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第6章 一往無前志更堅（第1頁）

趙萍與春虹正欲繼續密談，忽聞院外聲響，二人對視一眼，默契地止住了話頭。

“娘，快些，爹爹快要回來了，今日除夕，咱們要吃團圓飯的。”沈清蘭的聲音清脆悅耳，人未至聲先到。隻見一位女童款步而來，她身着錦繡華服，妝容精緻如畫。雖未及笄，卻已佩戴着翠玉簪子，顯露出貴氣逼人。那簪子是她外祖母所賜，品質上乘，引人注目。

沈清蘭天生一雙丹鳳眼，繼承了母親的美麗。自幼嬌生慣養，肌膚嬌嫩如雪，白裡透紅，容貌雖非傾城，卻帶着世家女子的高傲與驕縱。

趙萍寵溺地看着沈清蘭，輕笑道：“你這丫頭，整日裡在院中叽叽喳喳，哪像個女孩子該有的端莊模樣？将來哪家男兒敢娶你？”

沈清蘭聞言，撒嬌地挽住趙萍的胳膊，嬉笑道：“娘，女兒可看不上那些貴族子弟，日後定要進宮當娘娘呢。”

趙萍聞言，佯裝嗔怪道：“你這不害臊的丫頭，若是被人知曉，定要取笑你。小小年紀，就想着嫁人了。”

趙萍對沈清蘭寵愛有加，每每外出隻帶蘭兒一人，不知情者還以為沈家隻有這一個女兒。這些年，趙萍為了再得一子，暗中服用了不少坐胎藥，也曾懷過一胎。可惜命運弄人，五個月時因不慎滑倒而小産，那是個健康的男胎。自此以後，趙萍的身體便大不如前，再未有孕。年歲漸長，趙萍便将全部心思傾注在培養沈清蘭身上，請來名師教她琴棋書畫，如今沈清蘭已是樣樣精通。在府中，沈清蘭因受沈斌寵愛，性格越發驕橫無忌。

沈清蘭挽着趙萍的手，一路說說笑笑地往前廳走去。沈斌早已等候在正殿中，品着香茗。見沈清蘭到來，遠遠便聽到了她的歡聲笑語。沈斌放下茶杯，臉上露出慈愛的笑容，“蘭兒，老遠就聽到你的聲音了。今日除夕，我特意讓人準備了你最愛吃的四喜丸子。快過來，坐在爹身邊。”

沈清蘭聞言，歡快地跑到沈斌身邊，撲進他的懷裡。趙萍上前侍候沈斌坐下，轉身對沈清蘭道：“老爺寵愛你，但你也要記得自己的身份。過了今日，你就十三歲了，舉止要端莊穩重，不可再像從前那般任性。”

沈斌擺擺手，笑道：“無妨，蘭兒年紀還小，在我們面前，她永遠都是個孩子。”他環顧四周，發現還少了一人，不由皺起眉頭。趙萍見狀，忙上前解釋道：“清歌那丫頭前段日子一直病着，聽說這幾日病情又加重了。我剛派人去請她，可她病得起不來身了。”

沈斌聞言，眉頭微蹙，“怎會病得如此嚴重？”雖然他對沈清歌并不疼愛，但礙于面子，還是關切地詢問。

趙萍早已想好說辭，歎息道：“這孩子自小身子就弱，前些日子又受了風寒，我已經讓大夫用最好的藥救治了。但大夫說，她自幼體弱，加上冬日天寒，需要好好調養。真是苦了她了。”說着，她還用帕子拭了拭眼角，仿佛真的為沈清歌感到心疼。

沈斌沉默片刻，放下手中的筷子，沉聲道：“既然如此，就将庫房的藥材拿出來給她治病吧。”他雖對沈清歌冷漠，但也不想因她的病逝而落下話柄。

說罷，他從袖中取出早已準備好的新年禮物遞給沈清蘭。沈清蘭歡喜地接過，父女倆相視而笑，一片祥和。趙萍見狀松了一口氣，心中暗自盤算：隻要沈清歌暴斃，沈斌隻會以為是她身體不支而亡，與自己無關。

正月初一，晨曦初露，沈清歌便早早攜着落霞與丁香，悄然從後門溜出。這些日子，她已将趙萍送來的物品一一處理，布料洗淨後縫制成精緻的香囊，其售價竟比往日高出不少。而那些藥材，她則典當為銀兩，細細清算下來，竟也積攢了一筆不小的财富。

沈清歌将這些銀兩悉數兌換成銀票，小心翼翼地埋藏在樹下，又取了部分銀兩上街打探消息。今日乃新年伊始，家家戶戶張燈結彩，紅燈籠高懸，街頭巷尾人潮湧動，雜技表演聲此起彼伏，好不熱鬧。

