沿着夾道經過院門緊閉的益樂堂大門,門上的匾額有些地方破損了、挂着蛛網。
并不是沒人打理,而是自院子給了農學院這門就少有出入,所以遠不像以前常常清掃的緣故,甚至連壽禮自己也許久沒來過了。
他在門口停留一陣,背着手轉身繼續往裡走,由角門上進去便是上房。
栀子花下有個小丫頭正掃地上的雞糞,見他進來吓了一跳,垂手站住低了頭。
壽禮做個噤聲的手勢,側耳聽聽,問:“這屋裡誰在說話?”
“是五夫人和大少奶奶在夫人屋裡聊天。”小姑娘看看他的表情小聲回答,又問:“老爺,要不要我先過去告訴一聲?”
“不用,你做事吧。”他說完走過去,在門口聽到裡面“格格”的笑聲,伸手掀起蔑簾說:
“喲,這樣熱鬧?五弟妹也在?今天怎麼來得這樣齊整呢?”屋裡的人見他進來忙都起身。
這三個人年齡上下相差不多,但輩份、地位卻不同,所以紋香坐在上首,紅菱在她左手,竹子則在右手稍遠些的位置上。
竹子還未正式過門,但已經時常來走動。或幫紋香做些活計,或說說話散心,偶爾也陪她到外面走走、看看。
所以見了未來公公倒也不怕生,笑着轉身去倒茶,一面口裡說:
“我剛在五嬸那裡幫她把小樹哄睡了,出門碰上個送信的郵差,又恰好是五叔寫來的。
嬸子拉我來,請阿娘讀給她聽,才讀了一半。阿爹請坐喝茶,聽阿娘把信讀完罷。”
“嗳喲喲,瞧瞧呀!還沒過門呢,這爹、娘都喚得好親了,竹子你敢在洪升面前叫兩聲不?我諒你不敢!”
紅菱因丈夫有信心情大好,故意地開起竹子的玩笑來,羞得她抿住嘴巴躲到紋香身後去了。
壽禮呵呵地笑,心裡卻隐隐有些不大好的感覺,忙坐下催促說:“五弟難得來信,快講給我聽聽。”
于是紋香又重頭念,無非是些問好、自己無事、紅菱及孩子如何的話。
紅菱滿面幸福十分滿意,壽禮卻有點糊塗,他茫然地看着紋香問:“完了?”
“啊?完了。”紋香愣一下,很快明白過來,趕緊說:“哦,這裡還有個字條是給你的。”說完抽出張竹紙簽筏來遞過去。
微笑着将叔仁的信遞到紅菱面前:“喏,這是五爺的親筆喲,你快接着好好摸摸,說不得他那邊能感覺到呢。”
“呸!”
趁她們開心,壽禮匆匆掃了一遍信上的内容,然後故作無事地疊起來放進衣袋裡。紋香瞧了沒做聲,紅菱卻問:“他、他給您的信裡說些什麼?”
“哦,沒什麼特别的,也無非問安之類。”壽禮停了停忽然微笑說:“他興許在外面有點膩了,似乎有要回家的意思。五弟妹你再忍耐一時興許就有消息。”
“哎呀,這可太好啦!”
紋香看看這個、瞧瞧那個,微笑着說:“五爺在外頭奔波這麼久實在也該回來照顧家了。老爺你最好寫封回信,勸他早些回啊。
紅菱,讓竹子幫你也寫封信明早拿來交人送出去,興許他看了就往回趕也未可知。”
“是呀,那才好!不過又要你們幫忙費心了。”
“自家人麼,這有什麼客氣的?”壽禮會意紋香的話,趕緊接上來,就叫竹子陪她回屋去寫信,然後悄悄拉拉紋香的衣袖回到裡間,道:
“看來老五遇到麻煩了。以他的脾氣,不到南牆他不會想回頭的。唉!
這可真不知是福是禍,當初意氣風發,現在卻這樣消沉、無奈的口氣,什麼事能讓人變化這般大呢?
“怎麼回事?”紋香驚訝地問:“我就覺得你神色不對所以支開紅菱,難道很嚴重?”
“他信裡也沒明說,隻是口氣不好,哪還有兩年前的影子?
這裡邊引用不少老莊之言,什麼‘大知閑閑,小知間間;大言炎炎,小言詹詹’,還有‘小惑易方、大惑易性’。
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