馬洛第三次踏進這座宅邸,克裡奧佩特拉的現代宮殿。
依然是水晶吊燈,室内羅馬柱,黑白相間的大理石地面,依然是那些安靜好奇的貓,一切沒有變。
在今天這個接近-18華氏度的極端氣溫裡,室内可以稱得上悶熱。不知道那些擁有一身厚毛的貓會不會中暑。
大衣和圍巾在進門時就交給了管家。
馬洛解開西服的所有紐扣,摘下領巾塞進兜裡,襯衫還是很快就被汗水濡濕了。
管家這次沒有為他引路,而是留他在門廳處,頭也不回地走向了廚房。
他獨自穿過棋盤格地面,來到y型樓梯前,看見格蕾絲夫人就站在樓梯頂端,斜倚在樓梯扶手上。她今天隻有20歲了。
烏撒蹲坐在旁邊,脖頸上的鑽石項圈閃閃發光。
她和貓一起注視着他,眼睛都像融化的黃金一般明亮。
她昨晚還穿着洛可可風格的華服,今天身上的白裙則像1920年代流行的那樣,寬松地套在身上,柔軟輕薄的蕾絲布料緊貼着她的肌膚,而她的頭上是一頂純金桃金娘冠。
“您真的很時尚,夫人。”馬洛站在台階下,望着她,“比這個時代的所有女人都時尚。”
她笑了一下:“你昨天還說我像要被送上斷頭台的公爵夫人。”
“我說錯了,抱歉,您就隻是您自己。”馬洛拿出懷表,向她展示了一下表面,“我得先向您告知,我按時計費的情況是每小時20美元,星期天不翻倍。從11點23分出門開始計算,現在是11點44分,我已經工作了21分鐘。”
格蕾絲夫人緩緩步下樓梯,那隻黑貓也随着她,在扶手上走着貓步向下。
“反正你就不願意花費自己的時間見我。”
“請原諒,夫人,我看不出我們之間除了雇傭,還能構成什麼關系。”
桃金娘的香味越來越近,令人頭暈。
“那你可以告訴我,桃樂絲·勞倫斯和你之間是什麼關系?”
“我在調查您餐廳裡那尊雕像的來曆。那是她送給您的,不對嗎?”
格蕾絲夫人在中間平台停下腳步,站在那些美國印象派風景畫前,居高臨下地看着他。
“昨天,你下午去見了桃樂絲,卻沒選擇在晚上告訴我這件事。你是我雇傭的偵探,她是我的外甥女,你們本來不應該認識的,眼下這樣,讓我感覺有些困擾。”
“請容許我提醒您,夫人,我們上一次的雇傭關系在前天就結束了。”馬洛一邊回答,一邊将目光放在烏撒身上。
黑貓端坐在扶手上,尾巴繞在身邊,用金燦燦的雙瞳緊盯着他。
格蕾絲夫人沒作回答。她繼續下樓梯,來到他面前,圍繞在她周身的那股桃金娘香味同時包裹住了馬洛。
她揚着下巴,眼中無視了他,直接從他身邊走過。
馬洛跟上了她的腳步,随她走進餐廳。烏撒跟在他們身後。
餐桌上,同上次一樣有一隻烤乳豬,還有波士頓港的新鮮海鮮。
兩人在餐桌旁落座後,他看到烏撒也跳上了餐桌。那盤大西洋鲑魚就是替它準備的。黑貓大口吞咽着魚肉,沉浸其中。
馬洛喝着佐餐的白葡萄酒,眼睛看着那個燭台。
“那麼,你對它有什麼看法?”格蕾絲夫人問。
“我之前以為它是人工制品。”馬洛說,“接着,我發現我自己低估了人類的能力。”
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