三人一路尋訪，終于來到京城太守許玉成的府邸前。她們在府外守候，從清晨一直等到午後。就在她們以為今日将徒勞而返時，府内傳出聲響，太守許玉成與下人一同走出。

沈清歌與落霞對視一眼，心中暗自盤算。隻見許玉成正要上轎，丁香突然沖上前去，跪倒在地，聲淚俱下地向太守求救：“太守大人，救命啊！我家小姐的錢包被盜，賊人還将我家小姐踹倒在地，現在小姐已經昏迷不醒了，求大人救救我家小姐吧！”

許玉成原本不欲理會這種小事，但今日乃是新年佳節，街上百姓衆多，圍觀者漸增。他怕失了顔面，隻得吩咐下人去請大夫。此時，一名身着普通衣衫的男子從人群中走出，自稱略通醫術，願意一試。

落霞見狀如獲救星，緊緊抓住那人的胳膊，懇求道：“求公子救救我家小姐！”許玉成無奈，隻得應允。

那男子取出銀針，在沈清歌的人中處輕輕紮下。沈清歌緩緩醒來，見有人相救，忙向對方道謝：“多謝公子救命之恩，敢問公子尊姓大名？”

那男子淡淡一笑，道：“治病救人乃醫者本分，在下隻是舉手之勞，賤名不足挂齒，姑娘不必言謝。”說完，他起身便欲離去。

落霞見狀，忙喊道：“多謝公子救命之恩！來日若有需要，公子可去沈府尋我們。”

此言一出，衆人皆驚。原來眼前這位竟是沈家的小姐。隻是衆人疑惑不解，沈家不是隻有一個女兒嗎？而且年僅十一歲，眼前這位女子看着卻有十三四歲之齡，不知與沈府是何關系。

沈清歌在落霞的扶持下緩緩站起，對着許玉成深深一禮：“清歌多謝大人相救之恩。”許玉成心中疑惑更甚，他确實不記得沈斌還有别的女兒，不禁問道：“你是？”

沈清歌答道：“家父乃光祿寺少卿沈斌，清歌是沈家長女。自幼體弱多病，甚少出門，大人不識也是常理。”

許玉成心中了然，他與沈斌雖同朝為官，但私下交往甚少。況且自己職位高于沈斌，自然無需刻意讨好。隻是想到即将到來的選秀之事，他心中不禁起疑。往日隻聞沈斌有一女，年歲尚幼，不符合選秀之齡。如今眼前這女子的身份，還需細細查探才是。

沈清歌告别許玉成後，三人轉入一條僻靜小巷。原來那救人的男子竟是丁香假扮，她本就精通醫術，做起這些事來自然是輕車熟路。一月前，沈清歌便已計劃好要在今日衆目睽睽之下表明自己的身份。她深知趙萍下毒的目的就是為了阻止自己參加選秀，因此她偏要反其道而行之。

今日之舉，便是要讓衆人看到自己好好地出現在街頭。如此一來，若趙萍再以病重為由阻止自己參加選秀，那便是欺君之罪。沈清歌打的就是這個算盤，她讓丁香和落霞配合自己演了這麼一出好戲。而她之所以選擇在太守府門前自導自演這出戲碼，是因為她了解到許玉成是負責彙總上報各地秀女名單的關鍵人物。

趙萍自然不會将她的名字上報給朝廷，但隻要許玉成親眼見到她安好無恙地站在這裡，他就一定會将她的名字列入選秀名單之中。畢竟這是當今聖上第一次選秀，各地的官員都不敢在這份名單上動手腳。更何況沈清歌深知許玉成與沈斌私下并無深交，他一定會公事公辦不會徇私。

沈清歌的心情在那一刻如同初春的暖陽，明媚而喜悅。她與落霞和丁香在熙攘的街頭盡情欣賞着各種表演，漫步了許久。正當她們打算返回之際，人群中湧動的一幕吸引了沈清歌的注意。她好奇地走近，隻見一個面容清秀、身形嬌弱的女子正跪在地上，眼含熱淚，顯然是賣身葬父的可憐人。

沈清歌的心頭湧起一股難以言喻的柔情。她仔細觀察着那女子，隻見她哭得雙眼紅腫，猶如凋零的花朵，令人心生憐憫。周圍的圍觀者衆多，但大多隻是好奇地觀望，并未伸出援手。沈清歌猶豫了片刻，終究抵不過内心的善良，她輕輕從袖中取出十兩銀子，遞給了落霞。

“落霞，将這十兩銀子給她，讓她好好安葬她的父親。”沈清歌的聲音溫和而堅定。

落霞接過銀子，走到那女子面前，将銀子遞給她，說道：“這是我們小姐給你的十兩銀子，希望你能将你父親安葬好。”

那女子接過銀子，淚水再次湧上眼眶，她感激地看着落霞：“謝謝恩人，謝謝恩人！”

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