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第二章 外公(第1頁)

石頭童年一半的時間是在外公家度過的,就讀的小學就在外公家對面。外公是石頭一生中最敬佩的人,因為他一生都秉持一個讀書人的良心,對上天懷着敬畏之心,對大地躬耕不辍,對人生變故無怨無悔。外公寡言少語,身材不算高大,由于常年在地裡勞作,體型消瘦且結實。外婆過早的離世迫使他不僅要承擔養家的父親責任,同時還要學習如何兼顧母親這一角色。歲月在他寬闊的額頭刻下了深深的皺紋,風霜染白了他長長的眉毛,生活的擔子一點點壓彎了他的背脊。但是他瘦削臉龐上那雙明亮的眼睛中永遠閃爍着慈祥而堅定的目光,微微上揚的嘴角顯示着對生活苦難的頑強與樂觀。白色的背心和襯衣,藍黑色的中山裝樣式外套與褲子,再加上一件厚重的羊皮襖,這就是他一年四季所有的衣着。衣服經過長年累月的淘洗,褪去了本來的顔色,失去了原來的式樣,增加了些許的補丁,但是穿着在身永遠是幹幹淨淨的,合身且不起皺褶。就像他這一生,不管身體的外在經受了多少打磨,内心中的正直與善良巋然不變。

外公中學畢業後曾獨自一人到東北投靠遠房親戚,在一個中醫藥鋪當學徒,學習期間一絲不苟,待人處事認真,頗受認可。但是因家庭變故不得不中斷剛剛開始的新生活回到老家,料理他父親的葬禮。此後雖然多次寫信聯系,商量回去繼續學習的事宜,但由于村中有人從中作梗,學徒名額被人頂替,從此便留在了家中。父親的離世将家庭的擔子自然地傳遞到他的肩上,娶妻生子,還要照顧兩個弟弟。因為受過教育,外公曾謀得了一份教書的差事,短暫的小學教書先生後,還做過村生産大隊的會計。在做會計期間,因為拒絕跟村委會其他幾位成員做假賬,遭到他們的聯合排擠,最終一怒之下辭去了這個職務。從此,他安心種地務農,将菜園、麥田以及玉米地整理的秩序井然,就像他寫的毛筆字一樣整潔。溝垅筆直,作物整齊一緻,土壤疏松細碎,雜草鋤盡後又重新作為養分滋潤了作物。也許這成了他人生唯一可以按照自己的意志來規劃和掌控的事情,唯一可以通過自己的努力付出收獲回報的地方。種地成了他展示自身所學、人格和抱負,不向人生低頭,不對苦難妥協的最後戰場。讀書報國的理想也隻能放到心底,寄希望于後人。

雖然從辭去大隊會計這個職務後,外公再沒有在村裡擔任任何公共職務,但是因為他公正不阿的個性受到家族成員一緻的敬畏,外公仍是這個“馬”姓大家族各種糾紛的話事人。知識匮乏的農村自有它的一套運行規則,雖然内部也不乏各種沖突,但仍能整體上保持和平穩定,保障家族的延續。一個家庭在農村的勢力很大程度依靠這個家庭中男丁的數量,所以沒有男丁隻有女兒的家庭被蔑稱為“絕戶”,在村裡是最受人欺辱的。大晝村最霸道的一個家族兄弟八個,而且個個打架時下黑手,不顧後果,村裡其他人都對其忌憚害怕。盡管兄弟八個對外時也能團結一緻,每個人暴躁的脾氣秉性也難免導緻家族内部的各種矛盾。而面對這個家族的家庭矛盾,一般人唯恐躲的不夠遠,牽涉到自身,更不提有人去調解了。整個村子中外公是唯一能夠把幾個兄弟和平地聚攏到一起,通過分析道理,化解他們糾紛的人。同時外公也是各家各戶紅白事的操持人和會計。村莊經過這麼多年的繁衍擴大,早已形成了不同的分支,對于各個分支的曆史傳承和後人的福禍沒有人比外公心中的賬目更加清楚。看盡村裡無數的龌龊、算計與因果後,外公越加地對自己及子女後人的德行要求嚴格。積德行善、吃虧是福、福蔭子孫,這些都是他的行為準則。

福禍得失總是不期而遇。外公家常年都飼養着一群羊,作為家庭的額外收入。記得一年夏天晴朗無月的夜裡,外公家朝南的院牆被掏出了一個大洞,一群羊也不翼而飛。盡管第二天早上召集人順着車轍的印記追查了幾天,卻沒有一點線索。人每當走投無路時,總會意識到自己的渺小,寄希望于看不見的那個世界能保佑自己。據說兒童從另外一個世界而來,長大之前都還有天眼,能夠看到大人看不到的事情。就這樣,石頭和一群孩子被拉到了一個神秘的人家,外公和舅舅帶來了表示誠心的禮物。在一間邋遢破舊的屋子裡,污迹斑斑的牆上挂着一塊不知用了好久的白布,布上面滿是各種污迹構成的不規則圖形。在一位陌生人焚香祈禱後,石頭和一群孩子被要求頂着這塊布仔細看,試圖找到偷羊賊的逃跑路線。幾個孩子就這樣盯着這塊布上的各種圖形看了很久,竟也真的看到了外公家的那堵牆一樣的圖形,看到村邊朝南的大路,看到模糊的遠方。最後,外公家的羊還是丢了,不得已重新又買了一群新的羊羔。随着羊羔的慢慢長大,大家也慢慢忘記了這個不幸的插曲。

