泰民氏長老們從舉邑失望歸來,才知道禍不單行。
就在去舉邑的這幾天裡,聚落裡開始鬧起了疫病,一些族人渾身發熱,上吐下瀉。老話說大災之後有大疫,這幾年水災之後,大範圍的疫病經常接踵而來,這一次泰民氏攤上了。
形勢不等人,老族尹已經顧不上這許多,一回來就召集長老會,漁叔帶着病也來參加了。
“雖然我泰民氏來此已經幾代了,可畢竟根子淺呐。”介紹完舉邑之行的經過,老族尹歎了口氣又接着說道:“他們本地氏族都有族巫,多多少少的沾親帶故,關鍵時候在後邊能說得上話,明裡暗裡地互相扶助。我族外來,吃的就是不崇巫的虧啊!”
“咱靠種稻、釀酒、養豬和制陶,這些都是實打實的本事。”檀頗為不忿地嘟囔了一句。
老族尹狠狠地瞪了一眼,檀低頭不做聲了。
檀是老族尹的兒子,健壯有膽氣。羽的父親戰死之後,檀就是實際上的泰民氏族兵首領了。但是老族尹總說檀太年輕、辦事不牢靠,不給他正式的長老名分,實際上是忌諱别人說閑話,想等他以後有機會給族裡立了大功再說。
“大家有什麼想法,都不妨說說。”老族尹看了看在場的其他人。
“我說說。”稻叔贊賞地看了一眼檀,又看了看一旁的陶叔開口道:“之前他陶叔跟我提過芊吉氏大巫谷的話,我這回來的路上就一直琢磨來着。遙想我族的先人們,那可是逆着大江從東方千山萬水地才來到了這裡的,我們難不成非要定死在這舉邑聯盟的地界不可嗎?樹挪死,人挪活!天大地大,咱的米酒和硬陶如果不是舉邑聯盟的限制,早就被赤望城的老爺們搶着全要了呢。”說着,稻叔又側頭看了陶叔一眼。
“此話不假,确實是這樣。”陶叔點頭附和道。
“難道說咱去投赤望?”病中的漁叔擡起頭,吃驚地看着稻叔問。
對漁叔來說,即便隻是個暗示,這個想法還是來得太突然了。要知道赤望和舉邑兩個聯盟是打過仗的,之前的泰民氏族兵頭領,也就是羽的父親,就是在和赤望聯盟的沖突中戰死的。當年那一戰擋住了赤望軍隊東渡涢水的企圖,當時的漁叔就在泰民氏族兵參戰的行伍之中。
稻叔沒再說話。
一時間,幾人的目光都看向了老族尹。
老族尹眼簾低垂,正襟危坐,不發一言。
陶叔看了一眼衆人,緩緩說道:“剛才族尹大人提到了各族的族巫,我想起來赤望城的大巫南買過幾次我們的硬陶,和我倒是見過幾次。那大巫南是赤望城主的兒子,是說話管用的人物。如果族尹大人不反對,我可以帶些禮物去試試他的口風,赤望聯盟畢竟人多地大,說不定真能有我們一個去處呢。以前打仗,那是兩個聯盟之間的事,又不是咱泰民氏能決定的。”
頓了一下,陶叔又補了一句:“眼下左右也沒有别的法子了不是?”
稻叔問漁叔道:“以前你說過在赤望以北有九嶷山,山西面的蒼梧之野有夏水通雲夢,兩岸尚有不少山林河谷并無人煙,近來可有人再去過?”
漁叔皺着眉頭答道:“隻怕是已經有不少受災的赤望部落搬過去了吧?”
這時,老族尹挺了挺微駝的背發話了:“這樣,他漁叔,你盡快派幾個得力的後生去夏水那邊看看。他陶叔,你明天帶上些酒和硬陶走一趟赤望城。今天商議的事情關系重大,大家萬不要對外人提起!”
“是。”衆人齊聲點頭。
稻叔對蒼梧之野适不适合稻作最是不放心,堅持要親自去夏水走一趟看看。
老族尹這邊則拉住陶叔商定了帶去赤望城的禮物和對大巫南的說辭,并再三囑咐之後,才讓陶叔匆匆地準備去了。
第二天,陶叔帶着羽乘船悄悄啟程去赤望城,幾條船裝了些米酒和泰民氏最好的硬陶。
赤望城是雲夢第一大城,周邊有幾十個聚落。
大城北靠山林,地勢較高,四周環壕聯通繞城而過的蒲水,蒲水向南聯通雲夢澤。
城東南的水門是赤望城最繁忙的貨運進出通道,水門外是自然形成的一片寬闊水泊,停滿了雲夢各地往來的船隻。水泊西岸和南岸的台地上是繁忙喧鬧的制陶和冶煉工坊,分别設有碼頭。北岸堤堰上建有城牆,堤堰中斷處便是水門,有河道可供船隻直接進入城中。
陶叔讓泰民氏的小船隊泊在了碼頭岸邊,隻讓羽懷抱着個沉甸甸的包裹跟着,單劃了條小船向水門而來。
守衛水門的當值軍官是個小行,相當于百夫長,攔住了陶叔盤問。陶叔遞給那小行一小塊荊石說道:“泰民氏陶長老求見,有禮物帶給大巫南。”
這所謂的荊石就是當時對江漢出産的孔雀石和綠松石的統一叫法,二者都是藍綠色含銅的礦石。其中綠松石較硬,常被用來做飾物,而孔雀石偏軟。兩者都算是難得的好物料。
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