“看來趙大人也并不是真的那麼想辭官。”戚卓容笑道,“否則一把火燒了便是,還帶着這些辎重做什麼呢?既然如此,那刺殺的理由也有了,無非就是要搶走你手裡的奏折,防止你傳揚出去,隻可惜趙大人命好,遇到了過路商隊,刺客不得手,跑了。”
“你說了這麼久,商隊到底在哪裡?”
“每隔十日,便會有來自應天府的固定商隊從此地經過,前往京城買賣交易。看看時間,大約還有一刻鐘便可到了罷。”戚卓容道,“隻是會苦了趙大人,要添些皮肉之苦。我會注意不傷及大人命脈,隻是可能需要多養一段時間的傷,身上也會留疤。”
“男兒立世,幾道疤痕又如何!”趙樸哼道,“你到底是誰的人,怎麼就敢保證讓我回到朝堂?你也應當知道,我一生清廉,絕不會為了功名利祿聽命于任何人!”
“都說了我是陛下的人,大人為何不信呢?”戚卓容笑容愈深,“聽命于陛下,可是違背了大人的清廉之道呢?”
“你休要诓我,陛下今年不過八歲,你……”趙樸說着,聲音卻越來越緩,越來越低。他望向戚卓容,這少年郎依舊是一副坦蕩蕩、笑盈盈的模樣。
“趙大人之所以辭官,不就是覺得自己無法與世家抗衡麼?可若是陛下也站在諸位這邊呢?”戚卓容低聲道,“如今陳太後垂簾聽政,朝政由内閣把持,内閣又以陳首輔為尊,陛下的心思,大人不難理解罷?”
趙樸頓時一僵,目露撼色。
若他說的是真話……若戚卓容說的是真話……若陛下當真有此心思,而不是如傳聞中那般貪玩好樂……
趙樸抿着唇,胡髯因急促的呼吸而顫抖不休。
“那趙大人,可會覺得這朝堂上,還有一絲天光尚存呢?”
……
“公公可算回來了!我掐着時,就生怕公公趕不回來!”一名女子看着戚卓容從窗戶裡翻進,急急忙忙道,“衣服我已換下,公公快穿上罷!”
戚卓容剛從郊外回來,将沾了血的長劍往桌面上一擱,道:“有勞了。”便撈起架子上的内宦袍服,去裡間換衣。
戚卓容出來後,女子摸了摸自己的臉道:“我依着公公的話,多穿了幾件裡衣,将身量撐大,又往鞋底裡墊了東西,再穿上公公的袍服,模仿公公的姿态去逛了那些鋪子,買的東西都讓店裡的夥計送到城隍廟外的馬車裡了。那公公,現在我可以洗臉了麼?”
戚卓容點頭:“洗了罷。”
女子道是。她臉上搽了妝品,乍一看與戚卓容的五官竟有幾分相似,但被濕布抹去之後,就顯露出她原本的容貌——是原來在崔太妃身邊侍奉的宮女芥陽。
崔太妃死後,芥陽本該被指派去其他太妃身邊,但在此之前,她先需收拾出崔太妃的遺物,交去司禮監,由司禮監轉交給崔太妃娘家。
她帶着東西去見戚卓容,見到戚卓容就不免想起崔太妃,心中難過。崔太妃雖談不上盛寵,但在先帝心中也占有一席之地,吃穿用度從來不缺,加上脾性溫和好說話,不僅不苛待下人,逢年過節還會有打賞,芥陽多次在心裡給老天磕頭,感謝把她指了個這麼好的主子。崔太妃臨死前,還跟她說,若是将來的主子待她不好,就去求求戚公公,讓戚公公看在自己的面子上,能不能通融一二。
如今再見到戚卓容,她不由紅了眼眶。本是要問問自己的下家是哪處,誰知戚卓容卻語出驚人,說她不會有下家了,隻因崔太妃是被人害死,而她身為崔太妃的貼身宮女,自然也難逃一死。
芥陽大驚。她雖然十分敬重崔太妃,也為她哭得上氣不接下氣,但還不至于要追随她而去。看戚卓容不像是開玩笑的樣子,芥陽心底一寒,跪下求她救自己一命。
戚卓容答應了。
芥陽按着她的指示,裝作吃了有毒的糕點後昏厥,戚卓容按着劉鈞的指示,親自來驗了屍。而後草席一卷,芥陽被丢到了城外亂葬崗。
做事的人很敷衍,沒在她身上埋幾層土,芥陽從地裡頭爬出來,沒敢在這屍臭遍天的地方多待,抹着臉跑出二裡地,才敢哆哆嗦嗦地從袖子裡掏出戚卓容驗屍時偷偷塞進來的東西。
一張銀票,一張戶籍證明,并一處市坊内房屋的房契,現在都是她的了。
現在,剛與趙樸見完面的戚卓容就在她的房子裡。
“我須得趕回宮中,待我走後,你立刻去這幾個地方找東西,注意别被人發現了。”戚卓容提筆匆匆給她寫了幾個位置,那是她在去行宮見哥哥之前埋東西的地方。要潛入行宮,身上不便帶太多東西,她把她當時的一些重要物事都藏在了京城角落,隻待有空再取回——誰知一等就等到了今天。
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