皇妃便把那個夥計交代的,怎樣見錢眼開昏了頭腦,以為是客人粗心大意丢下一張銀票,後來雖然看見上面蓋着戶部大印,還是私藏了起來,和票号銀包裡的銀票做了調換……,細說了一遍。
“那你怎知這戶部稅銀不是義王所竊?”甯國公問。
“因為我相信義王啊。”皇妃道,“他能把應皇子教育的這麼好,說明他這個人再怎麼國仇家恨,本質上還是不錯的嘛。當然這也可能是皇子出淤泥而不染。但是不管怎麼說,義王的腦子還是在線的,不會做出這樣的傻事。去偷竊稅銀,還讓蓋着戶部大印的銀票堂而皇之的在自家的票号流通,——這不是懸崖上翻跟鬥---自己找死嘛!他自己的銀子都幾輩子花不完,怎麼會在這個節骨眼兒去做這種蠢事?至于在義王府搜出失竊的稅銀,就更證明了這是有人在故意陷害。——反正義王這隻老虎如今身陷囹圄,想害他的人那還不是想怎麼折騰就怎麼折騰?就算在他家裡搜出皇帝的大印那也不足為奇!”
雖然皇妃的話裡有很多詞句甯國公聽不懂,但他到底是文淵閣大學士,理解能力還是可以的,大緻聽懂了皇妃所說的意思。不時贊許的點點頭。聽皇妃說道皇帝的大印,才咳嗽一聲,說道:“皇妃這一番推測有理有據,屬實不錯。義王能有你這樣一位兒媳,也是他的造化。既然皇妃什麼都知曉,那老夫也就不瞞皇妃了。”甯國公說着站起身來,信步走到窗前,看着外面月光照射下像鋪了一層銀光似的潔淨的地面,緩緩說道:“老夫跟義王同朝為官多年,但兩人之前從未有任何交集。老夫那時年輕氣盛,自恃其才。對義王這等商賈之流混迹朝堂很是鄙夷。但時間久了,發現義王雖貴為朝歌頭号富商,卻性情沉穩,不燥不狂。對其的看法便有了些改觀。”說到這裡,甯國公停住歇了口氣,才又說道,“時至今日,老夫還記得聖上賜婚蘇氏那一日,義王臉上的那種羞憤交加卻莫奈其何的表情。下朝後,看着怏怏而行的義王,不知怎麼就心生恻隐,對其說道:“大丈夫能屈能伸,何必在意一時的榮辱。”老夫隻是随說随走,并未停留。可自那以後,義王卻是有意無意的接近老夫。便是老夫有意冷淡,也毫不在意。後來,老夫身體不适,歸隐于此。他仍是一如既往。知道老夫喜愛金石之物,便百般尋來送與老夫。俗話講理下于人必有所求。老夫問他有何圖謀,他倒也直言不諱,說不堪忍受這般奇恥大辱,也要奪取聖上的心愛之物,讓聖上嘗試個中滋味。”
甯國公說到這裡,離開窗前,低頭緩步走回椅前坐下。半晌才又說道:“老夫當然知道義王所指何意。初時,也竭力勸導于他。可義王執意不改。老夫見相勸無益,便說道:“凡事都講氣運。若英朝氣運未盡,你便再怎麼圖謀也是螞蟻撼樹,不能傷其分毫。但若英朝氣運盡了,便是你不取,也會成為他人的囊中之物。如此,你們各憑造化。”……也就是從那時起,老夫跟義王商定以黑手巾為号,在仁泰茶樓會面。”
皇妃聽着,一邊想象着義王當時的情形。又羞又辱,悲憤交加,而又無能為力。感覺所有的人都在嘲笑他,所以才會把甯國公的一句無心之語當作是救命稻草,以為是對自己的聲援和支持。所以一門心思的報答甯國公。她忽然理解了義王。是啊,換作是任何一個人,面對這奪妻之辱,還妻之恨,稍微有點血性的恐怕都會想要報複。應皇子自然是無辜的,可義王看到他,就會想到他是怎麼生出來的,他怎麼可能對他有好臉色。
“老夫這樣并非是對聖上不忠。若是聖上真正以仁德治天下,大英朝的江山自會固若金湯,便是有百十個義王也無濟于事。”甯國公這話像是在自白,一個人陷入了某種思緒之中。聽到皇妃說話,才回過神來,看向皇妃。
“我知道。”皇妃道,“能做良民誰願意去做土匪呢?你肯定也是看出了什麼,所以才會在當年急流勇退。也是因為如此,你才會幫助義王。因為你期盼着能有一個真正意義上的清平世界,讓你可以一展抱負。”
甯國公看着皇妃,像是看着一個天外來客。他不知道一個女流之輩竟然會有這樣的見地。能看透他,理解他,撫慰他。甯國公不覺濕了眼眶。這麼多年,他困居于此,就像孤獨求敗。他不怕死,怕的是到死的那天他還困在這裡,讓自己這一肚子的經天緯地之才,随自己葬身土裡,腐敗發爛,沒人知曉。這麼一想,眼淚更是抑制不住的湧了出來。
皇妃沒有安慰甯國公,隻轉開視線,直了直疼得像是斷了似的腰身。讓甯國公自己去消化這股情緒。
甯國公總算平靜了下來,難為情的笑笑,沙啞着說道:“讓皇妃見笑了。時辰不早了,皇妃身子不便,就請早回吧。”
“那你……”皇妃想問那你到底是幫不幫忙,可一看甯國公那笃定的臉色,便什麼都明白了。起身說道,“那就拜托甯國公了。”
甯國公站在窗前,一直目送着皇妃上了木橋,看不見了,才轉過身來。可卻沒有坐下,而是在地下一圈一圈走着。他沒想到,自己一個快要八十歲的老頭子,竟然還有熱淚盈眶的時候。還是在一個女子面前。可他并不覺得丢臉,反而感到從未有過的輕松,好像這麼多年不得志的委屈,不甘,都随着眼淚釋放了出去,化為了烏有。他的心又恢複了活力,終于又有了可以讓他殚精竭慮來謀劃的事情,這才是他最渴望,最幸福的一種狀态。他一定要将此事辦的完美無缺,也讓這位應皇妃見識見識自己的本事。
來而不往非禮也。
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