上去活像是一位正在被老師嚴厲斥責的學生,但他的表情卻像是松了一口氣。僅僅幾秒之後,他就擡起臉來,斬釘截鐵地說,“這正是我要過來向您彙報的原因,教主大人。因為這本書我這裡現在已經用不上了。”
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