上京郊外十裡地的王家莊,山清水秀,草長莺飛,莊上的長工拖着泥船,揮着鐵耙子,正忙着平整水田,數隻白鹭飛到無人的田裡,啄泥鳅、吃螞蟥。
莊子門口停着兩輛馬車,徐琬和湯凝華一下來,王簡知就上前拉住二人的手,笑道,“你們能來,我真的很高興。”
她原本的閨中密友均已嫁人,就剩她還待字閨中,成日和種植之事打交道。有道是道不同不相為謀,話不投機半句多,她與那些朋友自然而然漸行漸遠,各走各路。
本來她都以為日後應當不會再有什麼好友,可今日見到湯凝華和徐琬,王簡知的心中不覺充滿酸脹感,她似乎重獲了一段新友誼。
她從前和湯凝華交情不算很深,和徐琬更是淺淡,從未想過她們能将她說的話都放在心上。
“簡知姐,不用太感動。”徐琬見她眼圈要紅,忙道,“我們就是來玩玩的,你可千萬别哭。”
湯凝華也趕緊道,“是啊,這有什麼好感動的,上次咱們本來就說好了,開春要來你這兒看看的。”
“你們想多了,我怎麼可能會哭。”王簡知壓下情緒,臉上挂着笑,語氣卻有點懊惱,“瞧我,光顧着說話,都忘請你們進屋了,出城一路挺累的,快進來歇歇。”
三人相攜進門,春喜和元夏跟在後頭,王簡知身邊的婢女則讓管事安排好車夫和馬車。
自從王簡知開始她的農學研究之路,司農寺卿王大人便将這處莊子交給她讓她折騰。
莊子不算大,就是個一進院,右邊修有長工居住的矮屋,緊挨着是圈養牲畜的草棚。
堂屋作待客之用,三人一坐下,下人便立即端來茶水,王簡知,“莊上粗糙簡陋,要委屈你們了。”
“我瞧着極好。”湯凝華不甚在意,“難得與你們一聚,何故如此客氣。”
王簡知疑惑地看向她倆,“我同你們确實難得一聚,你同阿琬應當是常聚吧?”
“常聚?”湯凝華忍不住冷笑,“你是不知道,若不是要來你這兒,還不知道她要躲到什麼時候去,我都是托你的福才見到她呢。”
“哦?”王簡知好奇起來,“阿琬在做什麼?”
“在家看道經。”徐琬沒覺得有隐瞞的必要。
湯凝華無語搖頭,“我看你是魔怔了。”
王簡知一臉驚訝,“你爹娘…不反對?”
“反對。”徐琬朝她笑了笑,“我娘說看道經不如跟着你看農書,我說要來你這兒,她還挺贊成的。”
“這……”王簡知頗感受寵若驚,“修道之事,我不好評說,但我是覺得咱們識過字讀過書,須得務實,做些更有意義的事。”
“去年許多地方收成不好,欠着稅,想必你們也有所耳聞,今年那些稅無論如何都得補交上來,是以今年春耕格外受重視,大司農早早就給各地都定下任務,并且打算在鄰近幾府嘗試使用磷礦煉的肥,屆時我爹也要去視察監督耕種情況。”
王簡知感慨,“不怕你們笑話,我去年自己嘗試種粳稻,隻兩分地大小,精心侍弄近半年,結果收成還不足一石。以前總聽那句一粥一飯當思來之不易,隻有真正接觸農事後,才深有體會。”
湯凝華覺得那些話聽起來很沉重,“紙上得來終覺淺,絕知此事要躬行,簡知姐,你比我們倆強。”
王簡知搖頭道,“我強什麼,小打小鬧罷了。”
“那磷礦煉肥是新提出的,去年司農寺試驗過,産量确實有提高一點,不過大範圍推廣使用能不能提高還很難說,我打算自己也試試。”
談起農學,王簡知滔滔不絕,徐琬和湯凝華隻能靜靜聽着。
“不過我覺得肥固然重要,但其實育種才最為關鍵,這就如同生養孩子,孩子長得好不好,雖要看有沒有精細喂養,但也并非全然相關,假如父母本就不行,再如何精細喂養,也不可能長得好,這稻穗結得多不多,飽不飽滿,定然也要看種子,肥力隻是一部分原因罷了,縱觀農學發展史,産量大的突破還是與種子質量有關……”
“對了。”王簡知說完,突然想到一件有意思的事,“你們倆要不要下田試試?”
平日裡她們是千金小姐,高門貴女,十指不沾陽春水,對下田這種事定會感到十分新鮮的。
“不過田裡有螞蟥,你們若不怕的話——”
“螞蟥!”湯凝華臉色驟變,猛地搖頭拒絕,“算了算了。”
“區區螞蟥而已。”徐琬面色不改,“我下。”
湯凝華不服氣,恐吓她,“小心爬滿你的腿,吸你血啊!”
王簡知笑道,“不用怕,我備有長襪,穿上能防螞蟥。”
閑聊一陣後,幾人便真的打算去田間試試,田埂上,王簡知走在最前面,向二人介紹田裡的東西,“這一片都是育的種,才長出半指高,要等寸長,有三葉一心時放可扯秧插秧。”
半幹半濕的田裡一廂一廂全是密密麻麻似針尖的嫩綠小苗,瞧着長勢喜人,再過幾日,這些小苗就會被移栽到平整好的水田中,待到秋日,它們會長到半人高,結出飽滿的稻穗,變成百姓活下去的希望。
王簡知讓人拿了幾柄木制耙子來,這是專為她打造的,鐵制的太重,柞木制的,較之稍微輕巧,硬度也合适。
她率先脫去鞋子下田,揮着耙子,将多餘的田泥抓起來補到水多的地方,幹得有模有樣,湯凝華拿着耙子不知所措地看向徐琬,“我真要下?”
“你怕螞蟥就不下呗,站那兒看就行了。”徐琬也脫下鞋子一腳踩進去,柔軟的田泥瞬間從腳趾縫擠進來,整個人似乎都被緊緊攥住,朝地心處拉扯,每次提腳都要費幾分力。
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