江南向來是豐饒繁榮之地,前些年雖然戰亂四起,南方卻因為各路節度使的自保策略得以獨善其身,加之長治帝在金陵登基,據守東南,江南非但沒有遭戰火波及,還因為新朝新政的格外優待,繁華更勝往昔。
近午時,百緣茶樓裡坐了七成滿,既有歇腳打尖兒的,也有吃茶聽書的,說書人站在大堂東南角,正繪聲繪色地說着一段故事:
“卻說風雨大作之時,衆人正在狐仙廟内歇腳,誰知‘轟隆’一道驚雷從天而降,正正将泥塑神像劈得粉碎。先帝大驚,其時飛龍使嚴宵寒随侍在側,仗劍而起,厲聲喝問:‘何物夤夜作亂!’”
“隻見神龛後走出一個淡妝素服的絕色女子,向先帝盈盈拜倒,自陳道:‘奴本是山中一隻野狐……’”
獨坐窗邊的客人聽到此處,不巧嗓子眼裡嗆進半口水,頓時捂着嘴猛烈咳嗽起來。近處有人聞聲望來,卻隻見那人瘦削的背影,穿一襲灰撲撲的長袍,不見裝飾,從頭到腳,無處不透出‘窘困’兩個大字。
灰袍客人匆匆欽盡杯中殘茶,喚人來結賬。小二見這人隻點了兩碟沒油水的小菜,茶也是最普通的清茶,心下便知這是個手頭拮據的窮酸,于是懶洋洋地問:“客官要結賬?三分銀子。”
灰袍人卻道:“半斤花雕,八樣攢盒,再挑四樣不膩口的茶點,别放杏仁,裝好了拿來給我。”
小二瞪大了眼,心裡轉了一遭,立刻賠笑道:“客官稍等,小的這就去準備。不過本店小本生意,概不賒欠,您看……?”
那人自然聽懂了他的未竟之言,也不計較這小小冒犯,慢條斯理地從袖中摸出個癟癟的荷包,在小二懷疑的目光中,從裡面倒出了一枚金錠。
“夠了嗎?”他問。
小二眼都直了,一疊疊道“夠了”,灰袍人還是那副不疾不徐的樣子,淡淡囑咐道:“用心準備。”
小二腳下生風地跑了,灰袍人心不在焉地倚在桌邊,聽那說書人眉飛色舞地講故事,目光卻透過半開的窗,注視着遠處熱鬧熙攘的長街。片刻後小二恭恭敬敬送上一個食盒,他接在手中,避開周圍茶客好奇的目光,微微佝偻着背向外走去。
砰!
一個茶壺突然從二樓落下,砸在他腳邊,碎片四濺,茶水橫流,大堂中的客人們被吓了一跳。滿堂寂靜中,那灰袍人默不吭聲地往一旁讓了讓,仰頭望向二樓。
掌櫃的最先反應過來,急忙上前賠禮道歉:“這位客官,對不住……”
灰袍人蓦地擡手,示意他噤聲。
掌櫃的一愣,随後便聽見樓上傳來瘋狗般的叫罵,盡是不堪入耳的污言穢語,數息後,一個衣衫淩亂的女人從樓上雅間中沖了出來,狂呼救命,卻被随後跟出來兩個身強力壯的男人擒住,扯着頭發拖回了屋子。
緊接着數聲悶響,那女子的聲息弱了下去,漸漸不聞。
樓下一片死寂,很快有客人起身銷賬走人,餘者紛紛效仿。灰袍人看得奇怪,轉頭問掌櫃:“樓上快要鬧出人命來了,店家為何還不報官?”
掌櫃愁眉苦臉地“嗨”了一聲,吞吞吐吐:“客官您有所不知,這台州城内,有些事管得,有些事、實在是管不得啊。”
灰袍人心下了然,拔腿便朝樓上走,掌櫃驚恐萬狀,立刻伸手阻攔:“不行!你不能上去!”
那人的脊背不知什麼時候伸直了,居高臨下地瞥了他一眼,那眼神很冷,猶如寒潭冰窟,威懾力十足,霎時将掌櫃釘死在原地。他拂開那條礙事的手臂,徑自上樓,來到茶室前,守門的兩個壯漢早聽見樓下動靜,輕蔑地掃視過來,嗤笑道:“别多管周事,識相的趁早滾遠點,這裡頭的人你惹不起。”
“哦?”灰袍人眉梢一挑,竟然也笑起來,那笑容嘲弄詭谲,和他蓦然而動的身法一樣莫測。兩個護衛隻覺眼前一花,連他何時出手都沒看清,刹那間隻覺腰腹一陣劇痛,被那人一腳一個,橫着掃飛了出去。
戰戰兢兢的掌櫃,以及大堂裡還沒走的客人,眼睜睜地看着兩個百餘斤的壯漢飛向半空,宛如方才那個倒黴茶壺,直直從二樓墜下!
收手時,那人翹起的唇角猶未落下,他撣了撣衣袖,低聲自語,補上了方才沒說完的半句活:“除了拙荊,這世上還沒有我惹不起的人。”
說完,他擡腿踹翻了茶室薄薄的門闆。
室内一股濃烈異香撲面而來。
灰袍人早有準備,側身避讓,掩袖遮住口鼻。他四下掃視,順手抄起一個茶杯擲向屋内,撞開緊鎖的窗戶,待穿堂風吹淨了殘留的香氣,才踱步走進一片狼藉的雅間。
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