小陳帶來的消息讓壽禮心裡有了疙瘩,但礙于劉先生的面子,加上還沒搞明白緣由,所以他不想立即阻止或追究。
清者自清,他想。忽然記起徐北生還在花廳那邊,忙轉過,在廊子上大聲說:“老徐呵,真對不住,我今天可是怠慢你啦!”
徐北生正在和紋香講這附近的莊稼長勢以及用水情形,聽到聲音忙站起來,不好意思地嘿嘿笑着回答:
“大老爺說哪裡話?你是聰明,一早就看出我有事想來求你的,所以特地讓夫人領我來這裡。”
“哦?你有事要求我麼?”壽禮笑了:“北生叔是咱們村裡的長輩,有事請你吩咐,若講個求字可折殺晚輩啰!”
一句話說得大家都笑了,隻有紋香乖巧,她偷偷看壽禮一眼馬上叫:“荷香,下廚給老爺做碗粉絲醪糟蛋,想必他早餓了,順便給北生叔也帶一碗。”
徐北生忙要謝絕,紋香攔住道:“您老人家和他慢慢講,我是有些乏了要先去歇息,要失禮哩。”說罷拉了荷香出去,順手關上門。
“來、來,咱們坐下說話。”壽禮招呼着。
徐北生心裡不好意思,琢磨這個話頭兒如何講哩?這時陳老爺先開口說:
“老徐呵,你生的兩個兒子都不錯,這次老大也立功,很給你家露臉呐。真沒想到徐岩平時寡言少語地居然還是個打仗的好材料!”
“哪是他的本事,都是三老爺教導和使用得好。”
“呵呵,你倒是謙虛。雖說不是你親生的,可我知道你待他和老二沒兩樣。
子必如其父,這是你為人的好處,開什麼花結什麼果嘛!
你家為三河原做了這樣多理應受到獎賞,這個話我前幾日已和劉先生說過,你今天來為了什麼呢?講來聽聽。”
聽他誇獎徐岩,北生叔心中暗自高興,頓時覺得輕松不少,于是大膽開口說:
“嗯,這個……讓大老爺見笑了,其實也是我家老大鼓動我來的,是他自己的意思。”
“啊?是他自己的意思,為什麼不告訴老三或者直接找我來講呢?”
“大老爺,這個、這個他自己害臊,所以……。”
壽禮撲哧笑了:“這麼扭捏,難道要我做媒給他說媳婦?”
“他雖做了個綠豆官,還不敢麻煩您,隻是這個人選要和您商議,求府上開恩的。”
“哦?”陳老爺側着臉一想有點明白了:“啊,這小子不會是看上咱家哪個丫頭了吧?
老徐不要不好意思,盡管講,哪一個?荷香?她還小哩,難道是玉櫻?”
“玉櫻是大少爺屋裡的,他哪敢做這樣想法?唉!不瞞大老爺,是……原先伺候過老太爺的安喜姑娘。”
“诶喲!倒把她忘記了!”壽禮用力一拍大腿:“對呵,他兩個年紀似乎差不多?”
“安喜姑娘似乎還長兩歲。”
“這個沒關系。”陳老爺馬上搖搖頭:“那姑娘當年照顧老太爺非常盡心,後來又守孝三年,如今在農學校那裡照顧先生們的夥食、灑掃,是個踏實勤快的!
我記得紋香還曾和我叽咕說要幫她找個好人家來着。哎,不錯、不錯,老徐,這個事情我贊成!
可徐岩這小子平時總在外面,也沒見他回來過幾趟,怎麼喜歡上安喜的呐?”
“是這樣,老太爺在世時候曾叫老大替他跑腿辦事,所以見過安喜幾面,沒想這孩子就留上賊心了。”
陳老爺哈哈大笑,說:“對、對,他是個細緻的。哎老徐,還好我把這事忘記了,若急着找人嫁了,豈不是對不住徐岩?好懸呐!”
“嘿嘿,老爺還不知,這裡頭另有樁麻煩哩!”
“什麼麻煩?”壽禮一愣。
“老大之所以一直沒敢來提,一是覺得自己是白丁不好開口,二是因為……他聽說安喜姑娘當年賣的是死契,怕自己沒法子湊齊這筆贖身!”
“死契?”陳老爺擡頭想想:“嗯,好像是那麼回事兒。安喜是六歲上進府伺候老太太的,這個我記得清楚,是個人販子帶她進來……。
不過,這多年她替我在兩位老人家面前盡孝,這份情早不是那麼回事兒啦。”
他說着站起身在屋裡走了兩圈,回轉身對忐忑中的北生叔道:
“我聽五弟說城裡講婚姻自主,如今政府又多次倡議禁絕人身買賣,這個死契的話題不提也罷!
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