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第4頁(第1頁)

哼,可惜他們瞞得了天卻瞞不了地,那府裡的下人們隻當慕紫菀懷的是你父親的孩子,可陪護在你父親身邊的幾個親衛卻是跟他一道從江南回來的,其中情形自是一清二楚。你父親顧什麼主仆情誼,不願殺人滅口,隻拿銀子官職封了那幾人口舌,打發了事,隻是他如今一死,人家銀子用完了,這樁舊事卻不會再為他兜着。」她言之鑿鑿,兼且有紋有路,可見絕非空穴來風之詞,到這時節,已容不得懷舟不信,一顆心冷得縮成一團。褚妃說得興起,絲毫不曾留意懷舟臉色大變,繼續道:「你父親一共四個貼身親衛曉得這事,他娶了慕紫菀後使将這幾人都外放做官去了,其中有個叫做牛必成的,離開王府後去了涿郡做遊騎将軍,幾年前因吃空饷讓兵部革了職,如今又回了平京。這人原就同你二舅熟識,現下他窮困潦倒,急欲尋個靠山東山再起,便同你二舅說了此事,隻道願做個人證換個一官半職。你兩個舅舅拿不定主意,便買通這裡守衛報信與我,我思來想去,以得先将你找來說一說。」說着捉緊懷舟手臂,「孩子,你現下是親王之尊,又是太子親信,許個官職還不是輕而動舉,便如了那牛必成所願,叫他去跟宗人府講明實情,待查清此事,我便可脫了這戕害王孫的罪名,從這裡出去了。」懷舟自負定力過人,卻再想不到也有怕得發抖的一天,便連聲音也顫了起來。「母親,那牛必成是真有其人嗎?他這些話是信口雌黃還是真有其事,兒子須見見他好生問個明白,不然鬧到宗人府去,若是他所說非真,父親固然地下難安,兒子也難免蒙羞,贻笑人前。」褚妃點一點頭,「我兒說的是,是該先去見見這牛必成,若有甚人證物證還在,也好先找出來以備宗人府査驗。」想一想,道:「我是不知這人住哪兒,你二舅應是曉得的,你去問他罷,早些找着人,帶回你府裡安置罷。」「兒子省得了,」懷舟強作歡顔,安慰道:「母親放心,兒子必将事情弄個明白,還母親一個公道。」褚妃原是心如槁木,如今突現曙光得救有望,喜不自勝之下神采竟也恢複幾分,宛然又是當年風姿綽約的王妃風範,笑吟吟将懷舟摟在懷裡疼愛。她許久不見兒子,正事說完,正要再講些家常,卻聽外面李元旺敲門叫道:「娘娘,時辰不早了,再不走可不行了。」懷舟在此已有頓飯工夫,确然不能再行逗留,褚妃戀戀不舍拉兒子站起,道:「你先去罷,咱娘兒兩相聚也不在這一時,事情辦妥了,以後有的是日子。」「是,母親保重,兒子先走了,改日再來看您。」懷舟再看母親一眼,咬牙走了出去。出了後院,懷舟停住腳步看向李元旺,「方才我和娘娘在房裡說話,你都聽見些什麼?」李元旺一頓,陪笑道:「王爺和娘娘的話小的哪兒敢聽啊,再說了,芳蕊姑娘扯着小的站得有八丈遠,兔子耳朵也聽不見啊。」懷舟嗯了一聲,緩緩道:「你倒是個識進退的,如此甚好,今日之事不用我囑咐,想來你也知道該當如何。」李元旺立時一臉正色,指天發誓,「王爺放心,小的一張嘴再嚴實不過,若從我嘴裡漏了風聲,管叫天打雷劈。」懷舟淡淡一笑,「倒也不用發這毒誓,我自然是信得過你這奶兄弟的,日後你好生照應娘娘,我絕不虧待你就是。」李元旺要的便是這一句,歡天喜地之餘不忘差事,穩穩當當将懷舟送了出去。這一趟夜訪清蓮觀竟訪出這麼個結果,懷舟措手不及,心亂如麻之餘卻不敢耽擱,翌日便找上褚家問二舅褚延仁那牛必成所在。這褚氏兄弟也有自己的盤算,如今褚家式微,他兄弟倆想要再光耀門楣,自己是力不從心,雖有長姐貴為皇後,奈何不大照拂娘家,太子又與兩個舅舅疏遠,偏這時冒出這麼檔子事來,弄得好了,二姐脫了罪名便是安王府太妃,必定同娘家親近,捎帶上懷舟這位王爺外甥,自然有的是好處,因此這褚氏兄弟一見懷舟前來,先就喜上眉梢,不須催促便說了那牛必成落腳之處,褚廷仁還欲親自陪着過去,卻叫懷舟拒了,隻道須隐秘行事,人越少越好,這才叫兩個舅舅留了步。天擦黑時,懷舟一個侍衛也不帶,獨自來到城南武家祠旁的一條小巷裡,找着左首第二家門戶敲了敲門。此刻正是晚飯時分,旁邊幾戶人家俱是炊煙袅袅,隻眼前這一戶不見煙火氣,懷舟等了一陣兒不見人應門,心念一動,望了望巷子裡無人,推門而入,進到了宅子裡。