石頭小學畢業升入初中的第一年,外公突然把最靠東邊的一個雜物間的炕收拾幹淨,把他遷到了這個房間并囑咐要好好讀書。記得在那個冬季無數的晚上,石頭在窗台前點着蠟燭寫作業、預習功課、打瞌睡,在挂滿繁星的深不見底的黑夜裡,望着院子裡光秃秃的蘋果樹和棗樹做夢。外公常常熬夜把長豆角一根根按照長短分好類,用皮筋紮成一把把兒;把茄子、辣椒、黃瓜等按照大小,分成一袋袋兒。每一把兒或每一袋兒,都稱好為相同的重量,從不缺斤少兩。第二天一清早,趁着蔬菜都還是最新鮮的,騎着自行車趕集賣出,天剛剛亮已經賣完從集上回到家裡。有一次,不知是為了鍛煉石頭的勇氣還是單純因為大家都很忙,外公把一籃子整理好的豆角交到石頭手中,交待石頭到相鄰的一個回族自治村按照一塊錢一把兒的價格賣完。接到這個艱巨的任務後,石頭既興奮又膽戰心驚,提着一籃子豆角來到了這個村子。這個村裡的房屋蓋得更加氣派,路兩旁一戶戶坐北朝南的五大間平房都是用紅磚砌成,朝南一面都貼了白色瓷磚,其他三面刷了一層灰色的水泥。高高的院牆一端鑲嵌着一個笨重的大鐵門,兩扇門正中的位置上各有一個小獅子頭,分别銜着一個圓環,用來提醒主人有客來訪。右門上開一扇小門,平時供人進出,大門隻有在有大型車輛進出時才會打開。對比之下,外公家雖也是五間紅磚房,但是粗糙沒有裝飾的外表更加襯托了房屋不夠高大,兩扇黑色木門也顯得笨重不夠氣派。石頭走在寬敞的街道上,開始小聲地叫喊着“賣豆角喽……”,沿着村莊北頭兒走了一圈,這個弱小的叫喊聲根本無法穿透這些高牆深院,所以一位顧客也沒有招徕到。石頭隻好大聲叫喊起來,很快不知從哪蹿出了一圈嬸嬸大娘,把石頭圍在中間,嘀咕着豆角的品質,同時跟石頭讨價還價。石頭這時的心裡隻有一個想法,不管多少錢,隻想趕快出手回家,擺脫這個窘迫的情況。最終,石頭以五毛錢一把兒的價格,迅速賣光了所有豆角,帶着預期的一半收入回到家中。不難想象,石頭落得了一頓數落,并被打上了不适宜經商的标簽。盡管如此,這次經曆給石頭和他的夥伴帶來了一個發家緻富的啟發,他們一夥人經常在周末的中午或傍晚聚到一起,頂着烈日或踏着初生的露水,到村中各家的菜地裡幫忙采摘蔬菜,然後依葫蘆畫瓢地分裝完畢,拿到臨近的村子低價售出,賺取零花錢。這個短暫的經商過程并沒有給各家各戶造成太大的經濟損失,倒是給這些孩子的童年帶去了一段難忘的快樂時光。

因為對外婆的印象不深,石頭的記憶中,外公永遠都是孤獨的一個人。炎炎夏日,一個人穿着一件白色的背心和黑色的寬大短褲,趿拉着一雙布鞋,坐在門洞裡午睡打盹兒;這個時候外公總會把石頭叫過來搓背,石頭肉嘟嘟的小手在外公黝黑的背脊上摩挲,搓出油乎乎的小泥球,搓着搓着,石頭的小手停了,也打起盹來。皚皚冬夜,外公一個人捧着一個茶杯,靜靜地坐在炕沿兒上吸煙卷兒;有時候會跟石頭講他年輕的時候走南闖北,賣鹹菜住店的見聞,這些都是石頭最喜歡聽的故事。春去秋來,外公一個人似乎永遠都在忙碌着,田地裡、院子裡事事都被操持地幹幹淨淨。在無限的天地間、廣袤的田地裡、整潔的院落中、和明淨的心裡,有日月星辰、草木鳥蟲、使習慣的農具家什、以及消逝的時光和記憶與他相伴,也許外公并不孤單。靠着自己雙手的辛勤勞作,支撐着這小小的一片天。假如世間每個人都可以這樣安靜的生活,不論像院落中的棗樹和蘋果樹一樣高大,還是如田地裡的麥草一樣春生秋逝,呼吸着、存在着、勞作着、生于自然又最終歸于自然,該也是一種幸福吧!自然的風霜雪雨、酷暑烈日并不能使人感到痛苦和恐懼,打亂這份平靜的往往是人與人交往中産生的如蜘蛛網般錯綜複雜的感情與牽絆。外公心中放不下的還是自己拉扯大的三個孩子,他們走出自己日漸衰老的羽翼,築巢成家,開始獨自承擔起命運為他們預備好的各種執念、苦難與不确定性。這雖是現象世界的自然規律和必然,但是對一顆飽經滄桑的心仍難免産生一種無助的憂慮。

生活就像外公家屋檐下的燕子,冬去春來,不管飛多遠,一代又一代總會循着骨子裡的記憶找到這個凋敝的窩。銜來樹枝和枯草,将這個暫時的家修葺一新,生育、孵化、養育、又展翅高飛。每一次都似曾相識,每一次又都是陌生的。

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