“既如此……”戚卓容揉着眉心笑了笑,“看來這一次,奴婢還是非得幫陛下走一趟不可了。”
小皇帝聽出她的弦外之音,不由急道:“可是那邊很危險!朕聽說,從前去漠北做監軍的大多都死了,少數幾個回來的也是落了一身病根。”
“從前去的都是貨真價實的太監,可奴婢不是。”她安撫性地捏了捏他指腹的軟肉,道,“奴婢與他們不同,他們本就身體欠佳,又面白體瘦,怎扛得住塞外風沙?可奴婢是個粗人,又有武功傍身,不怕那些的。何況監軍而已,又不需要親上前線,還不至于那麼容易死。就算死了,也是為國捐軀,左右奴婢此生大仇已報,沒什麼遺憾了,死在邊疆也不枉我大紹子民的一番氣節。”
“呸呸呸!”小皇帝抽出手來,在她臉前揮了兩下,“朕禁止你說晦氣話!他堂堂漠北軍,戰名在外,若是連朝廷的監軍都護不住,還護什麼百姓!”
“好。有陛下龍氣庇佑,奴婢和漠北軍自是會安然無虞。”她頓了頓,“什麼時候出發?”
小皇帝垂眼,摳着龍袍上的刺繡:“三天後。”
“三天啊。”戚卓容蹲下身,托住他的下巴,讓他看向自己,“陛下,此行一去,不知要有多久才能回來,您可還有什麼事需要奴婢去做?”
小皇帝愣了愣,才磕磕巴巴道:“沒有……”
“那陛下且把聖旨拟了,奴婢先去收拾行李。”她退至殿外,喊來一旁聽值的小太監,“咱家将有外務在身,不日就将離宮,爾等這些日子機靈着些,記着如何伺候陛下。若是出了差錯,可沒有咱家幫忙頂着,太後是要直接問罪下來的。”
小太監忙道:“公公請放心,奴婢們平日裡都記在心上,萬不敢出纰漏。”
戚卓容安排完英極宮一幹宮人,便回自己的屋子裡去收拾。當務之急是先把床下的暗櫃拆了,把裡面的裹胸布縫入中衣裡藏好,而後再把一應衣物收拾打包,其他的器皿用具一律不帶,留在宮中。
劉鈞與陳敬的往來手信她當然也要帶着,可成日貼身放着也不是辦法,她琢磨了一會兒,想出了個大逆不道的辦法。宣诏聖旨用的都是上好的绫錦織品,雙面縫制,兩端繡以暗紋飛龍,以顯厚重大氣,等她接完小皇帝的旨,就可以偷偷剪開來,把手信塞到雙面錦中,再重新縫好,相信也不會有人敢偷了聖旨翻來覆去地檢查。
當這個監軍已是闆上釘釘的事,她勢不如人,隻能随波逐流,無法反抗。如何與漠北軍相處可以路上再想,眼下隻剩一件最重要的事——那就是如何确保自己回京後仍能受到小皇帝的寵信。
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戚卓容離京那日,天氣很好,連霜都沒怎麼結。
“奴婢本想着,若是下點雨、下點雪,還能渲染一下離别的凄清,不成想這老天爺也太識大體了,為了免去将士們的辛苦,是個大晴天呢。”她開玩笑道。
小皇帝卻悶悶不樂,拽着她的衣角不願撒手。隻有這時候他才會顯出孩子氣的一面來,并且執著地想要撒撒孩子氣。
“好了,時辰耽誤不得。”戚卓容把衣角從他手裡抽出來,拍了拍他的肩,“成大事者不拘小節,奴婢隻是暫時離京,又不是一去不回,陛下何苦搞得這麼悲情。”
小皇帝仰起臉來:“戚卓容。”
“嗯?”
“聽旨。”
戚卓容不明所以,但還是按例跪了下來。
小皇帝背着手,緩緩道:“朕命令你,無論如何,活着回來。”
戚卓容深深叩首。
小皇帝轉過身去,背對着她,郁郁道:“你走罷。”
戚卓容起身,撣了撣衣袍,行了個禮:“陛下保重,奴婢告退。”
殿門打開了。
殿門又關上了。
小皇帝回過身,走到門邊上,扒着門縫往外瞧了瞧,奈何這宮殿匠作實在精巧,他隻能看見一團隐隐的陽光,别的什麼也看不清。
“哼,戚卓容。”他自言自語道,“你要是死外邊了,就别想回來當這個司禮監掌印了。”
戚卓容當然不知道小皇帝在背後嘀嘀咕咕了些什麼,她上了馬車,披着冬氅,擁着手爐,開始閉目養神。
漠北一去三千裡,前方還有更嚴峻的挑戰等着她。
這一路行軍疾馳,日夜兼程,半個月後才抵達目的地。漠北軍早已接到消息,早在甘州城外等着他們。前來接風的是梁靖聞手下一名佥事,生得魁梧高大,戚卓容不得不仰頭看他:“早聞高佥事威名,今日一見,果然威武不凡。”
“戚大人客氣。”對方颔首,“昨日瓦剌夜襲,梁總兵領兵追擊,今晨方才回營歇下,還未睡足兩個時辰,因此不便相迎,還望戚大人見諒。”
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