向榮、琦善接旨,更不敢怠,東攻南進,晝夜疾弛,不日,兩軍會師安慶。
向榮不屑琦善,上奏道:欽差大臣琦善所帶各兵,雖系生力,然素未經大敵,不敢驟令當先。臣之兵先行,琦善之兵權且在後作為接應,看前隊兵勇數仗,使之眼明膽壯,知賊伎倆,然後再令獨擋一面,方為萬全之策。
1853年3月30,向榮追至金陵,探看地勢,疏曰:該逆先于城外多掘陷坑,密布竹簽裡許,并于長壽橋左右築有土城,連紮營數座,防備甚嚴,以阻我兵進路。此外俱系小河,無可繞越之處。大兵須從橋上攻進。該逆堅壁固守,我兵進攻,勢難施展。非避實擊虛,不能得手。因查東路孝陵、淳化鎮一帶,地勢寬敞,進攻較易,兼可扼賊竄蘇常之陸路。當即統兵繞從秣陵關一帶,馳往東路,度地紮營,相機進剿。
31日,向榮率軍至金陵城東沙子岡、鐘山南麓孝陵衛一帶,建江南大營。琦善率兵至揚州外圍,建江北大營。
江甯将軍蘇步通阿謂向榮道:“琦靜庵已駐紮揚州城外,南北二營既成,向帥可有制敵良策?”
向榮道:“江北江南兩大營遙相呼應,伺機攻金陵、奪揚州、取鎮江。此乃遙思。賊衆十幾萬,而吾兵單,勢難多拔。逆首現在江甯,唯有攻其必救,悉力趕緊進兵,若日内能奪占鐘山,即可進攻省城。諒分股之賊必然縮回,為圍魏救趙之計。吾意,天津鎮總兵李瑞、副将瑞格率兵兩千,馳赴常州,彙江陰楊文定部,扼賊竄犯東南,相機攻擊鎮城。”
蘇步通阿歎曰:“先奪鐘山,以據形勝;滌蕩外壘,再圖攻城。此唯一之途、然亦遙遙無期矣!”
是夜,蘇步通阿密召江南提督和春、廣西提督福興、河州鎮總兵吉順、鶴麗鎮總兵音德布,道:“吾皇密诏,且觀向榮動向,勿使漢人專柄。”
和春道:“吾皇若授吾等專攻金陵,吾等可有過人之策?向軍門一路戰來,有勇善謀,實乃統軍之将。”
4月10日,向榮發令攻擊,鐘山太平軍總不接仗,僅于牆内開槍放炮。清兵靠近,徒然受傷,無益于事。向榮無奈,隻得暫緩攻擊。
13日,蘇步通阿率部佯攻鐘山、中和橋,和春、秦定三、鄧紹良等率主力攻擊通濟門外營壘,張國梁捷勇繞後迂回,連破三壘。楊秀清調集重兵出城接戰,和春不敵,敗退回營。
18日夜半,霧氣彌漫,向榮兵分四隊,偃旗息鼓,偷襲七橋甕營壘;守軍不備,旋即四散。向榮傾兵再攻鐘山。七橋甕失,鐘山失去犄角,守軍遂不再守,燒營而退。
城東險要盡得,向榮大喜,再擊雨花台。楊秀清驚,遣重兵守護。向榮連擊五日,不克。就地紮營,浚濠困圍。
天津鎮總兵李瑞進至常州,以城垣太舊,難以守禦,遲不進擊;已革撫臣楊文定亦以海上各船未至,不能貿然攻鎮。
向榮怒罷李瑞,饬令鄧紹良進擊鎮江,随即再疏:金陵賊逆屢戰失利,其勢日孤,萬一自知難守,竟從江上他竄,追剿更難為力。不如緩攻金陵,先從水上去其船隻,使江甯、鎮江、揚州三城之賊,首尾不能兼顧,然後可以制其死命。
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