糊裡糊塗的,瑞和死死抱着瑞珠,在人群中被推搡着帶走了。事情後來怎麼解決的,瑞和不知道,隻知道有一天他們被趕出來,被牙行帶走,轉頭就被賣到李家做下人。
仔細想來,那真是好久遠的事情了。
“好了别想了,先回去睡覺吧。”
看着瑞珠關上門,瑞和才到隔壁的男孩子住的房間去。同屋子的人早就睡着了,他輕手輕腳換好衣服躺上去,就着院子裡燈籠的光看着黑乎乎的房梁,片刻後才閉眼睡下。
瑞珠抱着甜甜的夢想陷入夢鄉,第二天聽着雞叫爬下床。
吃過早飯後,瑞和就帶瑞珠出門了。他們先到城裡某個牙行,牙行外頭挂着歪歪斜斜的“人才招聘公司”幾個字,内裡仍跟舊社會一樣做着人口買賣的活計。瑞和在攢夠錢後來這裡找中人幫忙,從李家哪裡贖回自己的賣身契約,他想讓他和妹妹從身到心都解除奴隸契約,獲得自由。中介費兩個銀元,贖身錢一個銀元,中介将這事辦得妥妥當當輕輕松松,甚至都不用驚動李太太,管家出面就給辦了。
“這就是咱們倆的賣身契嗎?”兩人坐在巷子裡翻看新鮮拿到手的賣身契,瑞珠不可置信地翻來翻去,無法相信自己的眼睛。雖然她還不懂得什麼是追逐自由的滋味,更加不懂什麼解開封建禁锢束縛等大道理,但她本能覺得驚喜激動。
她、她和哥哥都贖身了?
“是啊,以後我們就自由了,你不用怕走在路上被李家人認出來,不用拍他們會把我們綁回去打。瑞珠,以後沒有人能打我們了,我們都是自由人,想要過什麼日子就過什麼日子,你想過以後要做什麼嗎?”
幸福來得太突然,瑞珠的臉蛋都是紅的,腦子裡隻有一個念頭:“做什麼都好,我要跟大哥在一塊!”
瑞和摸她的頭:“那好,那大哥給你安排。我跟顧先生談好了,以後你就在慈恩寺讀書,讀幾年,等你大一些了,大哥賺的錢夠多了,我們就到外頭買房子住,哥再送你到外頭的學校讀書,以後你考大學,做大學生好不好?”
“嗯!大哥也一起讀!”
“大哥不讀了,大哥都學會了,不用再讀了。”
這一天,是瑞和最快活的日子。大哥帶她到處逛,在飯館吃飯,到街上買小吃,買頭花,他們還看了鬧市裡的耍猴戲,哥哥給了她兩塊銅闆,被她珍惜地放進一個比她還矮一頭的女娃端着的盤子裡。
他們離開時,瑞珠回頭看了一眼,正好看見一個男人一巴掌打在那女娃臉上,矮小的女娃摔到地上卻不敢哭,抱着盤子立刻爬起來,舉着盤子對圍觀的人笑:“哥哥姐姐叔叔阿姨,給點打賞吧——”
她的眼淚忽然就掉了下來。她緊緊握住哥哥的手,喊了一聲哥。
“怎麼了,餓了?”
她搖頭,又回頭看了一眼。瑞和順着她的視線看過去,明白過來:“你覺得她們很可憐?”
“嗯,我看見有人打她了,她現在卻還要笑。哥,她好可憐。”
瑞和摸摸她的頭:“你想幫助她嗎?”
瑞珠眼前一亮,但很快她搖頭:“我沒辦法幫助她。”她還明白,剛才給的兩塊銅闆,不可能到那個妹妹手裡,就像她和哥哥以前在戲班子裡一樣,雖然那個時候她還小,但她仍記得哥哥也曾經抱着盤子到台下找客人們求賞錢。那些賞錢,哥哥不能擅自保管一分,全都要給老班頭。
“你現在沒辦法幫助她,以後有能力的時候,你就能幫助他們了。”
“真的嗎?哥,我要怎麼做才能有能力?”
“你要先健康地長大,然後學本事,我中午不是問你以後想要做什麼嗎?你可以繼續想,在想出來之前,你可以先上學,書本裡的知識能教你怎麼思考,怎麼确定人生的方向。等你想明白了,你就知道該怎麼做了。”
兩天後,瑞和到富人區某個獨棟小樓拜訪,報上姓名後門房将他接進去。
“少爺正在吃早餐,你先到小廳裡坐一下吧。”
瑞和謝過,坐在小廳裡等他的學生。
沒錯,他之所以辭退西餐廳的工作,是因為他找到新活兒,做外語家教老師,因知道他家境貧寒需要用錢,所以特例給他薪資日結,一天一塊大洋。
西餐廳隻是他一個跳闆,他瞄準的目标是來那裡就餐的客人。功夫不負有心人,經過一番精挑細選,他在這家人第二次來就餐時特地表現,最後毛遂自薦做客人家八歲孩子的外語家教。當時這孩子的父母都很吃驚,但經過一番考驗,他們心動了。他們本就有意送孩子去國外留學,尋摸了幾個外語老師來給孩子補課,但效果并不好。自薦的服務生口語特别流利,年紀又隻比自家孩子大幾歲,也許小孩子跟打孩子能更合得來一點,取得好效果呢?瑞和又主動提出可以試課,月休時去了一趟,當即夫妻就定下來,讓他直接過來上課。瑞和堅持要上完上個月的班,這個月才正式過來。
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