扣押私鹽、緝捕鹽販,一次光明正大的執法行動,将王仙芝逼上了絕路。在尚君長的支持下,王仙芝拉攏起手下的小兄弟,遍灑“英雄帖”,也叫“綠林貼”、“江湖貼”,相當于今天在朋友圈發條消息,宣布自己要搞事情了。
身為濮州“鹽幫”頭領、帶頭大哥,王仙芝也有自己的私人武裝,在道兒上又一定的人氣,很快就聚集了三千亡命徒。
王仙芝自稱“天補平均大将軍兼海内諸豪都統”,前半句帶有濃郁的鄉土氣息,凡是想要把暴亂粉飾成農民起義的,通常都會用到“均田免糧”之類的詞彙,在土地兼并嚴重、苛捐雜稅多如牛毛、階級矛盾激烈的時期,喊出這一口号,就是對封建王朝的釜底抽薪,很有殺傷力,而且是零成本,喊喊口号就行。而後半句則屬于跳梁小醜的意淫,差不多相當于“天下兵馬大元帥”、“宇宙最高軍事統帥”、“銀河系”的意思。
王仙芝首先攻掠了長垣縣城。随後,就把目光瞄準了老家——濮州。
濮州當時是天平軍轄區,天平軍節度使派兵鎮壓,此時的天平軍精銳早已随高骈入蜀作戰,留下一幫老弱病殘,根本不是王仙芝賊衆的對手,慘敗于賊。
霎時間,王仙芝聲名鵲起,社會閑散人員、流氓混混蜂擁而至,其盛況堪比他們的老前輩——龐勳。。
冤句(今山東省菏澤市境内)人黃巢,同樣是私鹽販子,當地鹽幫頭目,跟王仙芝是稱兄道弟的哥們兒。
與其他社會人不同,黃巢是讀過兩行書的,還參加過科舉,有着“屢試不第”的光榮評語。流氓不可怕,就怕流氓有文化。黃巢,就是一個有文化的流氓。
官府的緝私行動讓黃巢同樣沒了活路。王仙芝的暴力抗法,成為了黃巢人生路上的指明燈,為這隻迷途的羔羊照亮了前進方向。
黃巢并沒有着急與王仙芝會師,而是帶着自己的隊伍攻擊曹州,以實際行動隔空響應王仙芝的号召。
他的這個舉動也直接确立了他在起義軍中穩坐第二把交椅的地位。
起義軍很快就拿下了濮州、曹州和郓州,至此,天平軍全部轄境失陷賊手。
秋天,又鬧了蝗災。一望無際的蝗蟲,自東而西,遮天蔽日,所過之處,赤地千裡。
首都長安市長楊知至,向朝廷奏報蝗災,說蝗蟲飛到長安之後,不吃莊稼,都抱着荊棘而死(蝗入京畿,不食稼,皆抱荊棘而死)。于是文武百官紛紛入朝稱賀,皇帝也很高興,君臣同樂。
楊知至,在“醫鬧案”中是個受害者,因與正直的劉瞻“親善”而遭“保研黨”排擠,被貶出朝廷,遠赴嶺南公費遊。新主登基,“保研黨”失勢,蒙冤受屈之人得以重新啟用,楊知至這才重回長安。
然而,在親曆了黑暗的政治鬥争之後,他學會了溜須拍馬、曲意逢迎。并且以善于阿谀奉承馳名全國,以勇于谄媚永載史冊。
東面,是山東一帶,那裡不是正在鬧王仙芝、黃巢嘛,現在,東面來的蝗蟲,到了天子腳下就自行團滅。這難道不是一個好兆頭?說明王黃之輩也會自行殄滅嘛。
楊知至,吃鐵絲拉笊籬——真能編!
一個真敢編,一個真敢信。
起義大軍像蝗蟲一樣,結夥流竄作案,少則數百人,多則一千餘人,襲擾近二十個州,甚至蔓延到淮南地區。
朝廷下诏,命淮南、忠武、宣武、義成、天平五個軍的節度使和監軍宦官積極鎮壓,或者招安懷柔。
一手大棒,一手甜棗,這是朝廷對付民變的常規套路。
青州平盧軍節度使宋威,向朝廷上疏,建議讨賊官軍不應各自為戰,而應該設專人負責,統一部署、統一行動,集中力量,殲滅其主力,擒賊擒王,帶頭鬧事的一死,所有事情迎刃而解。
于是,朝廷命宋威當各戰區剿匪總司令(諸道行營招讨草賊使),另撥付三千禁軍、五百騎兵,黃河以南各戰區讨伐變民的,一律歸宋威指揮。
宋威,是個狠角色,當年馳援成都戰事,以少勝多,連戰連勝,遭到上級的妒忌,奪了他的兵權,強令他退居二線、靠邊站。現在,他坐鎮山東,主動請纓,擔當起剿匪總司令。
王仙芝領着他的主力部隊,正在攻擊沂州(今山東省臨沂市)。
宋威不愧是能征慣戰的優秀将領,自青州南下,救援沂州,在沂州城下與王仙芝大軍遭遇。
宋威打南诏的正規軍,都能以少勝多,打王仙芝這群烏合之衆,自然不在話下。
變民潰敗,死傷慘重,王仙芝狼狽逃走。
宋威急忙上奏朝廷邀功:“王仙芝已死,草賊已平。”同時,下令讓各戰區特遣兵團就地解散,各回各家、各找各媽,自己則率本部兵馬回青州總部。
宋威誤以為王仙芝死于亂軍之中,盲目樂觀,解散讨賊聯軍,單方面宣布戰争結束。
正當文武百官入朝慶賀、彈冠相慶之際,各州縣相繼奏報,言說賊頭王仙芝還在人世,草賊劫掠州城郡縣一如既往。
蝗蟲抱棘而死的吉兆被無情打臉。
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