中原人将統治北方草原的遊牧民族稱為鞑族。數十年前,鞑族内部動蕩分裂,部分部落被迫西遷,與西域胡族、粟特等民族通婚往來,被稱為西鞑;另一部分則占據中部和東部較為富饒的草場,稱為東鞑。二十三年前,元泰帝孫珣踐祚不久,東鞑數個部落悍然入侵大周。鞑族人所到之處,燒殺搶掠,十室九空。數以萬計的百姓被戰火波及。先帝在朝時承平日久,群臣怯戰,東鞑揮師南進時竟有半數大臣上書請求和談。
元泰帝正值盛年,不肯以天朝上國之尊向區區蠻夷低頭,恰好傅堅從嶺南轉調甘州節度使,元泰帝便令其調甘、甯、原三州駐軍抗擊蠻兵。傅堅及其二子、與麾下一衆将領集結十萬軍隊,肅清了關内鞑族。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城,率軍長驅直入草原腹地,差點打下東鞑王城,因中途傅堅病故才未能成行。此役後,傅堅追贈穎國公,上柱國将軍,傅廷忠襲穎國公,節制甘、甯、原三州軍事。二子傅廷信封輔國将軍,節制燕、幽州軍事。
這兩位為大周築起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統領的邊軍被稱為北燕鐵騎。自元泰六年至元泰十八年,這十年裡,在北燕鐵騎的威懾下,邊境再未起過戰事。
直到元泰十九年,傅廷忠被東鞑人暗殺,東鞑與北境柘族結為聯盟,再犯大周。傅廷信率孤軍深入重圍,最終戰死沙場。當年兵臨城下的舊事險些重演,可此時已不像當年那樣有大批精兵良将可用,元泰帝亦不複早年銳意進取。主戰派與主和派吵了好幾個早朝,終于做出了一個最糊塗,也是最明智的決定。
他們将傅廷忠的長子、未及弱冠的傅深推出來,推上了戰場。
選出一個傅家人,是因為東鞑與姓傅的有深仇大恨,此行就是為報仇而來;而傅深早早從軍随父叔曆練,也勉強算得上是“将帥之才”。可放眼曆朝曆代,哪有飽食終日的大臣們龜縮在後方,讓一個少年去面對豺狼虎豹的道理?
不幸中的萬幸,傅家可能真的是一窩将星集體投胎,傅深青出于藍而勝于藍,是個不世出的領軍奇才。
唐州、宣州駐軍尾大不掉,傅深被推出來時就沒指望過能從自己人那裡獲得幫助,幹脆撇下漢軍,以開商路、準内附為條件借來了西鞑野良部騎兵。傅深收攏北燕鐵騎,在燕州三關迎戰柘族主力,野良騎兵則自西北包抄鞑柘聯軍,解了北疆之危。
戰後野良部内附,騎兵混編入北燕鐵騎。傅深以戰線過長、調動不便為由,将甘甯二州邊防軍權交回中樞,專注經營原州、宣懷、燕州一線邊防。三關之戰後,傅深正式出任北燕鐵騎統帥。因傅廷忠傅廷義相繼過世後,傅堅第三子傅廷義襲了穎國公爵,故傅深改封為靖甯侯。
以傅深力挽狂瀾之功,本來可以名正言順地封個國公,可這時又老成持重的大臣跳出來反對,說傅深年紀太輕,恐難服衆——陛下竟也聽從了。
明眼人都看得出陛下這是被傅家搞怕了,生怕他們家搞出個“萬世流芳”的穎國公來。
可有些人注定就是要逆流而上。短短數年,靖甯侯傅深手握燕關鐵騎,一躍成為大周的中流砥柱,當仁不讓地坐穩了鞑柘兩族眼中釘肉中刺的位置。這些年北疆安甯,北方百姓安居樂業,大半是他的功勞。傅深隻要身在軍中,哪怕坐着不動,當個吉祥物,就是對北方異族的最大威懾。
年輕公子起先還帶笑聽着,聽到那句“京師乃安寝”時,笑意卻徹底散去。肖峋見他一邊出神,一邊去夠桌上茶碗,忙抄起茶壺給他添水,故意打岔道:“将……公子,還要用些點心不?”
公子回神,端起碗呷了口熱茶,嘴角一翹,笑容裡似有淡淡嘲諷之意,“這話傳開,得有多少人睡不着覺啊。”
旁邊有個戴鬥笠的客人被他們勾起談興,神神叨叨地插話道:“靖甯侯在北疆戰功赫赫,但也造下了不少殺孽。我常聽人說‘強極則辱,盛極必衰’,你們想想,他可不正應了這句話?過去那些有名的将軍,不是短命就是孤寡,因為那都是将星下凡,命主殺伐,跟尋常人不一樣。我看靖甯侯多半也是個七殺入命。”
“喀拉”一聲,肖峋手裡的碗被捏碎成幾瓣,衆人循聲望來,皆盡愕然,茶鋪裡一時安靜的令人尴尬。
“手勁忒大,下回給你買個鐵飯碗,省得你糟蹋東西。”年輕公子的臉色與之前殊無二緻,不怎麼在意地說,“一會兒别忘了賠錢。”
肖峋低頭“嗯”了一聲。
被小插曲打斷的談話卻無法再繼續下去了,那人說的再天花亂墜神仙下凡,也不是什麼吉利的好話,這次是碎了個茶碗,下回說不定就要被人圍起來打一頓。
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