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那把傘當真派上了用場，就在不久。

過了不消兩月，春天還未過去，夏季的大雨卻提前來了，還沒過了清明，雨便傾盆過來，那雨極大極暴，打得屋瓦啪啪作響，聲音經久不歇，城裡的街道灌滿了泥水，人一踩，就是一腳泥，稍稍擡起來甩甩腳，又被水涮幹淨了；城口的河溢了出來，雖還不至于淹了那小橋，卻也淹了兩邊低窪處的街道，便不再有人在那處買賣東西了。

河的上遊，那座堤壩搖搖欲毀。

這檔口，自然沒有孩子再去學堂上學了，孟生便隻好成了遊民，我為元婉買藥時，常在門口瞧見他，他打着那把傘，在元府門口不遠的拐角站着，盯着元府的牌匾看，看了一會，便又走開了。

那把傘白淨漂亮，絹做的面上蒙了一層油紙，絹上繡了紅梅，一朵一朵，開在白的傘面上，在陰暗的巷道口裡紮眼得緊，叫人看一眼就挪不開視線。

那雨愈下愈大而沒有停的意思，鎮上的年輕男人，撂下了手上的一切事務，去那河上穩固堤壩，孟生也隻得捋起褲腿提起袖子跟了其他人去了河上，縣太爺在堤壩邊上指揮得焦頭爛額，常常滿頭大汗，一袋袋的沙土，石頭子被運到河邊去築穩堤壩，可大雨不停，一切工作都是徒勞，人們日日望着陰沉的天，漸漸惶惶然。當有幾家的男人被溺死在河裡之後，有那麼一種聲音，在鎮子裡響起。

“這是天災！是天災啊！”那個外鄉的老女人，幾個月前來到這裡，靠着乞讨維生，人們知曉她一貫的神神叨叨，穿着破爛的，花花綠綠的衣裳，臉上塗着奇奇怪怪五顔六色的塗料，搖着一把小破幡子，在鎮上的街頭巷尾四處轉悠，心善的給她兩個銅錢，她反沖上去一頓的胡謅侃，漸漸無人睬她，她才沉寂下來，誰知大雨一來，她又興奮了，在街上淋了雨跳舞，一邊嘴裡又吐出這樣的話來。

人們聚在縣衙集會，這時聽見這話，便都驚異地回頭看她，她便愈加滿足似的，爬到周邊堆放着的，更高的沙袋上，搖她那把幡子，對着衆人指點，道：“無知，無知！如今大水，是河神之命，将要降罪于我們！是河神，他怪我們未與他祭品，犯了大怒！應以童女獻祭，熄了神怒，雨水方息，我等方能活命。”

有個青年人遙遙便啐她一口，說：“呸！老婆子胡言亂語，子不語怪力亂神，如何有河神一說？”

那老婆子本搖頭晃腦得厲害，這時動作定住了，她用那幡子頂頭去指那青年人，臉上浮出慌亂的神色，忙忙道：“你，你這些人，竟不信河神，不信能掌人命運之神！何等無知。青年人，你沒見過大水，那是十年前，河東的大水，那時漫天大雨，淹了田舍，淹死好多好多人啊。那就是河神發怒！發怒！若不以童女進獻河神，他便怒氣不熄，淹了這裡，淹了你，淹死我們所有人！”她一面說，一面神情又鎮定下來，微微擡起下巴，在沙袋上面跺腳，俯視着地上的人，不留意間，她腳底跺了空，從沙袋上邊滑了下去，跌在泥地裡，沾了滿臉泥水，惹得人哄笑起來。她羞怒地捂住臉，從地上爬起來，怒視着衆人。

“妖言惑衆！”縣太爺喝道：“着人來，把這婆子趕去，休要擾亂了集會。”

那老婆子聽見這話，擡頭去看聲音的源頭，正瞧見縣太爺站在高地上，忽得又跌倒坐在地上，指着縣太爺吃吃發笑：“是你！是你！原來是你！啊啊啊，哈哈哈，你不信我麼？不信我麼？”

縣太爺忽的變了顔色，提高了嗓音喝她道：“還不把這妖婆子拿下，送到監牢去，任她在這胡說八道麼？”

兩邊的衙役都愣了一下，立馬上前把那婆子拿住，擡了起來，老婆子挺直了身子，四肢拼命掙紮，一面還瞧着縣太爺嘻嘻直笑：“呵哈嘻嘻嘻，是你啊！是你！你忘了麼？你忘了？你信我的，信我的。河神！河神呢！世上是有神的呵！送祭品，送了祭品去，那個祭品，那個祭品是！”