這宅子隻一進,兩間正屋外再無其他,不光院門未鎖,屋門亦是虛掩。懷舟進屋轉了一圈,見屋裡甚是簡陋,桌上茶杯都是崩了口兒的,看得出姓牛的手頭拮據,故此門也不鎖賊也不防。環視一周,沒見着人影,懷舟思忖着牛必成應是外出未歸,便撿了個幹淨凳子坐下等候。等了有頓飯工夫,院門吱呀一響,一人進了院來,手上提着個酒壺,哼着小曲兒,一步三晃地往屋裡走。此刻天已全黑,懷舟并未點燈,這人也不覺察,進到屋裡把酒壺往桌上一撂,優哉遊哉的掏出個火摺子,待蠟燭燃着,這才驚覺對面坐着一人,登時吓得向後一跳,倉琅琅拔出腰間佩刀,指着懷舟喝問:「誰?」懷舟也不站起,就着燭火打量,見這人四十餘歲,四方臉上一把連腮短鬓,依稀記得幼時在父親身邊見過這人,便知必是牛必成無疑了。「你就是牛必成?」懷舟微服來訪,隻穿了一身淡藍薄綢,乃大戶人家公子常見的打扮,一件配飾也無,隻是再怎樣尋常的裝扮也遮不住一身氣勢,牛必成仔細看看來人容貌,愣了一下,忽的便曉得了懷舟身分,放下腰刀,試探着問道:「小王爺?」懷舟見他認出自己,點點頭,「你倒聰明,認得出本王。」牛必成再想不到懷舟竟然親至,慌亂過後便是一陣暗喜,陪笑道:「這有什麼認不出的,小王爺樣子生的同老王爺一模一樣,小的一見便知是主子到了。」一邊說一邊倒水沏茶。他屋裡極少舉火,一時間哪裡找熱水去,那壺裡倒出來的水早涼了,懷舟也沒心思喝,徑自道:「今兒個我來便是想問問你,你和我舅舅說的那件事可是真的?」牛必成自然清楚懷舟來意,他費盡心思找上褚家兄弟,便是想借此事讨些好處,這時見懷舟親來,知這買賣是做對了,欣喜之餘卻故意道:「不知小王爺說的是哪件事?」懷舟掃他一眼,忽的冷笑,「你打量我是你老主子那般好性兒呢,容得你跟我賣關子?你要說便說,不說也由得你,卻莫指望從我這裡得上一星半點好兒去。」他臉色一沉下來,宛然便是雍祁鈞在世訓斥屬下時的面孔,牛必成猛然間吓了一跳,幾要疑心老主子複生,登時就蔫了,慌忙道:「小王爺莫怒,小的晚上灌了些黃湯回來,一時沒想起來是哪件事,現下記起來了,必定知無不言言無不盡的。」懷舟擡起眼,冷幽幽一雙眸子盯住了牛必成,緩緩道:「你說懷風不是老王爺的親生兒子,可是真的?」夏日裡,牛必成讓這雙眼看得竟出了一身冷汗,戰戰兢兢答道:「千真萬确,那孩子确然不是老王爺的骨血。」答完了,好半晌不見懷舟作聲,燭光下,隻見對面一張臉陰晦不明,牛必成正忐忑難安,又聽懷舟道:「到底怎麼回事,你原原本本給我講一遍。」牛必成不敢怠慢,想了想,道:「那得從十八年前說起了,那年江南幾府接連出了幾個貪官,府庫虧空,皇上急了,便要王爺去江南坐鎮,一是査辦污吏,二是收繳拖欠稅銀,通過漕河盡快運抵京城。」說話間,見懷舟凝神聽着,并無不耐,稍稍放了心,一面回憶一面道:「那年三月王爺到得蘇州府,一個多月便斬了幾個州官,整頓吏治過後便着手收稅。到了五月份,差事辦得順當多了,王爺有了閑暇,便經常出外遊玩。一天外出時撞見了舊日好友,是位叫做陰七弦的公子。這位陰公子應是同王爺頗有淵源,小的當時随侍王爺身側,聽王爺喚他七弟,極親熱的。當時陰公子成親不久,他夫人姓慕,便是慕紫苑了。」聽到這裡,懷舟眼中閃過一絲驚懼,瞬息即逝,黯淡燭光下,牛必成隻道自己眼花,徑自講下去。「這位陰公子似乎頗有來頭,盡同王爺說些江湖中事,小的也聽不大懂,隻是言談中透露出來,陰公子似是遇了些要命的麻煩,不能照顧妻兒,因此送夫人回無錫娘家待産,卻不料泰山泰水一月前均生病過世了,夫妻兩個便滞留在了蘇州府。說也怪,這位陰夫人王爺竟也是識得的,一照面便叫出閨名,陰公子竟也不生氣。後來王爺便要陰公子将夫人留在他蘇州的府邸裡,說是會幫忙照看,免得陰公子的對頭禍及夫人,陰公子想了想便答應了,将夫人送進王爺行轅,自己走了。」「那時陰夫人已有了三個月的身孕,偏巧父母雙亡,丈夫又不在身邊,精神不大好,王爺便日日陪着她。要說陰夫人容貌頂多堪稱清秀,與褚妃娘娘那是沒得比的,偏王爺極是殷勤,小的那時跟在王爺身邊的時日也不算短了,從沒見王爺對誰這麼上心過。

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