1853年2月9日,洪楊搬空武昌,督率軍民五十萬,号稱百萬,水陸并進,直指金陵,10日,合圍長江重鎮武穴。
壽春鎮總兵恩長領四千官兵,毀太平軍兵船三十餘艘,死抗三日,全軍覆沒。
武穴碼頭,太平軍水陸一氣,萬帆競發,首尾相銜數十裡,遮江蔽日,勢如山倒海排。欽差大臣陸建瀛發豎身顫,肝膽俱裂,惶急退至安慶。
安徽巡撫蔣文慶乞求聯守。陸擺手道:“賊勢浩蕩,萬不能敵,君見自知。”
江西巡撫張芾聞前軍盡覆、欽差不戰而走,亦棄九江,遁走南昌。
石達開督率萬軍,不費分毫,占得九江。旋入安徽境内,一舉攻克小狐山。皖省以小狐山為門戶,小狐山以九江為門戶。兩門戶皆失,安慶岌岌可危。
安徽布政使李本仁以押運糧饷名,逃離安慶。已革欽臣周天爵奉命助守安慶,剿匪未至,咨語蔣文慶退守廬州;咨文洩露,謠言四起,官兵缒城而逃,紛紛揚揚,斬之不止。蔣文慶回天乏力,慌了手腳,自具遺折,吞金不亡,飲藥悶絕,亦不絕;後為太平悍軍捉獲,一刀砍殺。
石達開進占安慶,繳獲糧饷兵器無數,又沿江東進,再克池州、銅陵、蕪湖,二十八日之内,挺進一千八百裡,終于3月8日,進抵金陵城南西善橋。
陸建瀛魂驚魄散,不辦公,不會客,不督兵;日日焚香,祈求觀世音菩薩佑助。
江蘇巡撫楊文定看穿危局,借故措糧籌兵,逃往鎮江。江甯将軍祥厚邀陸出戰。
陸建瀛道:“通圍九十六裡之江甯城,已為五十萬賊逆堵圈;吾五千兵士,扼一萬五千多之垛口;請問祥厚将軍,一兵幾垛?登高望之,自城外至江東門一望無際,橫廣十餘裡,直望無際,皆紅人頭矣!若曰出城殺逆,恩長四千骁兵,隻半個時辰,皆做塵埃散去。将軍,大勢已去,金陵危矣。”
祥厚道:“何不固守待援?”
陸建瀛道:“援在哪?向欣然尾随成癖,琦靜庵老邁緩遲,百裡之外,止于遙觀。”
祥厚道:“向榮、琦善皆酒囊飯袋!吾獨守内城,誓與江甯共存亡!”
1853年3月19日,林鳳祥聲東擊西,分一部佯攻水西門,自率主力掘地挖洞于鳳儀門下,填裝貨藥,炸塌城牆,金陵城破,殿右六指揮吉文元、殿右十六指揮黃益芸搶先殺入。與此同時,殿左三指揮朱錫鲲亦攻破金陵大東門。
清總兵程三光督兵頑抗,力戰身亡;清軍潰散,陸建瀛乘四人綠呢小輿,欲入内城避禍。祥厚怒拒,自率旗兵及家眷頑抗,曆時三晝夜,内城所有滿人,下自襁褓幼兒,上至沒齒老人,全皆死難。
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