縣太爺把眉毛擰了一團，怒氣沖沖，大聲喝道：“縱有河神，也是護人安康，保民福澤的福神！如何有索要祭品的道理？若當真有，那必不是福神，是妖神！既是妖神，何必祭他，助纣為虐？倒不如叫他自滅去。此雖是天災，全沒有所謂鬼怪神靈作祟搞鬼，你這婆子胡言亂語，妖言惑衆，當打闆子。”

縣太爺叫了左右人來，吩咐道：“把這婆子打上二十大闆，送監牢待審。”

左右衙役應了，把婆子拖走，那婆子遠遠地還笑着，那嘻嘻哈哈的瘋癫笑聲隔着大雨，一陣陣混雜着雨聲刮到人的耳朵裡，縣太爺無端地略聳了聳肩膀。

然而河神的謠言仍然傳開去，鎮上的人議論紛紛，相互招呼時，瞧着人家的女孩子，笑容裡每每帶了些别樣的味道。

作者有話要說：

啊啊啊真的沒人看嘛

追憶

元婉的病本已有所好轉，然而大雨一下，冷氣混着濕氣侵入她肺腑，病便又重幾分，縣太爺整日把河堤的事忙得焦頭爛額，很有幾天沒來灌她藥吃，她便自在吩咐丫頭倒了藥，避了大夫，隻日日躺在床上喘氣，病隻得是一日日加重了。

她的臉色一度開始變的蒼白，一天勝似一天，她不時的咳嗽，胸口的起伏越來越大，她的臉頰一天連着一天地凹陷下去，眼球越來越突出，那張薄薄的面皮仿佛單隻巴在頭骨上，也沒了血肉相隔，叫這張本該清秀的臉越發可怖。她常撐着床闆坐在窗前，直直地盯着眼前的院牆，一會兒，又躺下去。

忽有那麼一日，紅暈重新爬上她的臉頰，連嘴唇也漸漸有血色，她自己也有察覺似的。

那天，晚上，雨下得很急，她臉上似乎好了許多，隻是仍然大喘氣。她遣了院裡的丫頭，單留了我一個。沒了人聲，院子便都暗下來，她開了窗戶，讓風從窗口灌進來，把她的衣服吹緊，這本來是小的尺碼，這時穿在她身上卻仍顯得寬松，衣服被風刮得緊貼在她身上，瘦骨嶙峋的軀體這樣顫抖了一下，又是一下。我把窗戶關上。

她叫我在屋裡擺開一張長案，從床底下翻出兩壇酒來，搬上案幾，她吩咐我拿來兩隻酒碗，倒滿了，擱在桌上，她從床上掙紮着，要我扶她坐起了，再端起一碗酒水，自己先抿了一口。

“浮生。”她喚了我一聲，“來喝酒。”

我頓了一下，輕喚了一聲：“小姐？”

她臉上先染了幾絲绯紅，從酒碗裡擡頭，眼裡終于含了神采，不再像個死物，她看向我，應了一聲：“浮生。”咧出個幹巴巴的笑，仰脖将一碗酒灌進喉管，她嗆得咳嗽起來，眼淚險些滑出眼眶，她擦擦眼睛，指指空碗，示意我為她倒酒，我頓了頓，又續了一碗。

她端起碗，喝了一口，道：“浮生，你可知道，這酒叫平靈白，是祭祀神靈用的酒。”

我不吱聲，我喝過許多酒，這酒我自然也嘗過，它原叫作“萍靈白”，因此不懂它的人常以為它是以浮萍釀做，故此命名，實則浮萍原是不能釀酒的，這酒隻是米酒，特别的隻是用水，用的是無根之水罷了，人以為這酒釀成後，浮起的酒沫恰似河湖上滿溢的浮萍，便在它名字裡冠上了“萍”字。

人們傳說，浮萍遍布江河湖海之中，渺小脆弱卻瞧盡了人間百态，是神的使者，有監管人間雜事，上白神靈之職，故以此酒祭神。又有人覺得這說法可笑，辯說浮萍無根，随波而逝，如何當的起神靈使者，便棄了“萍”字，諧音作“平靈白”，但因大米為生活之基本，這酒倒還作祭神之用。

這酒入口淡而無味，後勁卻十足，灌下去暈得人不知東西，常使人醉酒至癫，所以此酒鮮有人喝，倒真隻能祭神。但它進了我腹裡，隻能如白水打個轉，沒什麼效用，可我知道有人因它喝癫過，那是許久以前的事，自此那人便不再喝這酒了。

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