他奉旨平治淮水澇災,安撫流民,糾治匪禍。初始,淮水流民甚衆,朝廷幾番撥款給糧仍不夠他們存活,反而因搶糧爆發動亂。又有匪寇趁機作亂,搶劫官銀。司馬烠便動了心思,臨時從流亡百姓中募集骁勇,配合官兵維持秩序、剿滅匪寇。三年間,臨時募集的流民散兵數量越來越多,他便有意組建一支更為規模精銳的部隊。
朝廷剛剛平治淮水禍亂,西南又同滿羌作戰,根本沒有能力支持他的想法,何況他的提議定是會被手握兵權的世家打壓,受到帝王對一個日益強大的儲君該有的猜忌。
他隻能動用太子私庫,仍補不起耗費缺漏。母舅高琦為大司農,配合調查梳理淮水兩岸田地數目、物産生産情況。他讓舅舅隐瞞了千裡之田,補給流民軍操練、培訓、軍饷等用。
但這遠遠不夠,想讓流民軍長久維持着,成為像荊州軍、益州軍一樣的精銳,乃至虎狼之師,戰甲、武器、後方辎重樣樣都要做到最好。
晉國貨物貿易除走陸路之外,大宗貨物多經由水路。在司馬烠的默許——或者是授意,總之,那時他已漸同流民軍脫離關系,李珰等人已被他安排軍中,流民軍開始搶劫貨船,得來的資财經由高琦操作日日生息,流民軍終于有了源源不斷的資源。
可惜,高琦幕後操手是真,貪污枉法也是真。他動用流民軍的資費修建了一處豪華宅邸,被有心人看在眼裡,抽絲剝繭,終于查出他中飽私囊,擅自篡改田糧數量欺瞞朝廷,成為高府滅亡的關鍵指控。
太子親自請旨查抄高府,并支持判處高琦絞刑。
在事情敗露前,他曾同高琦秉燭夜談。也在那一晚,後門運出一具屍首。
負水不清楚李珰是否知曉司馬烠背後的手段,知曉他依仗着揚名立萬的靖遠軍起初同匪寇沒什麼兩樣。
她将真相原原本本告訴李珰,李珰顔色未變,隻說日後她若還想報仇,他不會阻攔。
一開始,掌握軍權的幾大世家根本沒将流民軍放在眼裡,直至李珰同他們平起平坐,靖遠軍在淮水兩岸力克魏戎,終于有人注意到他們也許忽略了什麼。
探查的人很多,但多年來一無所獲。
靖遠軍“身世”幹淨,拿着州縣撥給的糧饷,閑時開墾荒地,有着一位擁有卓越軍事才能與領袖魅力的統帥,建功立業、英勇不凡、可歌可泣。
顧靈山率領的中軍失陷在淮水北的蒼嶺一帶,蒼嶺群山連綿,曆來都是匪寨惡徒的容身之地。
蒼嶺山間多霧瘴,野獸出沒無影蹤,夜間不便趕路。李珰吩咐大軍原地駐紮休整,明日午時動身上山。
眼下日頭偏西,光線很足。
顧家安排了一位副手做李珰的随行官,見李珰行軍速度緩慢,絲毫沒有救援自家公子的做派,陰郁着臉,湊在李珰耳邊冷聲威脅道:“将軍這般消極怠事,安定侯府那邊不好交代,想必陛下也會對您十分失望吧。”
李珰不羞不惱,從容指揮着各分隊紮營,又吩咐夥夫煮些暖湯,山間夜冷,可飲湯驅寒。
李珰井然安排完一切,終于想起身邊提醒自己此行目的的随行官。
“顧大人知道這蒼嶺有多少山頭嗎?”李珰頗為期待地看着他。
顧大人高傲地揚起頭,指點江山般擡袖一揮:“如何不知,約有五十。”
李珰滿意地點頭,又頗為遺憾地擺擺手:“蒼嶺共有四十七座山頭,其中主峰蒼山最高,匪寨最多,僅其一處,便可容納萬人上下。”
顧大人神色一變,憤恨不已:“你既知曉情勢危急,何不速速上山,搜索蒼嶺,早日援救我家公子。”
李珰握住腰間的銀刀,意味深長地沖他一笑:“顧大人,何必心急,說不定你家公子正好好活着,等待時機殺個回馬槍呢。”
李珰如今擔任右軍校尉,昔日紅衣黑甲改為中央禁軍的黑甲服,左手慣常把握的青銅钺換成了相襯的長戟,右側懸着牛皮質地的匕鞘,隻左側依舊固執地挂着一把矚目亮眼的銀刀。
蒼嶺四十七個山頭,上千匪寨,想找到顧靈山淪陷的具體位置似乎是件耗時耗力的難事,更怕中軍撐不到援軍相救便全軍覆沒了。
翌日午時,霧氣散開,蒼嶺層巒疊嶂,萬鳥清鳴,溪水澗澗,好不熱鬧。
李珰将一萬人馬分為二十小隊,每個小隊設隊長一人,統轄五百人;五百人再分一百小組,每五人抱團協進。隊長統領山頭搜索工作,山與山之間人馬相連,發現匪寇身影,煙火為号,各隊就近支援。
“搜查過程中注意觀察樹枝、花草有無人迹,若遇溪谷,掩蔽身形溯流而上。發現匪寨,記錄地點人馬。不可輕易打草驚蛇。如遇急情,煙火為号。”
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