陶叔一行從赤望回到本族寨子,稻叔和漁叔派去蒼梧查看的族人也同時趕回來了。
聚落裡水災導緻的疫病還在蔓延,連老族尹也病了。無奈事出急迫,老族尹不得不帶病召開長老會。陶叔、稻叔、漁叔、和檀一起來到老族尹的草屋。
陶叔向衆人報告了赤望方面的答複以及大巫南的積極态度。稻叔那邊親自探勘回來的消息則是,在蒼梧之野夏水東岸的确有不少河谷灘塗之地,适當開墾之後可以種稻,而旁邊的高地也還無人占據,非常适合建立聚落村寨。不過稻叔擔心河谷山地伐樹拓荒需要下一番大力氣,泰民氏遷過去後短期内難有稻米收成。
漁叔的病已經好得七七八八了,說話也頗有了些底氣:“那邊依山傍水,隻要有足夠的人手,我捕魚打獵,加上野菜野果,對付一陣子不在話下。”
稻叔卻不無擔憂地說:“隻是大部分族人這些年來已經很少狩獵,隻會種稻了。再說漁獵的收獲不象稻米可以久存,到了大寒的時節免不了要挨餓。”
漁叔聽了,一時沒了話說。
這時陶叔以試探的口吻對老族尹道:“那大巫南許了咱們條件可以商量,不如我們和他講好到時用硬陶和赤望換稻米。我看赤望的陶大多是粗制紅桃,火候比我們的陶差得遠。”
“這倒是個辦法。”稻叔點頭說道。
“長遠來說,夏水那地方,南連雲夢,北通夏地,正處在丹砂、玉石和鹽巴販運的水路上,是個好地方。咱也不應該因為一時的艱難就怕了。隻是這一去,離盛産各種礦料奇石的瓠山可就遠了。”稻叔又看了陶叔一眼補充道。
“唉,說得是啊!”陶叔附和着。
病中的老族尹雙眼微合,一手搭着一個大陶罐,半坐半卧一直沒吭聲兒。
轉換聯盟、舉族遠走可是事關泰民氏興衰的大事。會開了一整夜也沒個結果。第二天,老族尹再也支撐不住,徹底病倒了。剛經曆了水患,接着碰上疫情,偏偏這時老族尹又病倒了。泰民氏人心惶惶,私下裡都在議論紛紛。
從瓠山回來這許多天,羽前後跟着陶叔去了舉邑再去了赤望。這兩天陶叔又整天神神鬼鬼地開會,沒功夫管他,羽可算是閑下來了。
一大早,羽看到陶叔又去了老族尹的草屋,心想今天正好可以去一趟隔壁芊吉氏聚落找女濯。舉邑一别雖然沒幾天,可對羽來說卻已經太久了。天氣晴朗,羽溜出寨門,下了坡一路小跑奔着芊吉氏的寨子而去。
芊吉氏和泰民氏人口相差不多,這些村寨門口平時人來人往都很自由。
羽進了寨子開始犯難,他不知道女濯在哪兒,正猶豫要不要找人問,忽然聽到一個熟悉的說話聲,隻見不遠處大巫谷和幾人正向這邊走來。
被大巫谷引路的是一位清瘦老者,鶴發童顔,一身葛布衣上滿是青色雲紋。頭戴大鬥笠,一手拿枯木杖,腰間懸着一個酒葫蘆。老者身後跟着兩個精壯後生,都是一身獸皮短衣,頭戴一樣的大鬥笠,一個手拿竹矛背着大藥簍,一個用長棍擔着行李。
“叔祖實在不讓小子帶路,小子便從命就是了。泰民氏那寨子在西邊高崗,離此不遠,倒也不會走岔。”隻聽大巫谷邊走邊說着。
“我這次東來,本沒打算到這裡,隻是臨時受人之托去尋訪個匠人。”老者說道。
“哦?該不是泰民氏的陶長老吧?”大巫谷笑道。
“真是沒有你不知道的,哈哈哈哈。”老者也笑着說。
“叔祖的事小子我就不打聽了,叔祖此來解了我族的疫病之苦,芊吉氏全族不勝感激啊!”說着大巫谷鄭重地向老者行了個大禮。
“小事一樁,不必多禮。快回去照看病人吧,你不要再送了。”老者說着,加快了腳步。
“是。”大巫谷停下腳步,恭恭敬敬地目送老者三人出寨而去。
一旁的羽想到女濯是大巫谷的徒弟,看到大巫谷轉身而去,就遠遠地跟了過去。
走過幾排草房,眼前出現一片空場,這裡是芊吉氏寨子的中心,滿眼都是人,羽一轉頭的功夫,就找不到大巫谷人了。往場中看,有一個不高的方土台,台上架着幾口大陶甕,下邊柴草燒得噼噼啪啪地響,混着嘈雜的人聲,整個廣場彌漫着一股草藥味兒。
“這位小哥哥,你也是來拿藥的吧,我怎麼沒見過你?”羽正在廣場的人群裡尋找女濯和大巫谷,身後一個抱着陶罐的小女孩拍了他一把說道。
“哦,我要找濯。”羽脫口而出。
“姐姐在熬藥呢,那邊。”說着小女孩擡手一指,羽順勢看過去,煙氣彌漫的場地中滿眼都是人,哪見到女濯的影子。
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